Après avoir terminé ma discussion avec Mear, je partis avec elle en direction de la tour géante qui perce le ciel, où se trouve Hécatonchire.
Il fut décidé que le voyage se concentrerait non pas sur moi, mais sur la montée en niveau d'Aro et de Trent.
« Tu as pu le constater, mon niveau est déjà au maximum. Toi aussi, tu es au niveau 139, il ne te reste plus que onze niveaux pour l'atteindre. Et puis, tu possèdes une compétence qui double l'expérience, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
Tout en marchant, je discutais avec Mear.
Je lui avais révélé une partie de mes compétences.
Je n'avais pas l'intention de lui accorder une confiance aveugle, mais dès lors que le calcul de l'expérience entrait dans la planification, je n'avais pas d'autre choix que de lui en parler.
D'ailleurs, j'avais déjà vérifié unilatéralement les compétences de Mear grâce à [Consultation du statut : Nv 1].
« Dans ce cas, tu atteindras le maximum en un rien de temps. Ce gardien hideux sans tête, Hécatonchire, est aussi de la partie. Mieux vaut profiter de l'occasion pour faire monter le niveau d'Aro et de Trent plutôt que le tien. Tu comprends ? Ce qui nous attend après être sortis d'ici. »
Exact… Une fois dehors, il faudra exterminer les [Serviteur d'esprit] que la Voix de Dieu a disséminés.
Et ensuite, c'est sûr, il faudra affronter la Voix de Dieu elle-même.
Moi aussi, je suis sur le point d'atteindre le niveau maximum de rang légende.
La Voix de Dieu a sans doute atteint le stade où elle doit me mettre au rebut.
Surtout, cette forêt de Ngaï elle-même a probablement été conçue par la Voix de Dieu comme ultime terrain de nivellement pour les porteurs de compétences divines.
« Il faut avancer vite… mais efficacement. Le but de la Voix de Dieu est de créer un monstre plus fort qu'elle, de lui faire obtenir l'[Autorité d'interférence de Laplace] au niveau maximum pour ressusciter les Déchus et réduire ce monde à néant. Plus elle s'approche de son objectif, plus le risque de perdre la vie si on lui résiste augmente. »
C'est pour cela, expliqua-t-elle, qu'elle observe leur croissance jusqu'à la limite, ne collectant que des données, et répète l'élimination des porteurs de compétences divines.
Je dois prendre les devants sur la Voix de Dieu venue me supprimer… et la tuer à mon tour.
Tout en parlant, Mear me fixait avec insistance, comme pour me sonder.
'Hey, Mear, penses-tu que ton [Chemin de l'enfer] puisse devenir une arme pour la prendre de vitesse ?'
Je lui posai la question par télépathie.
Si l'action de Mear, réfugiée dans la Matière d'origine, a pris la Voix de Dieu de court, cela pourrait devenir une arme majeure pour la tuer en retour.
Pour ce qui est de savoir comment le fait de m'allier à Mear, qui possède le [Chemin de l'enfer], jouera concrètement en ma faveur face à la Voix de Dieu, j'en ignore tout…
Mear cligna des yeux, puis plissa les yeux en esquissant un sourire lourd de sens.
« Ah, ça viendra. Sûrement. »
F-fichtre…
À force d'être sur mes gardes, même quand Mear dit des choses banales, elle finit par me faire peur.
Aro et Trent aussi l'observaient avec circonspection.
Trent s'était même blotti contre le dos d'Aro, se cachant derrière elle comme derrière un bouclier.
… Trent, c'est toi le tank, bon sang.
Mear se retourna brusquement vers Trent et Aro.
Les deux tressaillirent et s'arrêtèrent net.
Face à leur méfiance, Mear plissa les yeux et leur adressa un fin sourire.
« Fufu, je ne vais pas vous croquer. Ilusia, tes subordonnés sont vraiment adorables. »
Mear dit ça de bonne humeur, se remit à marcher et reprit la route.
B-bon sang, j'ai eu une frayeur… Je me suis mis en alerte, me demandant si elle n'allait pas piquer une crise soudaine.
Elle l'a fait exprès, c'est sûr, en voyant qu'Aro et Trent avaient peur.
Épargne-moi ces changements d'humeur soudains, mon cœur ne le supporte pas.
En cours de route, nous aperçûmes un énorme serpent au loin.
Il était plus long que moi, et d'une inquiétante étrangeté : plusieurs gros globes oculaires étaient collés sur sa tête.
Pas plusieurs yeux sur une même face.
Au niveau de la tête, d'énormes globes oculaires à nu étaient attachés comme d'étranges fruits.
On distinguait même derrière ce qui ressemblait à des amas de nerfs optiques.
Le truc s'enroulait autour d'un grand arbre noir de la forêt de Ngaï pour grimper, et nous fixait intensément de ses gros yeux.
… Encore un truc invraisemblable qui débarque.
Je croyais m'être habitué à l'aspect grotesque, disons plutôt « individualiste », des monstres d'ici, mais bon, ce qui est dur reste dur.
Aro et Trent non plus ne cachaient pas leur malaise face à la présence du serpent aux yeux.
« Hum, il a l'air très intéressé par nous. »
Mear le constata avec amusement.
C'est le moins qu'on puisse dire : elle ne bronche pas devant l'apparence du serpent aux yeux.
C'est normal, elle est restée ici jusqu'au début de sa divinisation folle.
« Vos blessures et votre fatigue sont sans doute guéries. Allons voir de quoi sont capables Aro et Trent. »
Trent fit une grimace ostentatoire de dégoût.
Je vérifiai le serpent aux yeux avec [Consultation du statut : Nv 1].
[Ibiriba] [Race : Aiyana] [État : Folie divine] [Nv : 83/140] [PV : 5478/5478] [PM : 3524/3524]
C'était un monstre de rang légende, encore loin du niveau maximum.
Confier le combat à Aro et Trent pourrait être un peu risqué.
'Je sors moi aussi ? Si je me bats en portant Aro et Trent sur mon dos, je pourrai leur faire gagner des niveaux en sécurité. C'est [Nv : 83], mais c'est du rang légende. Apparemment, c'est un monstre de race Aiyana.'
« Hmm… Le danger et la contribution sont liés. Et si tu trop intervienes, ils n'apprendront pas à se battre. Puisque nous surveillons, la sécurité est assurée. L'expérience du combat à mort est importante. Elle enseigne ce qui compte vraiment. »
'C'est pas une raison pour prendre des risques inconsidérés. Ils pourraient y passer.'
Mear plissa les yeux.
« Ils sont deux. S'il arrive quelque chose, il en restera bien un. »
'Toi… !'
Je découvris les crocs et fusillai Mear du regard.
'Waouh, moi non plus, je n'ai aucune envie de me battre contre un truc pareil sans raison, Mear-dono !'
Trent se pencha hors du dos d'Aro pour dire ça.
Quand Mear posa les yeux sur lui, Trent se glissa discrètement derrière le dos d'Aro.
« Franchement, votre potentiel de progression a un plafond connu. Une fois au niveau maximum, il ne vous restera que l'évolution de même rang pour grapiller des stats et des compétences, ou peaufiner des techniques de fortune. C'est pour ça que vous devez apprendre à combattre des supérieurs. Quoi de mieux ? Affronter l'expérience maintenant dans un cadre relativement sûr, ou se faire écraser sans rien comprendre lors du vrai combat ? Si c'est l'état d'esprit, vous pouvez toujours fuir une fois à la surface. Mes subordonnés, eux, n'étaient pas de cette trempe. »
Aux mots de Mear, Trent me jeta un regard embarrassé.
« … Seigneur Dragon Dieu, je le fais. »
Trent regarda Aro avec ahurissement, puis déclara à son tour, en retard d'un temps : 'M-moi aussi, je le fais !'
Devant leurs réponses, Mear esquissa un sourire.
« Vraiment adorables, tes subordonnés. »
Mon anxiété ne se dissipait pas.
Certes, les Aiyana sont lents.
Affronter un supérieur dont la vitesse surpasse de loin la leur frôle le suicide, mais là, il y a une chance de s'en sortir.
Leurs compétences, d'après l'aperçu, sont plutôt simples.
Juste, une compétence inconnue me tracasse…
« C'est bon. J'ai dit qu'il n'y en aurait qu'un qui mourrait, mais moi et toi, on est là. D'abord, pas de souci. »