J'ai enfin fini de balayer... Je contemple avec satisfaction le devant de la porte tout propre quand le son d'une grosse cloche me parvient. C'est donc ça, la cloche de midi... Je suis en train de me le dire quand la porte de la maison s'ouvre en grand vers l'extérieur et que Marie sort.
« Grand frère, t'as fini ? La cloche de midi a sonné, ça ouvre maintenant ! »
« J-j'ai fini. C'est tout propre, non ? »
« C'est vrai. Alors reste pas planté là, viens vite aider à l'intérieur ! »
« D'accord, d'accord. J'allais justement venir. »
Elle a la tête bien sur les épaules, Marie... Je me fais cette réflexion en entrant dans la maison, et Marie me gronde encore.
« Grand frère ! Il faut d'abord bloquer la porte ! »
« C'est vrai, pardon, j'avais oublié. »
Avant d'entrer dans la salle, j'ouvre grand la porte d'entrée et je la bloque avec la cale. Dans ce pays, quand une boutique est ouverte, on laisse souvent la porte grande ouverte, apparemment. Ce n'est pas le cas partout, mais on dirait que c'est une habitude, à la fois pour éclairer la boutique et parce que l'écriture n'est pas répandue.
À peine ai-je ouvert la porte qu'un premier client arrive.
« C'est déjà ouvert ? »
« Oui ! Bienvenue ! »
Marie lui répond avec un grand sourire. En la voyant, le client affiche un sourire tout attendri. Marie joue vraiment son rôle de petite vedette de la maison, on dirait. Moi aussi, il faut que je m'y mette ! Sur cette pensée, j'entre dans la salle.
Après ça, les clients arrivent les uns après les autres. On dirait que notre restaurant est plutôt populaire. Je conduis les clients à leur table l'un après l'autre.
Le midi, chez nous, il n'y a que deux menus : le menu steak ou le menu sauté de porc aux légumes. Le menu comprend du pain dur, une soupe et de l'eau, et on choisit le plat principal entre le steak et le sauté de porc aux légumes.
Ce sont des menus plutôt copieux, alors la clientèle est surtout masculine, et c'est le steak qu'on commande le plus.
Encore un nouveau client. Cette fois, c'est un monsieur très costaud.
« Bienvenue. Vous prenez le steak ou le sauté de porc aux légumes ? »
« Le steak. »
« Oui, un steak ! »
Dans ce monde, on n'exige pas un service aussi soigné qu'au Japon. Il suffit de travailler avec le sourire pour que la boutique soit bien vue.
« Léon, un steak, s'il te plaît. »
« Oui ! »
Mon travail, c'est de prendre les commandes, puis de servir les plats dans l'ordre, en commençant par les clients qui ont commandé en premier, et de débarrasser les tables. Le pain, la soupe et l'eau du menu, c'est Marie qui s'en occupe, alors moi, je n'ai qu'à servir les steaks ou les sautés de porc aux légumes.
La vaisselle et les couverts sont en bois, donc pas de risque de casse, mais il y a tellement de clients que c'est plutôt éprouvant.
« Léon, un sauté de légumes et trois steaks, c'est prêt. »
« Oui, je les apporte ! »
Je m'active ainsi au service, puis l'affluence diminue peu à peu, et quand le dernier client quitte la salle, la boutique ferme.
Il n'y a pas d'heure de fermeture fixe : on ferme quand les clients cessent de venir. L'heure varie donc selon les jours, mais comme tout le monde vient au restaurant quand sonne la cloche de midi, l'écart n'est pas bien grand, apparemment.
« Bon travail, tout le monde. Qu'est-ce que j'ai faim. »
« Allons déjeuner, nous aussi. »
« Déjeuner ! Youpi ! J'avais super faim. »
Dans la famille de Léon, on déjeune une fois le service du midi terminé, apparemment. Moi aussi, j'ai faim, j'ai hâte de manger.
« Tu manges aussi, Léon ? »
« Oui ! J'ai faim ! »
« Alors mangeons tous ensemble. Il reste deux steaks aujourd'hui, vous pourrez en avoir chacun une moitié. »
« Youpi ! Ces derniers temps, c'était tout le temps du sauté de légumes, je suis trop contente ! »
D'habitude, on déjeune avec ce qui reste du service du midi, alors forcément, c'est le plus souvent du sauté de légumes. Ces derniers temps, Marie n'arrêtait pas de dire qu'elle en avait assez du sauté de légumes.
Là, elle attend son steak avec un sourire jusqu'aux oreilles. En la voyant, papa lui dit avec un sourire amusé :
« Marie, je vais le faire cuire maintenant, alors patiente encore un peu. Je te ferai une plus grosse part. »
« Une plus grosse part ?! Youpi ! »
« Eh bien, Marie, tu aimes vraiment le steak. »
Même maman rit. Je ne peux pas m'empêcher de rire, moi aussi. C'est une famille formidable. Ça me rend triste de repenser à ma famille au Japon, mais je me dis que j'ai de la chance de faire partie de celle-ci.
« Papa ! Moi aussi, je veux une plus grosse part ! »
« Toi aussi, Léon ? Bon, je te la ferai plus grosse. »
« Franchement, vous êtes de vrais gamins, tous les deux. »
Papa et maman échangent un regard et rient.
« Allez, attendez tous les deux dans le séjour. »
« D'accord ! »
Marie et moi répondons en chœur, puis nous allons dans le séjour.
Dans le séjour, il y a une table et quatre chaises. Marie et moi sommes côte à côte, maman en face de Marie, papa en face de moi : ce sont nos places habituelles, apparemment.
Je m'assois à ma place habituelle.
« Grand frère, j'ai hâte de manger le steak ! »
« Moi aussi. C'est bon, hein ! »
« Oui ! J'adore le steak ! Ça fait quatre jours qu'il n'en restait pas, que j'en ai pas mangé. J'ai bien compté ! »
Sur ces mots, Marie pose les mains sur les hanches et bombe fièrement le torse. Elle a l'air très fière d'elle.
Ma petite sœur est tellement, tellement mignonne... ! Je sens que je vais devenir un grand frère gâteau.
« Bravo, Marie. Tu as bien compté. »
Tout en le disant, je lui tapote la tête, et elle rit, ravie. Trop mignonne... !
Pendant que je fonds devant la mignonnerie de Marie, la porte du séjour s'ouvre et papa et maman entrent.
« C'est prêt ! »
« Tenez, voilà les steaks de Marie et de Léon. »
« Kyaaa ! Youpi ! ! »
« Ça a l'air trop bon ! ! »
Devant nous, il y a des steaks tout juste grillés, qui ont l'air délicieux. C'est mon premier repas depuis que je suis arrivé dans ce monde. Pourvu que ce soit à mon goût... Mais l'odeur, en tout cas, a l'air délicieuse. Je sens que je vais en baver.
« Et voilà le pain, la soupe et l'eau. Servez-vous. »
« Vous voulez aussi du sauté de légumes, tous les deux ? »
« Moi, le steak, ça me suffit ! »
« Moi, j'en prendrais bien un peu. »
« Tiens, voilà ton sauté de légumes, Léon. »
Les autres plats ont l'air bons aussi ! J'ai hâte de manger.
« Alors mangeons. Itadakimasu. »
Ce mot me surprend profondément. Est-ce qu'il existe aussi dans ce monde un mot qui a le même sens qu'« itadakimasu » ? Ou bien c'est traduit ?
Je ne comprends pas bien... mais bon, c'est pratique, alors tant pis. Je ne trouverai pas la réponse en y réfléchissant. Pour l'instant, mangeons !
« Itadakimasu ! »
Je commence par piquer un morceau de steak avec ma fourchette. Dans ce monde, chacun n'a pas l'habitude de se servir d'un couteau, apparemment : le steak est déjà coupé en morceaux faciles à manger.
Je mords dans une bouchée de steak.
« C'est trop bon ! »
« C'est bon, hein, grand frère ! »
C'est vraiment bon. Ça a le même goût que les steaks de bœuf que je mangeais au Japon. Il se peut que la nourriture de ce monde ne soit pas différente de celle du Japon.
Mais d'après les souvenirs de Léon, le répertoire des plats est assez réduit. Autrement dit, les ingrédients sont les mêmes, mais les façons de cuisiner ne se sont peut-être pas développées. Ce steak est très bon, mais il n'est assaisonné qu'au sel.
Goûtons aussi le pain et la soupe. Une bouchée... C'est dur ?! On dirait une baguette complètement desséchée. Bon, en mâchant bien, ça se mange, et le goût est bon, mais ce n'est pas facile à manger.
La soupe... une gorgée. Hmm. Ce n'est pas mauvais, mais il n'y a que du sel, alors je reste un peu sur ma faim. Sans doute parce qu'il n'y a pas de bouillon.
Et le sauté de légumes ? Ça... c'est tout simplement bon. Un goût que je connais bien, du Japon. Peut-être parce qu'au Japon aussi, le sauté de légumes se faisait au sel.
Oui, tant qu'on n'en demande pas trop, c'est de la bonne cuisine. Ça, c'est vraiment une bonne nouvelle. Je n'aurai pas à souffrir d'une nourriture trop peu à mon goût.
Je réfléchirai plus tard à des repas encore meilleurs. Je mange en pensant à tout ça, et sans m'en rendre compte, j'ai tout fini.
« C'était bon. Merci pour le repas. »
« Moi aussi, j'ai tout fini. C'était bon ! »
Je tourne la tête : Marie a fini, elle aussi, et elle a l'air satisfaite, avec un sourire jusqu'aux oreilles. Papa et maman la regardent en souriant.
Je suis heureux. Dans cet autre monde, je vais prendre soin de cette famille. Voilà ce que je me suis dit.