Je me redressai, m'efforçant désespérément de calmer mon souffle haletant, et levai ma grande épée.
Les palpitations et l'excitation ne s'arrêtaient pas.
À l'instant... assurément, ma lame s'était enfoncée dans la poitrine de Haugray.
J'en avais la certitude absolue : ce n'était pas une erreur de ma part.
Grâce au [Coquillage protecteur], mon coup de grande épée avait rattrapé Haugray qui s'éloignait.
Il se peut qu'on ne puisse pas superposer deux [Coquillages protecteurs]... mais cette fois, c'était complètement hors de la conscience de Haugray.
Moi non plus, je n'avais pas la certitude de toucher.
Si je le laissais fuir comme ça, il n'y aurait plus d'après.
C'est ce que j'ai jugé, et j'ai porté un coup de toute ma force.
Mais je ne sais pas à quelle profondeur il a pénétré.
Le corps de Haugray était caché par ses vêtements, et la sensation dans ma main était déjà trouble.
Je ne pense pas que ce n'était que superficiel... mais bon.
Si Haugray est indemne, je n'ai plus aucun moyen de lui résister.
S'il me presse avec le [Toupie du paradis], mes forces s'épuiseront rien qu'à ça, et je finirai par laisser une grosse ouverture.
« ... Vraiment, tu es un épouvantable épéiste. Qui aurait cru que tu rattraperais le démarrage du [Coquillage protecteur]. Si un tout petit quelque chose avait été différent, tu m'aurais coûté la vie avec ce coup. Dans ce cas, c'est moi qui aurais perdu ici. Mais ça ne se passera pas comme ça. »
Haugray s'approcha en marchant, depuis loin.
Sa poitrine que j'avais transpercée, bien sûr, mais il crachait aussi du sang par la bouche.
Il n'y avait aucun doute : il était grièvement blessé.
Mais il n'avait pas atteint les derniers centimètres.
... Le combat était fini.
Le reste n'était plus qu'une formalité.
Au final, je n'ai pas réussi à atteindre Haugray...
« Dragon-slayer, Volk. Tu es trop jeune pour te dresser devant moi. Si tu m'avais connu un peu plus à l'avance, ou si tu avais accumulé de l'expérience dans les duels à l'épée, le résultat aurait été inverse. Mais cette fois, la victoire penche de mon côté... »
La main de Haugray tremblait.
Haugray plissa les yeux et porta son regard vers son propre bras qui tenait la grande épée.
« ... Je vois. Tu refuses de me reconnaître comme ton maître ? »
Haugray se baissa et posa doucement la [Dent folle du Bandersnatch] au sol.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Avec ma volonté actuelle, je ne peux plus continuer à contrôler la folie de cette épée maudite. Confier mon corps à l'instinct n'est pas vraiment mon fort. »
La [Dent folle du Bandersnatch] est une épée maudite qui plonge son porteur dans la folie.
Haugray aussi doit être à sa limite.
Il a dû juger qu'il ne pourrait pas se battre comme il veut dans cet état, avec la [Dent folle du Bandersnatch] en main.
Du coup... il y a une chance de gagner.
Pour que Haugray contrôle le terrain avec le [Toupie du paradis] tout en attaquant avec sa technique d'épée, il lui faut deux épées. C'est impossible autrement.
Le corps de Haugray tangua, ses pieds s'arrêtèrent.
Puis, il pressa sa main sur sa blessure à la poitrine.
Les dégâts sont plus importants que prévu.
Il est sans conteste en état critique.
« Je vais en finir, Haugray. »
Comme s'il reprenait conscience à ma voix, Haugray releva le visage.
« C'est exact. Faisons en sorte d'en finir. »
Haugray calma son tremblement, leva son poignard et baissa les hanches.
Déjà, Haugray n'a plus de marge.
Il est visiblement en bien plus mauvais état que moi.
Dans l'état où est Haugray maintenant, j'ai largement une chance de l'emporter en lisant ses mouvements.
« Tu n'as pas encore vu... mon atout majeur. »
« Quoi ? »
[Louve-rêve], [Renard d'ombre], [Coquillage protecteur], et [Toupie du paradis].
Au-dessus de ça, il y aurait encore une technique cachée ?
Non, impossible, peu importe comment on regarde.
« À la base, ce n'est pas une technique pour affronter un humain. Mais il ne me reste plus la force mentale pour rivaliser avec toi à l'épée. »
« Des bluffs ridicules, ça ne te ressemble pas... »
« Vas-y, Volk, essaie de tenir ! L'absolue technique qui m'est réservée : [Chute divine des dix mille tranchants] ! »
L'instant d'après, la silhouette de Haugray disparut.
Une intense impression de danger m'envahit, et je bondis en arrière de toutes mes forces.
À cet instant, les arbres aux alentours furent pulvérisés en une fraction de seconde, et les copeaux et la tempête de sable voilèrent ma vision.
Quoi ? C'est ça, une technique humaine !?
Je ne peux pas la suivre des yeux, mais je peux analyser la technique à l'état des arbres pulvérisés.
Haugray effectue des coups successifs au poignard tout en faisant des roulades latérales à haute vitesse.
Si on se fait prendre dans une technique pareille, on est haché menu en un instant.
Mais je comprends aussi pourquoi Haugray ne l'avait pas utilisée jusqu'ici.
Il continue de bouger à une vitesse qui dépasse manifestement ses limites, son corps doit subir une charge considérable.
D'après ses paroles tout à l'heure, ce n'est pas non plus une technique qui permette un contrôle fin.
Contrairement au [Toupie du paradis], on ne peut pas y appliquer la technique de lecture précise de Haugray, et son propre corps devient sans défense.
Dans ce mouvement, il est impossible d'utiliser une technique exigeant une telle précision comme le [Coquillage protecteur].
S'il l'avait sortie d'entrée, j'aurais été tué sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Mais moi, maintenant, j'ai la technique de lecture et l'instinct combatif affûtés à force de croiser le fer avec Haugray.
Les seules choses qui me permettent de faire face à ce [Chute divine des dix mille tranchants], c'est bien ces deux-là.
Mes yeux ne peuvent pas suivre.
Je fermai les yeux et aiguisai mon instinct combatif.
Ce n'est pas impossible.
Je vais me frayer un chemin dans la tempête de lames qui s'abat, et porter un coup à Haugray.
Sinon, je n'ai aucune chance de gagner.
Je vais le faire.
L'instant d'après, je ressentis de tout mon corps mon propre corps être lacéré par dix mille lames.
Mais mon corps est encore bien là.
Non, ce n'est pas que j'ai été réellement tranché par Haugray.
Mon instinct combatif poussé à l'extrême m'a montré la trajectoire de l'épée de Haugray.
Je sais quand ça vient.
C'est vrai, j'ai tenu tête en lecture à ce monstre qu'est Haugray jusqu'ici.
Il n'y a aucune raison de ne pas pouvoir briser ce [Chute divine des dix mille tranchants] qui a jeté la finesse aux orties.
J'étendis lentement la [Lévatéine du destin gravé].
Juste ça suffisait.
Si je tends le bras ici, je peux me faufiler dans le [Chute divine des dix mille tranchants].
J'en avais la conviction.
La lame transperça avec précision Haugray en l'air.
« Magnifique... Volk. Tu viens de me surpasser complètement. À partir d'aujourd'hui, c'est toi l'épéiste le plus fort. »
Je retirai ma grande épée, et en soutenant Haugray, je le posai délicatement au sol.
« ... Ce n'est pas vrai. J'ai juste eu la chance d'être béni par la limite de niveau. S'il s'agissait d'humains du même niveau, personne ne pourrait te vaincre, Haugray. »
« Qu'est-ce que tu dis. Quelle importance a cette restriction ? Tu as gagné. Ce n'est pas la tête qu'un vainqueur doit faire. »
Haugray afficha un sourire satisfait et dit ça par bribes.
... Quelle tête est-ce que je fais, en ce moment ?
« J'ai fait une chose terrible à la Sainte... Elle comptait tant sur un vieux comme moi... »
« ... Une question. Quelqu'un de ton calibre a-t-il vraiment prêté main-forte à Lilirshire seulement pour assouvir son obsession ? Quel que soit l'état du monde, tout ce que tu as vu, ressenti, vécu, rien de tout ça ne devrait changer. »
À mes mots, Haugray se tut.
Je sais que c'est une question déplacée.
Ce que Haugray a réalisé, je n'arrive pas bien à le mettre en mots non plus.
Mais... au moins moi, je le pense.
« ... Volk. Quels que soient les destins cruels qui t'attendent, ne te brise jamais. Continue juste à avancer tout droit vers ce en quoi tu crois. »
« Haugray ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Pas de réponse.
Je vis l'expression de Haugray figée dans sa douceur, et je compris que ce vieillard venait de rendre l'âme.
Je tentai de remettre ma grande épée sur mon dos, mais mon bras n'eut pas de force.
Sans pouvoir résister, je m'effondrai sur le sol.
... Ah, mon corps était à ce point à sa limite.
La malédiction de la [Lévatéine du destin gravé] qui ronge la force vitale y est pour quelque chose, mais plus que ça ou que les blessures physiques, c'est l'épuisement mental de la lecture à l'extrême qui me semble le plus gros.
Je l'ai renversé, Haugray... Ilusia.
Je ne pourrai pas bouger pendant un moment.
Pour la suite, je n'ai d'autre choix que de m'en remettre aux autres.