La jeune fille-bête Nina veillait depuis l'ouverture dans le mur du château, accompagnée de son familier, le lapin de jade.
Le combat entre le Roi Démon Baal et le dragon entrait dans sa phase décisive.
Le Roi Démon Baal avait changé d'apparence, passant de l'araignée au chat.
Il volait à grande vitesse, disparaissant et réapparaissant sans cesse.
Et les mouvements du dragon qui lui faisait face de front n'étaient plus du tout perceptibles à l'œil nu.
« C'est incroyable… On ne comprend plus rien… »
Nina laissa échapper ces mots en s'accrochant au lapin de jade.
Le chasseur de dragons Volk était parti loin de Nina et des siens, courant après les serviteurs de Baal.
Il devait opérer autour du château royal d'Alban où les gens s'étaient regroupés, mais il n'était pas près d'eux en ce moment.
Les longues oreilles du lapin de jade caressèrent la joue de Nina qui tremblait.
« Nya… ! Tama-chan, qu'est-ce que tu… »
« Nina… Ce dragon… Le désert… »
« Hein ? »
Nina hésita un instant sur ce que la « télépathie » du lapin de jade tentait de lui transmettre, puis en comprit immédiatement le sens et se couvrit la bouche.
« V-vraiment, Tama-chan !? »
« Pas d'erreur… Par la « télépathie »… Je capte les ondes de sa pensée. »
Nina ressentait elle aussi une vague nostalgie face au dragon qui se déchaînait dans le ciel.
Pourtant, elle n'avait jamais imaginé que ce soit vraiment ce dragon qui l'avait sauvée dans le désert d'Halenae.
Simplement, l'étrange sentiment qu'elle avait éprouvé en voyant ce dragon venait confirmer les paroles du lapin de jade.
Mais en y réfléchissant, tout correspondait.
Ce dragon maléfique qui, pour une raison inconnue, avait pris le parti des humains et vaincu le héros qui faisait le mal dans le désert.
Et maintenant, ce dragon maléfique apparu pour abattre l'ancien Roi Démon qui rampait depuis le royaume d'Alban pour détruire le monde.
« Vraiment, le Dragon-san… »
Nina retint son souffle et reporta son regard sur la bataille acharnée entre le dragon et le Roi Démon Baal.
En plein combat, la terre tremblait et des tempêtes de sable tourbillonnaient.
Les deux combattants bougeaient trop vite pour être suivis correctement à l'œil nu, mais Nina serrait les poings et veillait sur l'issue de ce duel à mort.
« Dragon-san… Faites de votre mieux, nya… »
Finalement, le dragon fut plaqué au sol.
Baal tourbillonnait dans les airs et atterrit avec élégance sur place.
La supériorité était évidente.
Le dragon essayait désespérément de se relever, mais Baal ne lui portait pas le coup de grâce, se contentant de le toiser avec moquerie.
« Peuf… »
Le lapin de jade se dégagea des bras de Nina et tenta de sortir du château.
« Tama-chan… »
Nina se leva pour suivre le lapin de jade.
« Magie blanche… Utilisable. »
« C-c'est imprudent, nya… Je comprends tes sentiments, mais… »
Apparemment, le lapin de jade comptait poursuivre le dragon pour lui redonner ne serait-ce qu'un peu de forces avec sa magie.
C'était bien trop dangereux.
En chemin, les araignées servantes de Baal pullulaient encore.
Et de toute façon, un si énorme dragon ne pourrait jamais récupérer correctement grâce à la magie blanche d'un seul lapin.
« Dragon-san non plus ne voudrait sûrement pas que Tama-chan prenne un tel risque… »
« Mais… ! »
Ce fut à cet instant.
Une étrange sonorité résonna dans toute la capitale royale d'Alban.
Comme une cloche, comme une trompette.
On avait l'impression de l'avoir déjà entendue, mais elle différait radicalement de tout ce qu'on avait pu entendre jusqu'ici, une sonorité étrange.
Avec cette sonorité, une lumière noire commença à s'échapper du corps du dragon.
La lumière mélangée à l'air formait de petits tourbillons en se dissipant.
« Est-ce que cette lumière… »
Au moment où Nina marmonnait cela.
Le dragon relevé abattit Baal avec une agilité bien supérieure à auparavant, le projeta en l'air et lui décocha un projectile magique.
Rien à voir avec l'état moribond d'à peine tout à l'heure.
On ne pouvait suivre que par à-coups, mais la tendance s'inversait clairement en faveur du dragon.
« Incroyable, Dragon-san reprend le dessus… »
« Pas sûr… Peut-être. »
Le lapin de jade laissa échapper.
« Hein… ? »
« Une sensation… Très désagréable… Finalement, c'était peut-être pas lui… »
« Ça veut dire… que c'est pas Dragon-san… nya ? »
Nina demanda en tremblant.
Le lapin de jade hésita, puis acquiesça faiblement.
À cet instant, un énorme débris projeté par le dragon fusa vers la capitale royale d'Alban à grande vitesse.
« Hinya… ! »
Au moment où Nina poussait un cri, le débris s'immobilisa en l'air.
En ouvrant lentement les yeux, elle vit quelque chose comme une masse de lumière collée sur le côté du débris face à elle.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« C'est mon « Voile de Sable Illusoire ». Pour limiter les dégâts… J'ai répandu autour de nous des particules de pouvoir magique invisibles qui génèrent une force de résistance proportionnelle à l'intensité du choc. »
On ne sait quand elle était apparue, mais une femme se tenait sur le bord de l'ouverture dans le mur.
Une personne aux longs cheveux noirs et aux yeux fendus.
Elle portait un vêtement ressemblant à un costume ethnique qu'on n'avait jamais vu.
« Nina… Ce type, c'est un monstre ! »
Le lapin de jade sauta devant Nina, dressant ses deux oreilles.
« Une femme-bête et… un simple monstre de bas niveau. Ne t'inquiète pas, je n'ai aucune intention de vous nuire. Il serait plus sûr de vous terrer à l'intérieur. »
« V-vous êtes… ? »
« J'étais l'alliée de ce dragon… mais la situation a un peu changé. »
La femme se tourna vers le dragon et renifla avec dédain.
« Je croyais que ce gars était le réceptacle capable de vaincre un dieu, mais il a utilisé une compétence inutile. »
« Qu'est-ce que ça veut dire… ? »
Le lapin de jade interrogea.
« Vous ne connaissez pas ce son ? C'est celui que redoute l'Église du Saint Dieu… La sonorité qui annonce la fin du monde. Ce type pense que s'il peut vaincre ce chat monstrueux, peu importe ce qui arrive à ce monde. Si le monde disparaît, ce ne sera plus la peine de parler de dieux. »
La femme répondit.
Nina aussi, en vivant dans le royaume d'Alban, en avait entendu parler.
Mais ce n'était censé être qu'une des interprétations d'un passage des Saintes Écritures.
En tout cas, elle ne pouvait pas croire que cela soit en train de se produire sous ses yeux.
« Il va perdre la raison tant qu'il aura de l'énergie et continuera à se déchaîner. L'unique espoir, c'est qu'il est à l'article de la mort. Toutefois, la plupart des descriptions des Saintes Écritures sont des réinterprétations de la prophétie de Laplace qui voit le passé et l'avenir… Si c'est le cas, la fin du monde ici et maintenant pourrait bien être un destin immuable. »
La femme soupira, lassée.
« Vous n'allez tout de même pas tuer Dragon-san, nya ? »
« Si c'était possible, je le ferais. Regardez. »
La femme désigna l'extérieur de la main.
Nina suivit son doigt et vit que le duel entre le dragon et le Roi Démon Baal touchait à sa fin.
Devant le chat géant gisant couvert de fluides corporels, le dragon se tenait, enveloppé d'une aura maléfique.
Toujours, cette sonorité d'instrument étrange résonnait alentour.
« OOOOOOOOOOOOOOOOOOOH ! »
Puis le rugissement terrifiant du dragon retentit.
La terre tremblait.
« Le monde… Il a l'air de vouloir le détruire… »
Le lapin de jade murmura faiblement.
Apparemment, c'était bel et bien son intention, et Nina le comprit en entendant ce rugissement effroyable.
« Hé, Umukahime ! Qu'est-ce que c'est que ça ! Ilusia, comment va-t-elle ! »
Soudain, une voix en colère retentit.
Nina regarda dans cette direction et vit le chevalier aux cheveux d'argent, Volk, debout.
Il fixait la femme aux cheveux noirs… Umukahime, avec un visage exaspéré.
À ses côtés se tenait un monstre au corps d'araignée et au buste humain.
« Le chasseur de dragons, hein. Vous avez rejoint Atlanate qui était séparé. Le monstre le plus fort… Baal a été vaincu par Ilusia. Simplement, il semble que nous devions en payer le prix. »
« Quoi ? »
« C'est une perte de contrôle due à une compétence. Dans l'état actuel des choses, il détruira ce monde conformément à la prophétie de Laplace. Il n'y a d'autre choix que de l'abattre, moi, toi… et ton Atlanate là, tant qu'il est encore maîtrisable. »
« Tu crois que j'accepterai, Umukahime ! »
Volk pointa la lame de son épée vers Umukahime.
« Dans ce cas, nous ferons cœur commun avec le monde. Dieu et Laplace sont deux choses distinctes… On ne sait pas jusqu'où il avait prévu. Alors, même sans parvenir à l'anéantir… Cette conclusion pourrait être une revanche bien commode. On pourrait dire que le but de Mia-sama a été atteint d'une certaine façon. »
Umukahime haussa les épaules.
« Vous… ! »
« Regarde, chasseur de dragons. »
Umukahime porta à nouveau son regard vers le dragon.
Nina et Volk, entraînés, déplacèrent aussi leur regard.
« OOOOOOOOOOOOOOOOH ! »
Le dragon poussait un cri de guerre tout en se tenant la tête.
Mais tout son corps tremblait par petits saccades, comme s'il allait se déchaîner à tout instant.
« Bientôt, il perdra totalement son moi et se mettra à saccager tout. Vous avez vu son combat tout à l'heure ? Dans son état actuel, tant qu'il lui reste 1 % de vie, il a le pouvoir d'affronter le monde entier. Le moment où son moi fondra complètement sera la fin du monde. Il n'y a d'autre solution que de l'abattre nous-mêmes tant qu'on peut encore le contenir. »
« En être arrivé là pour entendre une telle absurdité… »
Volk répondit avec une aura meurtrière.
« Réfléchis bien, chasseur de dragons. Si on abat ce type, ce sera contre mon gré… Mais pour les habitants de ce monde, ce sera la sortie la plus douce pour la guerre autour des compétences divines de cette génération. Défier un dieu, au final, c'est une folie où tout peut arriver. Le nouveau réceptacle de dieu s'éteint, les pions de dieu sont réinitialisés. On pourra encore vivre d'innombrables années, même sous sa domination. Ce n'est pas si mal, non ? »
Volk enfonça sa lame dans le sol, s'assit sur place et ferma les yeux.
« Qu'est-ce que tu fiches ? »
« Ilusia est l'ami en qui j'ai le plus confiance. Plutôt que de le trancher, je choisirai de couler avec le monde. »
« Idiot. Ce type lui-même dit qu'il ne le veut pas. Moi aussi, j'avale ma colère pour te proposer la solution optimale, comprends-le. »
Une atmosphère tendue s'installa entre les deux.
Nina ne comprenait presque rien à leur conversation.
Elle ne pouvait saisir qu'en gros, par bribes, la situation générale.
Et apparemment, ce dragon était vraiment celui qu'elle connaissait, et le lapin de jade s'était inquieté parce que son cœur était perturbé par une forme de perte de contrôle.
« Euh… Ma proposition… »
« Petite fille-bête, tu ne comprends pas que ce n'est pas le moment pour toi d'intervenir ? »
Umukahime lui répondit ainsi, puis porta soudain la main à son menton.
« Cependant… Laplace commet parfois des erreurs. Mia-sama l'a aussi dit. Si l'on considère que cela provient des fortes émotions des gens, peut-être que… »
« Y a-t-il une chance, nya ! »
« Mm… De toute façon, c'est un combat perdu d'avance. Non, mais… »
Volk se leva d'un bond et prépara son épée.
« Bon, je vais t'aider ! Moi et Atlanate, avec Umukahime, on le retient, et on t'amène jusqu'à Ilusia ! Si c'est une connaissance, toi aussi tu nous prêtes main-forte ! »
« M-moi aussi !? N-non, je le ferai, nya ! »
« Bien, bien dit ! Comment tu t'appelles ! »
« Je m'appelle Nina, nya ! »
« Peufu ! »
À la suite de Nina, le lapin de jade leva ses deux oreilles comme pour dire « moi aussi je viens ».
« D'accord, Nina et Peuf ! Y a pas de temps, on y va ! »
Volk s'élança hors du château royal.
« Non, attendez, le nom de cet enfant c'est pas Peuf… »
À ce moment, les corps de Nina et du lapin de jade flottèrent légèrement et furent déplacés sur le dos du monstre-araignée… Atlanate.
C'est Atlanate qui les avait soulevés avec ses fils.
« Temps… Pas. On y va. »
Atlanate s'adressa à eux deux par phrases hachées.
« Ha… Oui, nya ! »