« C'est fini ! Ah, aaaah ! Sainte Déesse… pourquoi nous infligez-vous une telle épreuve ! Qu'est-ce qui se passe, comment en sommes-nous arrivés là ! On aurait dit que la sainte légendaire Yornes avait massacré le peuple sur cette terre sacrée, et à peine quelques jours plus tard, l'Apocalypse qui annonce la fin du monde fait son apparition ! Que s'apprête-t-il à se produire dans le monde ! »
Radda-san, le visage contre le sol, gémissait ainsi.
Les deux autres moines-soldats de l'Église de la Sainte Déesse se couvraient le visage de leurs deux mains, restant là, hébétés, à genoux.
« Dites-moi que c'est un mauvais rêve et que je vais me réveiller ! »
« Qu'avons-nous fait pour mériter ça ! »
Tous deux, comme Radda-san, semblaient avoir complètement sombré dans le désespoir à la vue de l'Apocalypse.
Meltia-san, elle aussi, fixait l'Apocalypse sans bouger, mais elle ne paraissait pas aussi désespérée qu'eux.
L'apparition de l'Apocalypse devait être un choc d'une tout autre ampleur pour les gens de l'Église de la Sainte Déesse.
Moi, en revanche, je ne pouvais m'empêcher de penser que ce dragon qu'ils appelaient Apocalypse n'était autre qu'Ilusia-san.
D'origine, les dragons de haut rang ne sont pas si nombreux.
C'est précisément pour cela que je n'avais pas pu nier la rumeur entendue dans cette capitale sainte, selon laquelle le dragon maléfique tueur de héros qui avait attaqué Halenae était Ilusia-san.
Et l'attaque tout à l'heure était manifestement destinée à nous protéger.
En plus… dans les yeux de ce dragon qui me regardait tout à l'heure, j'avais ressenti quelque chose de familier.
« C-c'est sûr, ce dragon est venu nous aider ! »
« Il n'en est rien ! »
L'un des moines-soldats qui se lamentait lança sa lance au sol en hurlant.
« Regardez bien la forme hideuse de ce dragon ! Cette chose qui semble sortie des abysses les plus profondes de la terre, on ne peut la décrire que comme néfaste… »
Un bruit sourd et étrange parvint d'en haut.
Je levai la tête.
Au bout du cou de la « Statue de l'ange de Rumira » dont la tête avait été pulvérisée… à l'endroit où Yornes flottait tout à l'heure, une créature inquiétante était apparue.
Son aspect défiait toute description en un mot.
Quelque chose comme un bloc de roche blafard se déformait piteusement, comme de l'argile, pour tenter de prendre la forme d'une tête humaine géante.
Ce spectacle était si inquiétant que… j'avais l'impression d'assister à la naissance d'un monstre qui n'aurait jamais dû exister en ce monde.
« Yornes-sama… »
Le moine-soldat qui me parlait appela d'une voix blême vers le monstre là-haut.
Soudain, les aspérités difformes de la créature disparurent, laissant place à une belle statue blafard.
Mais cette apparence n'avait rien d'une sainte.
Une grosse tête humaine inquiétante, une unique aile.
Un grand miroir encadré comme un tableau où un démon ricanait hideusement, et une roue gigantesque portée sur le dos, comme pour symboliser quelque chose.
Malgré son aspect absurde, elle dégageait une étrange solennité et une majesté surnaturelle ; on ne pouvait pas dire que ce n'était qu'un monstre déguisé en sainte Yornes. J'eus l'intuition immédiate que c'était là ce qu'était devenue la sainte Yornes.
Pourtant, je trouvais une part de納得 (conviction) devant cette apparence terrifiante.
Les monstres inquiétants que Yornes créait à partir de cadavres humains — au corps lisse comme de la porcelaine, avec des parties humaines greffées n'importe comment.
Si c'en était la source, il allait de soi que l'apparence ne soit pas « correcte ».
De surcroît, de simples humains se voyaient transformés en de telles créatures.
Si une figure légendaire comme la sainte Yornes avait été transformée en monstre par quelqu'un, il n'était pas impossible qu'elle en arrive à une forme aussi hideuse.
« Regardez ! La sainte Yornes n'est plus là ! Ce qui est là-haut maintenant, ce ne sont sûrement que les restes de ce qu'était la sainte Yornes ! »
« Y-ya, un étranger qui profère de telles impudences ! Regardez, cette apparence divine et solennelle ! »
« Moine-soldat-san… »
Ses yeux n'étaient plus ceux de quelqu'un de sensé.
« C-c'est ça ! Yornes-sama est revenue en ange auprès de la Sainte Déesse pour briser le dragon de l'Apocalypse prophétisé ! Si on y réfléchit, tout s'emboîte ! »
« Arrêtez de dire n'importe quoi ! »
« Ha, hahahaha ! Tout est clair maintenant ! Elle n'a pas attaqué la capitale sainte, elle recrutait des soldats pour vaincre le dragon de l'Apocalypse ! Ça explique pourquoi elle n'a pas détruit cette terre ! C'est forcément ça ! Tout s'explique ! »
Lui aussi devait bien comprendre que cette chose là-haut était un monstre terrifiant.
Mais il ne pouvait probablement pas l'accepter.
C'était compréhensible.
Le simple fait que la sainte légendée qu'ils vénéraient sur cette terre sacrée se soit mise à massacrer sur place était déjà un événement terrifiant.
Pour les prêtres de ce lieu, le choc devait être incomparablement plus grand que pour moi.
Puis, l'Apocalypse dressée sur le toit de la cathédrale bougea.
À une vitesse égale au vent, elle fonça vers Yornes devenue une chimère.
« C'est… c'est trop rapide… Pas besoin de la mesure Mabel pour le savoir. Cette vitesse, ce n'est pas du niveau supérieur A ou quoi que ce soit… C-c'est bien la véritable Apocalypse. »
Aux mots de Radda-san, je retins mon souffle.
On dit qu'un monstre de rang supérieur A équivaut à lui seul à la force militaire d'un royaume.
Si elle dépasse largement ça, elle possède peut-être vraiment le pouvoir de mettre fin au monde, comme le disent les légendes.
Au moment où l'Apocalypse s'approchait de la « Statue de l'ange de Rumira », une énorme explosion de lumière aux sept couleurs éclata près d'elle.
Yornes avait dû utiliser la magie [Ruin].
Le corps gigantesque de l'Apocalypse fut projeté par l'explosion arc-en-ciel et s'écrasa contre le tronc de la « Statue de l'ange de Rumira ».
La statue se brisa, et des éclats de pierre tombèrent sur nous.
C'était le même [Ruin] qui avait pulvérisé la tête de la statue, mais l'échelle était incomparablement plus grande.
Le palais de Ridum, qui nous servait d'abri, menaçait de s'effondrer en un instant.
On réalisait douloureusement que, si l'intérêt de Yornes s'était ne serait-ce qu'un peu tourné vers la capitale sainte, nous aurions tous été massacrés depuis le début.
« Oh ! Quelle puissance, Yornes-sama ! Regardez, elle submerge l'Apocalypse ! »
Un moine-soldat désignait du doigt l'Apocalypse plaquée contre la statue.
Je fixais l'Apocalypse sans bouger.
Certes, c'était une apparition terrifiante, impressionnante.
Mais je sentais encore comme une chaleur au fond de ses yeux.
Ce n'était pas Yornes.
Ce visage humain, plissant les yeux dans la souffrance, se superposait inévitablement au dragon rencontré dans la forêt près du village.
« Ce dragon, c'est bien Ilusia-san… »
L'Apocalypse écarquilla les yeux, fit volte-face et s'envola, décrivant des cercles autour de la « Statue de l'ange de Rumira ».
L'instant d'après, une explosion arc-en-ciel couvrit tout le ciel au-dessus de nous, masquant l'Apocalypse.
Un rugissement retentit.
Apparemment, le tronc de la « Statue de l'ange de Rumira » avait été pulvérisé par un [Ruin].
Cela semblait être un tir de Yornes visant l'Apocalypse.
Les débris de la statue s'abattirent sur nous comme une tempête.
Impossible de les éviter.
Ce n'était pas une échelle qu'on puisse contrer par une quelconque magie.
Nous ne pouvions qu'ouvrir la bouche et regarder vers le haut.
Les gros blocs de roche qui tombaient me paraissaient d'une lenteur surréelle.
Sans doute parce que mon cerveau avait compris que la mort approchait.
Je vais être écrasée là-dessous et mourir.
Je maudissais intérieurement ce moine-soldat tout à l'heure : comment une sainte qui méprise à ce point le peuple de la terre sacrée peut-elle être supportée.
Je fermai les yeux de peur.
J'entendis le bruit sourd d'un bloc de roche frappant le sol, et je crus que c'était ma fin.
Mais je ne ressentis aucune douleur.
J'ouvris les yeux, tremblante… et au-dessus de nous flottait un monstre étrange.
Il avait à peu près la taille d'une tête humaine, un corps rond et verdâtre, une allure d'oiseau.
Il portait un masque de bois sur le visage.
De tout son corps, il déployait un réseau de racines ligneuses qui retenait les débris de la « Statue de l'ange de Rumira ».
Je n'avais aucune idée de ce qu'était ce monstre.
Mais il était évident qu'il nous avait protégés.
« Hein… »
Alors que je ne comprenais pas la situation, une femme aux ailes noires apparut droit devant moi.
Elle me souleva comme une plume, donna un coup de pied au sol et s'envola, slalomant entre les chutes de pierres pour nous mettre à l'abri.
Là, elle resta en vol stationnaire grâce à ses ailes.
J-j'ai été sauvée… ?
Mais Meltia-san et les moines-soldats, sont-ils sains et saufs ?
Cet oiseau-monstre nous a protégés, mais vu l'ampleur des chutes, il n'a pas pu tout arrêter.
Elles sont où… Je cherchai leurs silhouettes : deux autres femmes aux ailes noires flottaient là, chacune portant deux personnes — Meltia-san et les moines-soldats.
Des triplées… peut-être ?
« Ah, merci. Euh, vous êtes… ? »
La femme cligna des yeux.
Elle avait de magnifiques yeux hétérochromes, rouge et or.
« Vous ne vous souvenez pas ? Au château de la capitale Albain… »
À ces mots, je fis le lien.
Effectivement, ce visage me disait quelque chose.
Lors de l'affaire de la fausse princesse à la capitale Albain, cette fille morte-vivante m'avait sauvée.
« Ah, c'est… mais l'âge… »
… Il y a une différence d'âge apparent avec celle de mes souvenirs.
Les monstres changent radicalement d'apparence en évoluant, mais pour les morts-vivants, le changement d'âge apparent est-il fréquent ?
« … Plus important que ça ! Si vous êtes là, ça veut dire que l'Apocalypse, c'est Ilusia-san… ! »
C'en était bien la preuve.
Son apparition me donna enfin la certitude.
« Alo, Trent, bon travail ! »
Une puissante pensée résonna.
C'était la compétence [Télépathie] que certains monstres utilisent.
L'Apocalypse… Ilusia-san nous regardait.
C'était donc la [Télépathie] d'Ilusia-san ?
« Laissez faire, mon maître ! Cela ne nous pose aucun problème ! Nous les mettons en sécurité, vous, occupez-vous de pulvériser ce bloc de roche ! »
L'arbre-monstre répondait par [Télépathie] à Ilusia-san en bombant le torse.
C'était sûrement lui, « Trent », vu son apparence.
Dans ce cas, la morte-vivante, c'était « Alo ».
« Alo-san… c'est bien ça ? Euh, qu'est-ce qui se passe exactement ? Et… pourquoi êtes-vous trois ? »
« Les deux autres sont mes doubles. »
Alo-san répondit ainsi.
« Des doubles… »
Les monstres de haut rang possèdent presque toujours des compétences particulières.
On ne le devine pas à son apparence, mais Alo-san est une morte-vivante de haut rang.
Faire des doubles n'a rien d'étonnant.
« Quoi qu'il en est, on en parlera plus tard. Il faut s'éloigner d'ici. »
C'était indéniable.
Yornes ne se gênait pas pour nous prendre dans ses attaques.
Si nous restions, nous risquions de mourir dans les effets de bord de sa magie.
« Lâchez-moi, lâchez-moi ! Sorcière, servante de l'Apocalypse ! Que comptez-vous faire de nous ! »
L'un des moines-soldats, paniqué, faisait un scandale.
Il se débattait pour se défaire des bras du double d'Alo-san qui le portait.
« Calmez-vous, regardez-moi dans les yeux. »
Le double d'Alo-san lui parla.
« Qu'est-ce que tu dis, calmez-vous ! Servante de l'Apocalypse… »
Les yeux du double d'Alo-san brillèrent d'une lueur surnaturelle.
Les forces quittèrent le corps du moine-soldat, ses bras et ses jambes retombèrent mollement.
« A, Alo-san !? »
« … Il n'y a pas le temps. Une fois réveillé, vous gérerez la persuasion. »
Alo-san détourna doucement les yeux de moi.
Portée par Alo-san, nous nous éloignâmes de Yornes.
Pendant ce temps, j'expliquais à Alo-san ce qui s'était passé dans cette terre sacrée.
Apparemment, elle non plus ne savait presque rien de ce qui se passait ici.
« Voici comment les choses en sont arrivées… Les survivants se sont retranchés au palais de Ridum, ils résistent tant bien que mal aux monstres. Mais c'est déjà la limite… Nous tentions d'attaquer pour ramener des informations sur la façon de vaincre la sainte Yornes. »
En le disant, je réalisai à quel point ce plan était fou.
Le [Ruin] que Yornes lançait à tout va pouvait pulvériser le palais de Ridum en un seul coup s'elle le voulait.
Au moindre caprice de Yornes, nous aurions été tués en une seconde.
Alo-san posa les pieds au sol.
Nous étions arrivés au palais de Ridum.
Ses deux doubles atterrirent derrière nous.
Meltia-san faillit tomber, s'appuya contre le mur du palais.
« On a été sauvés… mais je ne comprends rien à ce qui se passe. Désolé, j'ai l'air confus. Vous connaissez Milia ? Vous, vous êtes nos alliées, n'est-ce pas ? »
Meltia-san demanda avec anxiété à Alo-san.
Alo-san hocha la tête.
Je n'avais pas encore pu entendre correctement l'histoire d'Ilusia-san, mais en tout cas, Alo-san et les siens semblaient vouloir nous aider.
Cependant, comment expliquer Alo-san et Trent-san aux gens du palais de Ridum ?
Non, Alo-san a l'air très sensée, et si j'appelle les autres correctement, ça ira.
Il faut juste éviter la confusion inutile.
Mieux vaut taire pour l'instant l'histoire de l'Apocalypse… et le fait qu'Alo-san n'est pas humaine.
Je tournai les yeux vers Ilusia-san et Yornes pour voir la situation, quand j'aperçus deux monstres qui couraient vers nous au loin.
Des chimères humaines grossières, créées par le [Nirvana] de Yornes.
Les monstres de Yornes ont des capacités très variables selon les individus.
Ces deux-là étaient du côté costaud.
Leur dangerosité devait être au moins rang C supérieur, avait dit Radda-san.
Un monstre de rang C supérieur vaut un aventurier de premier rang.
Si de tels monstres envahissaient le palais de Ridum à plusieurs, ce serait catastrophique.
« Euh, Alo-san ! Coopérons pour vaincre ces deux… »
« [Gale] »
Alo-san tendit la main vers les monstres qui fonçaient.
Un énorme tourbillon apparut instantanément à leur emplacement, encore lointain.
Les deux furent tordus et déchiquetés par le vent violent.
Leurs restes volèrent en éclats autour.
« À l'instant, il y a eu… »
« N-non, rien. »
Je n'avais pas eu à lever le petit doigt.
Lors de notre rencontre au château royal, elle était déjà bien plus forte que moi, mais là, elle avait encore gagné plusieurs crans.
Alo-san est là, c'est vraiment rassurant.
J'avais craint que l'introduction de monstres dans le palais ne sème la panique, mais Alo-san a une apparence humaine, et avec elle, convaincre les gens à l'intérieur devrait être facile.
« … Il y en a encore beaucoup. Trent-san, moi, je fais le tour de la ville pour réduire le nombre de monstres. Je te confie les gens d'ici. »
« Compris ! »
Trent-san replia net ses ailes et les porta à son front.
Quand je croisa son regard, il me regarda droit dans les yeux.
Il bombait le torse, plein d'assurance.
« E-etto, son… »
Son masque cachait son expression, mais je sentis une volonté farouche me dire de lui faire confiance.
Ça, ça va… aller, non ?
« Je compte sur vous… »
« Laissez faire ! Puisque ce sont des amis de mon maître, ils ne sont pas des étrangers pour moi ! »
Il battit ses petites ailes.
« Euh, Alo-san. Pour la persuasion des gens à l'intérieur, pourriez-vous m'accompagner juste un peu… »
Alo-san donna un coup de pied au sol, déploya ses ailes noires et s'envola.
Ses deux doubles la suivirent.
Je ne pus que regarder leur dos s'éloigner.