« Papa et maman vont préparer le menu du soir, alors Léon et Marie, vous pouvez aller jouer. »
« C'est vrai. Faites bien attention. »
À ces mots de maman et papa, Marie se lève de sa chaise comme si ça venait de lui revenir, et s'écrie :
« J'avais oublié ! Grand frère, aujourd'hui, on avait promis d'aller dans la forêt avec Nicola et Luke ! »
« Ah bon ? »
« Oui, t'as oublié, grand frère ? »
« N-non, je m'en souvenais. Il faut vite se préparer. »
Je réponds ça à Marie en paniquant intérieurement. C'est vrai, en fouillant dans les souvenirs de Léon... on dirait qu'on l'avait promis.
Ces souvenirs ne remontent pas tant que je n'essaie pas moi-même de me les rappeler, c'est un peu embêtant. ... Enfin, c'est quand même bien mieux que rien, alors je ne vais pas me plaindre.
Nicola et Luke sont les enfants de la quincaillerie d'à côté. Des amis d'enfance, en quelque sorte : on s'entend bien et on joue souvent ensemble, apparemment. Le fait que Nicola ait le même âge que moi et Luke le même âge que Marie y est sans doute pour quelque chose.
« Vous allez dans la forêt, aujourd'hui ? Surtout, prenez bien la clochette contre les bêtes. »
« Bien sûr, on ne l'oubliera pas, ne t'en fais pas. On va rapporter plein de fruits ! »
La clochette contre les bêtes, c'est quelque chose qu'on emporte toujours quand on va dans la forêt, apparemment. Un peu comme les clochettes contre les ours, au Japon. D'après les souvenirs de Léon, il n'y a pas de monstres dans la forêt, seulement des petits animaux et des ours. Et encore, ils vivent au plus profond de la forêt, si bien qu'à la lisière, on n'en croise presque jamais, et qu'avec une clochette contre les bêtes, on n'en croise pas un seul, à ce qu'il paraît.
Dans un autre monde, normalement, il y a des monstres, mais il n'y en aurait pas dans celui-ci ? Ça n'existait que dans les histoires... Enfin, s'il n'y en a pas, tant mieux. Me battre contre des monstres pour de vrai, ce serait impossible, et bien trop effrayant.
« Grand frère, on se prépare ! »
Marie me tire par la main, monte l'escalier et entre dans le débarras du premier étage. Pour aller dans la forêt, on met des bottes en cuir, et on emporte un couteau, de l'eau dans une outre et une hotte pour y mettre ce qu'on récolte.
Je porte en ce moment une sorte de tee-shirt rêche et un pantalon du même tissu qui se noue avec un cordon, mais on va dans la forêt sans se changer, on dirait.
Allez, je suis prêt. Avoir un couteau à la ceinture, ça me rend un peu nerveux. Que même les enfants portent un couteau, ça, c'est bien un autre monde.
« Marie, tu es prête ? »
« Je suis prête ! »
« Alors, on met l'eau et on y va. »
L'eau qu'on boit vient du puits, alors pour en tirer, il faut aller au puits. Ce n'est pas un puits à pompe, on remonte le seau avec une corde, alors même tirer de l'eau, c'est tout un travail.
Arrivé au puits, je laisse tomber le seau pour le remplir, et je tire la corde de toutes mes forces, hop... hop. C'est plus lourd que prévu, et j'en ai mal aux mains.
Ouf, enfin arrivé en haut. Avec un corps de huit ans, même tirer de l'eau du puits, c'est toute une affaire. Je verse l'eau dans l'outre, et les préparatifs pour la forêt sont terminés.
« Alors, Marie, on y va ! »
« Oui ! »
On ouvre la porte de la cuisine, on dit au revoir à papa et maman, puis on sort de la maison.
« On y va ! »
« À tout à l'heure. Faites attention. »
« Rentrez avant qu'il fasse nuit. »
« Oui ! »
En sortant, on se dirige vers la maison d'à côté. Elle est construite comme la nôtre, sauf que la partie restaurant est une quincaillerie. On y vend toutes sortes d'outils de tous les jours : couteaux, outres, sacs en toile de jute...
« Bonjour ! Nicola et Luke sont là ? »
« Oh, Marie, bienvenue. »
« Bonjour, madame. »
« Léon aussi est venu. Nicola et Luke vont bientôt arriver, attendez un petit peu. »
Au comptoir de la boutique, il y a la maman de Nicola et Luke. Je l'appelle « madame », mais c'est une femme encore jeune, à peu près du même âge que maman. Un peu ronde, avec un sourire doux qui marque, elle est assise sur une chaise derrière le comptoir qui sert de caisse, et elle nous adresse un grand sourire.
« Monsieur n'est pas là aujourd'hui ? »
« Ben est parti s'approvisionner, désolée. Mais il sera sûrement rentré quand vous reviendrez de la forêt, vous pourrez le voir. »
« Youpi ! Moi, j'adore monsieur Ben ! »
« Hi hi, quand il entendra ça, Ben va être ravi. »
Ben, c'est le papa de Nicola et Luke, quelqu'un de très joyeux et plein d'énergie. Marie l'adore et vient souvent le voir, apparemment. Au passage, la dame s'appelle Sara.
« Léon, Marie, désolé de vous avoir fait attendre. »
« Nicola ! Ça va, on n'a pas attendu longtemps. »
Nicola ouvre la porte et entre dans la boutique. Il a les cheveux verts et les yeux verts : pour le Japonais que je suis, c'est une couleur assez extravagante, mais dans ce monde, c'est une couleur normale. D'après les souvenirs de Léon, Luke a les cheveux bleus et les yeux bleus. Ça aussi, c'est une sacrée couleur...
« Luke arrive dans un instant. »
« Nicola, aujourd'hui, on cueille des fruits, hein ! »
« Oui. On va en cueillir plein. »
« Oui ! »
Nicola choie Marie comme si c'était sa propre petite sœur. Là encore, le visage tout attendri, il lui caresse la tête. Pour son âge, Nicola est quelqu'un de sérieux, on peut compter sur lui.
« Pardon ! Vous avez attendu ? J'arrivais pas à mettre mes chaussures. »
Luke arrive dans la boutique en disant ça.
« Ça va, Luke. Tu as réussi à les mettre ? »
« C'est parfait, maintenant ! »
Les mains sur les hanches, le torse bombé, Luke prend un air fier comme un pape. Contrairement à Nicola, Luke est un petit garçon un peu turbulent. Mais d'après les souvenirs de Léon, c'est un gentil garçon, franc et adorable.
« Luke, t'es en retard ! Enfin, si on ne se dépêche pas, on n'aura plus le temps de cueillir des fruits. »
« Pardon, pardon. Je vais t'aider à cueillir ta part aussi. »
« C'est vrai !? Youpi, merci. »
Au début, Marie fronçait les sourcils, fâchée, mais dès que Luke a dit qu'il l'aiderait à cueillir des fruits, elle a affiché un sourire jusqu'aux oreilles. Dans les souvenirs de Léon, les seules douceurs qu'il avait goûtées étaient les fruits de la forêt : les fruits doivent être une friandise précieuse.
« Bon, on y va. Vous avez vos clochettes contre les bêtes ? »
« Oui ! »
Nicola fait une dernière vérification, et on se met en route. D'après les souvenirs de Léon, la capitale royale n'est pas entourée de remparts ou quoi que ce soit : passé le quartier où les maisons sont serrées les unes contre les autres, des champs et des pâturages s'étendent, et il n'y a plus que des maisons isolées, çà et là.
En suivant la route de terre battue qui passe devant la maison, on finit par voir des champs et des pâturages, et un peu plus loin, un chemin part sur la droite. En suivant ce chemin une dizaine de minutes, on arrive à la forêt. On marche sans un mot, et on arrive à la forêt à une allure rapide pour des enfants.
« On fait une petite pause avant de chercher des fruits. »
« Nicola, moi, ça va encore. Allez, on cherche vite des fruits ! »
« On se repose d'abord. Même fatigués, il faudra rentrer à pied jusqu'à la maison. »
« ... D'accord. Bon. »
Comme l'a dit Nicola, on s'assoit un peu pour faire une pause. Il y a une trentaine de minutes de marche jusqu'à la forêt, mais pour un corps d'enfant, c'est assez fatigant.
« Grand frère ! On va pouvoir cueillir plein de fruits ? »
« Il ne fait pas encore vraiment chaud. Il n'y aura sûrement pas grand-chose à cueillir. »
« Quoi, pff... »
« Nicola, on peut pas cueillir de fruits ? »
En entendant qu'il n'y aurait pas grand-chose à cueillir, Marie a les larmes aux yeux. En la voyant, Nicola s'empresse de dire :
« N-non, même à cette saison, il y a des choses à cueillir ! Pas vrai, Léon ? »
C'est à moi qu'il demande ça !? Marie lève vers moi des yeux pleins de larmes. Euh, dans les souvenirs de Léon, ce qu'on peut cueillir en ce moment... des framboises !
Dans ce monde, les plantes, les animaux, beaucoup de choses sont pareilles qu'au Japon. Il y en a qui sont un peu différentes, mais beaucoup se ressemblent.
« Marie, en ce moment, on peut cueillir des framboises. On va en chercher ? »
« C'est vrai !? J'adore les framboises ! C'est sucré et c'est bon ! »
« On peut cueillir des framboises !? Super, j'adore ça ! »
« Alors, aujourd'hui, on va chercher des framboises. »
« Oui ! »
Marie hoche la tête avec un grand sourire. Elle a retrouvé sa bonne humeur, tant mieux. Je pousse un soupir de soulagement et je regarde Nicola de travers. Sale Nicola, me sacrifier comme ça... Pendant que je le fixe en pensant ça, nos regards se croisent, et il s'excuse des yeux.
En le voyant faire, je me sens pitoyable pour quelqu'un qui a vingt ans dans sa tête, et j'arrête de lui en vouloir.
Depuis que je suis dans le corps de Léon, j'ai l'impression que mon comportement et mes pensées redeviennent ceux d'un enfant. C'est peut-être que Léon m'entraîne un peu, par moments. ... Enfin, puisque je suis un enfant maintenant, que Léon m'entraîne un peu, ce n'est peut-être pas plus mal.
« Bon, on va chercher des framboises. »
« Oui. »
On entre dans la forêt et on se sépare pour chercher des framboises. Mais quand je dis « entrer dans la forêt », on reste vraiment à la lisière, et on ne va jamais plus loin que l'endroit d'où on peut ressortir tout de suite. Se perdre dans la forêt, c'est dangereux.
Plus loin, il y a une rivière, mais il est convenu qu'on n'ira pas jusque-là avant d'être un peu plus grands.
« J'ai trouvé des framboises ! »
J'entends Marie crier. À ces mots, je me précipite vers elle et je vois un arbuste couvert de framboises.
Nicola et Luke arrivent aussi en courant, les yeux brillants. Nicola a l'air mûr pour son âge, mais sur ce genre de choses, il reste un enfant, c'est mignon.
« On cueille ? Marie, j'ai apporté un sac en toile, mets-les là-dedans. »
« Oui, merci, grand frère ! Il y en a plein, je suis contente ! »
« Oui. On va bien en cueillir et en donner aussi à maman et papa. »
« Oui ! »
Marie se met à cueillir les framboises de toutes ses forces avec ses petites mains. Je commence à cueillir avec elle, et Nicola et Luke commencent de l'autre côté.
Il y en a beaucoup, c'est du travail. Mais dans ce monde, il n'y a presque pas de douceurs, on dirait, et les seuls souvenirs où on mange des fruits, ce sont ceux de la forêt : c'est précieux. On va bien en cueillir.
Après ça, on continue à cueillir de toutes nos forces, et on s'arrête quand le sac en toile est plein.
« On va s'arrêter là. Le sac est déjà plein. »
« C'est vrai. C'est plein ! »
« De notre côté aussi, on en a cueilli beaucoup, ça ira. »
« C'est moi qui en ai cueilli plein ! »
Tous les trois ont les yeux qui brillent d'avoir cueilli autant de framboises. Moi aussi, je ne peux pas m'empêcher de sourire.
« On en mange un peu en faisant une pause ? »
« Oui, on en mange ! »
« Alors, asseyons-nous tous sur ce rocher, là-bas. »
On s'assoit tous sur un rocher à hauteur de siège, et on décide de manger des framboises. Elles sont d'une couleur bien foncée et elles ont l'air bonnes, mais qu'en est-il du goût ? ... Une bouchée... C'est aciiiide !!
C'est quoi, ça, c'est super acide ! C'est vrai, il y a un peu de sucre. Mais l'acidité est tellement forte qu'elle l'emporte, et on ne sent presque pas le sucré.
Les autres arrivent à en manger ? Je me pose la question en regardant Marie, à côté de moi : elle mange, toute souriante, avec l'air de se régaler.
« Marie, ce n'est pas acide ? »
« Pourquoi ? C'est sucré et c'est bon ! »
« C'est vrai ? Et vous, Nicola et Luke ? »
« C'est sucré, c'est bon. »
« C'est trop bon ! Les framboises, y a rien de mieux ! »
Tout le monde mange avec un air vraiment ravi. Pourquoi... ? Des fraises, ça devrait être bien plus sucré et juteux que ça.
Je vois. C'est parce que j'ai mangé beaucoup de sucreries au Japon que je les trouve acides. Si, depuis sa naissance, les seules douceurs qu'on a connues sont les fruits de la forêt, c'est ça qui passe pour sucré.
Pour les autres, ça va peut-être, mais moi, je connais déjà plein de choses sucrées et délicieuses. Je veux manger des fruits sucrés, et des gâteaux, des biscuits, du chocolat... rien que d'y penser, ça me donne envie d'en manger.
Si j'avais du sucre, je pourrais peut-être faire des pâtisseries simples. Il faut que je trouve du sucre, c'est une urgence. Pendant que je pense à tout ça, les autres ont fini leur pause et se sont levés.
« Il n'est pas encore très tard, alors on va aussi ramasser du bois avant de rentrer. »
« Ouais. C'est moi qui vais en ramasser le plus ! »
« Non, c'est moi la première ! »
Tout en discutant comme ça, tous les trois commencent à ramasser du bois. Quand je dis du bois, on ne fait que ramasser les branches tombées par terre, mais c'est un vrai travail de force, et c'est lourd à rapporter.
Pourquoi est-ce qu'on ramasse ce bois pour le rapporter ? Parce que quand on en rapporte, on reçoit de l'argent de poche. Chez nous, c'est un restaurant, alors on consomme énormément de bois. En principe, on l'achète, mais ça finit par coûter cher, alors pour économiser un peu, quand on va dans la forêt, on ramasse des branches pour s'en servir de bois de chauffe.
Beaucoup d'autres familles en ramassent aussi dans la forêt pour économiser, et celle de Nicola et Luke en fait partie, apparemment.
« Grand frère, ramasse aussi, vite ! »
« Pardon, pardon, j'y vais. »
Pressé par Marie, je me mets moi aussi à ramasser du bois, mais la hotte devient de plus en plus lourde, et rester penché, c'est pénible. Mais comme Marie et Luke s'y mettent sans se plaindre, moi qui suis plus grand, je ne peux pas me plaindre. Il faut que je m'y mette, moi aussi.
Les enfants de ce monde sont costauds. C'est ce que je me dis en continuant à ramasser du bois.
« Il commence à se faire tard, on rentre. »
Sur ces mots de Nicola, tout le monde commence à se préparer pour rentrer. Il n'y a pas d'horloge dans ce monde, alors on ne connaît pas l'heure exacte, mais on peut à peu près deviner l'heure à la position du soleil, apparemment.
« Bon, tout le monde est prêt ? »
« Oui, ça va ! »
« Moi, je peux encore marcher longtemps ! »
« Moi aussi, ça va. On rentre. »
Au retour, on marche tous vers la maison sans un mot. Et en mettant un peu plus de temps qu'à l'aller, on arrive à la maison.