Je courais à travers la terre des brumes, me dirigeant vers l'endroit où Alane avait disparu.
Alane est un ennemi redoutable.
Qui plus est, elle dispose d'un moyen de se soigner : la nécromancienne Owl, l'un de ses sbires morts-vivants.
Seule, je ne fais pas le poids face à elle.
Mais Alane a déjà été blessée grâce à la ruse et au courage d'Aro-dono.
La magie d'Owl doit aussi être largement entamée.
Je ne sais pas dans quelle mesure cela jouera en ma faveur… mais je n'ai d'autre choix que d'espérer que ce soit une aubaine.
Je sais pertinemment que mes chances de gagner sont minces.
D'ailleurs, je suis incapable de mener le genre de combat qui retourne la situation d'un seul coup face à un supérieur.
Aro-dono et Toranato-dono sont rusés et disposent de compétences et de stats spécialisées dans la frappe décisive.
Moi, je suis du type endurance : je peux battre stablement plus faible que moi, mais je ne sais pas créer d'ouverture contre plus fort.
C'est ce que je comprends le mieux.
J'ai bien [Météore Stamp], mais ce n'est pas une technique que je peux placer seule en plein combat.
Il me faut trouver une autre issue au milieu de la lutte.
Je n'ai aucun moyen de savoir s'il y a une once de chance de victoire.
Pourtant, c'est justement parce que je ne sais pas qu'il y a du sens à m'y jeter.
En tout cas, rester plantée là et laisser mourir Aro-dono et Toranato-dono n'est pas une option.
Si je pousse le raisonnement à bout, il est évident que je n'ai pas le choix de faire demi-tour et de m'enfuir.
Alors je n'ai qu'à avancer. Si étroit que soit le chemin.
En allant tout droit, je débouchai le long d'une grande paroi rocheuse, à un endroit où le sentier se divisait en deux.
Hmm… Alane est-elle partie à droite ou à gauche ?
Non, il n'est pas impossible qu'elle soit allée en haut.
Y a-t-il quelque trace de griffes quelque part ?
Je remarquai une large fissure dans la falaise.
Je m'apprêtais à porter mon regard ailleurs… quand l'extrémité de cette fissure scintilla en noir.
Ah, c'est… ne serait-ce pas le fil spécial que manie Toranato-dono ?
C'est Toranato-dono qui l'a laissé là.
Si j'y réfléchis, ça colle.
On disait qu'Alane avait caché Toranato-dono quelque part pour rejoindre temporairement Rirukushira.
Dans ce cas, une grotte au pied de la falaise n'est-elle pas l'endroit idéal pour l'enfermer ?
… Si c'avait été Aro-dono, il se serait sans doute rendu compte de ce piège dès qu'il aurait atteint la grotte en la poursuivant.
Heureusement que Toranato-dono a laissé cet indice.
M… mais, cette grotte a une taille respectable… pourtant, pour moi, elle est un peu trop petite.
Je peux tout juste y entrer, mais impossible de bouger normalement pour esquiver les attaques d'Alane.
Si je me débats et fais effondrer la grotte, je risque d'enterrer Toranato-dono vivante.
M… mais si j'attends dehors, Alane pourrait tuer Toranato-dono pour remplir les conditions d'un contrôle total par [Poupée de Sang].
Ses paroles d'alors pourraient être un bluff, et elle pourrait au contraire l'emmener vivante pour en faire un [Serviteur d'Esprit] de Rirukushira comme prévu à l'origine… mh, mhmm…
Non, je ne peux pas rester dehors à attendre qu'on tue Toranato-dono sous mes yeux !
J'ai décidé de ne plus avoir peur, bon sang !
J'utilisai [Transformation en Kodama].
Mon grand corps rétrécit à vue d'œil.
Comme toujours, je me transformai en une forme d'oiseau de la taille d'un enfant humain.
Ainsi, je peux avancer sans me soucier de la taille de la grotte.
Sinon, je me ferais massacrer par Alane sans pouvoir bouger correctement à l'intérieur.
Mais… cette forme réduit drastiquement mes capacités physiques.
Je devrai exploiter ma petite taille pour sauver Toranato-dono et Somehow réussir à fuir Alane, ne serait-ce qu'un instant.
Même rétrécie, me faufiler hors de la grotte en traînant Toranato-dono tout en fuyant Alane… une manœuvre aussi acrobatique frise l'impossible.
De plus, cette grotte donne trop d'avantages à Alane.
J'ignore tout de sa configuration intérieure.
C'est sans doute un choix stupide.
Si je regarde le taux de victoire pur, il valait mieux attendre en embuscade dehors.
La possibilité que Toranato-dono soit emmenée vivante n'est pas nulle.
Je le sais. Je le sais, mais je ne voulais pas faire ce choix.
Je collai aux parois de la grotte, avançant le plus silencieusement possible, sans trop perdre de temps, toujours plus loin.
Je n'entends rien qui ressemble à des pas d'Alane.
N'est-elle pas ici ?
Non, impossible.
J'ai vérifié de près tout à l'heure : c'était bien le fil de Toranato-dono.
Est-ce qu'elles sont déjà parties avec Toranato-dono… ?
Non, Alane était blessée.
Elle a dû se faire soigner par Owl.
Si elle est venue ici, a récupéré Toranato-dono et est repartie avant même que je n'arrive, son timing est un peu trop parfait.
… Y a-t-il eu une raison qui l'a empêchée d'entrer dans la grotte ?
Si c'est le cas, c'est la meilleure chance qui soit pour moi !
Je vais récupérer Toranato-dono et Aro-dono au plus vite, et les mettre à l'abri quelque part jusqu'à ce que le Maître élimine cette femme odieuse.
Mon rôle sera alors parfait.
« Je m'attendais à ce que tu viennes, je m'y attendais. Parce que tu vois, Alane le sait, Alane le comprend. Toi, tu es la plus poltronne, mais tu es la plus gentille. C'est pour ça qu'Alane le sait, qu'Alane le comprend. »
Une voix parvint de derrière moi.
Je me retournai. Alane et Owl, le corps couvert de sang et l'air absent, se tenaient côte à côte.
« Cette grotte n'a qu'une seule issue. Désolée, désolée. Alane ne te sous-estime pas du tout, tu sais. Elle pensait que toi, qui n'as pas encore montré ton fond, était plus dangereuse que cette grande sœur morte-vivante à l'agonie. Alors elle t'a attendu pour te forcer à combattre sans pouvoir reprendre ta forme d'origine. Si tu n'étais pas venue… tu aurais juste fui, alors elle t'aurait ignorée. »
Ma retraite était coupée.
Elle s'était cachée quelque part.
Derrière un rocher de la grotte, ou plus probablement plus loin dans les profondeurs de la caverne.
J'avais cru à la chance.
Mais ma résolution, jouée corps et âme, venait d'être réduite à néant par une ruse aussi simple de ce démon.
« Désolée. Alane, Alane ne perd jamais par la logique. Parce qu'elle voit tout, tout simplement. »
Alane grandit démesurément les yeux.
… Après tout, Alane n'était pas un adversaire que quelqu'un comme moi pouvait renverser.
Je restai sur place, hébétée.
Il n'y a plus rien à faire maintenant.
Même si je courais vers Toranato-dono, je me ferais transpercer le dos par les griffes d'Alane avant de l'atteindre.
Aro-dono… pardonne-moi.
Il n'y a jamais eu d'issue victorieuse.
Ce démon n'a jamais baissé sa garde face à nous.
Le fait qu'elle ait semblé un peu pressée, c'est sûrement parce qu'elle compte emporter le cadavre de Toranato-dono pour défier le Maître ensuite, et qu'elle veut économiser un minimum de forces et de magie pour cela.
« Bon… terminons ça. Je t'emmènerai chez l'enfant-araignée. Cela dit, Alane ne peut contrôler qu'un seul corps à la fois, donc elle ne peut pas en faire bouger deux en même temps, non, elle ne peut pas. »
Alane me lança quelque chose.
Ce qui était teinté d'un blanc pur et d'un rouge sang venimeux… me disait quelque chose.
Ma pensée s'arrêta un instant.
C'était une patte de Toranato-dono.
Alane a dû éliminer Toranato-dono, puis faire le tour pour m'attendre ici, compris-je avec une calme irréelle.
L'esprit devenu blanc, je ne pus plus bouger.
« Adieu, le héros-pantin. »
Alane s'élança sur moi.
En l'air, je vis un liquide rouge recouvrir ses doigts et se solidifier en griffes maudites.