La terre devant Aro se souleva, et deux statues de terre à son effigie apparurent.
C'était la compétence [Poupée de terre] d'Aro.
Bien que [Poupée de terre] ne permette que des mouvements grossiers, elle peut créer des doubles dotés de capacités physiques proches de celles de l'original.
On ne pouvait pas engager un combat rapproché de front contre Aruane.
Le plan devait être de la déstabiliser d'une manière ou d'une autre avec [Poupée de terre], qui permet d'attaquer en toute sécurité depuis une distance moyenne.
« Aro... attends un peu ! »
Je sautai du dos d'Aro pour me tenir près des deux poupées de terre, et je transmis ma puissance magique en les touchant avec mes ailes.
Les poupées de terre se comprimèrent et devinrent légèrement plus petites.
C'était ma compétence [Compression gravitationnelle].
C'est une compétence qui ajoute de la gravité à la cible pour en augmenter la densité et améliorer ses stats.
'Devant la force brute d'Aruane, ça ne changera pas grand-chose, mais c'est quand même mieux que rien.'
Au moment où les deux poupées de terre se mirent en mouvement, je bondis en arrière et m'accrochai au bras gauche hypertrophié d'Aro.
Les poupées de terre s'avancèrent droit vers Aruane.
« Owl, tu vois, Owl, j'aimerais que tu recules. Je ne pense pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter, mais... face à un adversaire qui croit avoir sa chance, on préfère garder une assurance. »
Aruane fit un grand pas en avant.
Elle s'éloigna de l'homme mort-vivant qui s'appelle apparemment Owl.
Aro se déplaça en contournant, essayant d'approcher Owl en évitant Aruane.
'Je vois. Aro comptait attirer l'attention d'Aruane avec les poupées de terre pour viser en priorité Owl, qui a l'air d'être un soigneur.'
'Mais... a-t-on vraiment le loisir de faire traîner les choses comme ça ?'
'J'ai l'impression qu'on aurait plus de chances en y allant à fond sur Aruane, quitte à tout risquer...'
'Non, Aro réfléchit plus vite que moi. Il doit avoir une idée derrière la tête.'
« Pas mal, pas mal du tout... »
Aruane courut vivement vers les deux poupées de terre pour réduire la distance.
Les poupées de terre se séparèrent à gauche et à droite, adoptant une formation en tenaille pour accueillir Aruane.
« Mais ça n'arrivera pas à temps, tu sais ? »
Aruane agita ses deux bras.
De longs griffes de sang coagulé déchirèrent le torse des deux poupées de terre.
Les têtes, les bras et le haut du corps des poupées de terre furent tranchés et tombèrent au sol.
... Ce fut l'affaire d'un instant.
'Pourtant renforcées par [Compression gravitationnelle], elles n'ont pas pu résister ne serait-ce qu'un instant aux coups de griffe d'Aruane.'
Aruane se tourna vers Aro et moi.
Aruane allait foncer sur nous immédiatement !
On n'avait pas pu prendre beaucoup de distance.
Comme on visait Owl, on s'était involontairement rapproché d'Aruane.
« A, Aro ! V, vite, préparez l'interception avec [Poupée de terre] ou quoi que ce soit ! Si elle nous atteint, on retombera dans le même schéma que la fois dernière ! »
« ... Trent, fais-moi confiance ici. Laisse-moi passer. »
Aro fonça droit sur Owl.
« Owl, attends un peu, attends, j'arrive tout de suite, Aruane va... te sauver, d'accord ? »
Aruane tenta de se diriger vers nous, mais son corps fut enroulé par des bras de terre qui jaillissaient de derrière elle.
Le corps d'Aruane flotta dans les airs.
« Ah... quoi ? Ceci... »
Des innombrables longs bras de terre s'étendaient depuis les débris des poupées de terre qu'Aruane avait détruites.
Il semblait qu'Aro avait préalablement piégé les [Poupées de terre] avec la compétence de contrainte [Corde des regrets].
En suivant les bras de terre, le haut du corps des poupées de terre s'avança vers Aruane.
« ... Arrête, arrête de gêner Aruane, Aruane. »
Aruane arracha aisément les bras de terre qui la retenaient, et trancha verticalement le haut du corps des poupées de terre avec ses griffes.
D'autres bras de terre tentèrent vivement de l'enlacer, mais elle les coupa tout aussi vite.
'Ça, ça ne tiendra pas longtemps, elle arrive déjà !'
'Il faut abattre Owl en un éclair et reprendre de la distance avec Aruane au plus vite.'
« Je vais gagner ne serait-ce qu'un peu de temps ! »
J'activai la compétence [Sphère d'argile].
Je fis flotter une sphère de terre... et l'instant d'après, je la renforçai avec [Compression gravitationnelle] avant de la tirer droit sur Owl devant moi.
La boule de terre atteignit proprement le menton d'Owl.
Le cou d'Owl se brisa, son visage se tourna vers le haut.
« C, c'est bon ! Un clean hit parfait... ! »
Grincement, le cou d'Owl se redressa net vers nous.
Son cou, qui avait visiblement été brisé, se régénérait comme si de rien n'était.
Ses jambes qui avançaient vers nous ne s'arrêtaient pas non plus.
« C, comment... ! »
« C'est inutile, inutile. C'est Aruane qui bouge Owl, tu vois. Tant qu'Aruane est près, peu importe combien de fois tu le détruis, Owl ne mourra pas, il ne peut pas mourir. Mieux vaut abandonner, c'est bon. Ou alors, tu coupes les bras, les jambes et la tête, et tu les réduis en purée comme pour faire des bonbons ? »
Aruane, qui avait déjà secoué [Corde des regrets], se mit en route vers nous.
'Comme je le pensais, impossible d'éliminer le soigneur Owl en premier.'
'On ne sait pas quand elle le soignera, mais nous n'avons pas la marge pour abattre Owl tout en évitant le corps principal d'Aruane.'
'À la base, Aro devait viser à abattre Aruane d'un coup sans lui laisser le temps de soigner.'
'Aruane n'a pas bougé comme Aro l'espérait, alors il a changé de plan sur le coup ?'
'Si c'est le cas, la situation n'est pas bonne.'
« ... Ça va, Trent. Pour l'instant, ça ne sort pas tant que ça de mes prévisions. »
« M, mais... Aro, si on ne peut pas battre Owl, quel sens a eu de prendre le risque de créer cette situation... ! »
« Là, ça devient un pari... mais si Aruane tient aux capacités d'Owl, je pense que ça marchera. »
Aro prononça ces mots tout en observant Owl.
'Qu'est-ce que ça veut dire... je ne pigeais pas trop.'
'Aro compte-t-il mener une guerre psychologique contre Aruane ?'
Aro fonça sur Owl tel quel.
'Mon [Sphère d'argile] n'avait pas marché, je l'avais confirmé, alors qu'est-ce qu'il vise ?'
'Mais s'il s'agit de combat rapproché, renforçons Aro avec [Barrière physique].'
L'éclat de la puissance magique qui émanait de mon corps enveloppa celui d'Aro.
« Uu, uuu, ua... oi, gae... »
Owl tira son épée avec des yeux sans focus et trancha sur Aro.
Je m'envolai dans les airs.
Aro agita son bras gauche hypertrophié pour parer l'épée d'Owl.
La lame s'enfonça profondément dans son bras, mais il parvint à l'arrêter à mi-chemin.
« Uu, uuuu, uuu... »
Les mouvements d'Owl devinrent lents.
Il semblait qu'Aro interférait avec la [Poupée de sang] d'Aruane en utilisant sa compétence de manipulation de cadavres, [Nécromancien], pour entraver ses mouvements.
Comme ça, Aro passa dans le dos d'Owl et l'enlaça.
« Oooooo ! Oooooo ! »
Owl se débattit avec souffrance.
Apparemment, c'était le [Drain de mana] d'Aro.
'... Je vois. Même quasi-immortel et doté de compétences magiques utiles, si son mana s'épuise, ça ne sert à rien.'
Mais... Aruane avait déjà commencé à venir vers nous.
Plus Aruane s'approchait, plus la force physique d'Owl augmentait visiblement.
'Il n'y avait pas le loisir de vider son mana jusqu'au bout.'
« Aruane, ça... c'est un peu gênant... ça me gêne... »
En entendant les mots d'Aruane, je compris enfin l'intention d'Aro.
'Pour Aruane, nous ne sommes que des adversaires qu'elle peut écraser comme elle veut.'
'Elle ne doit pas vouloir perdre Owl, sa meilleure assurance, face à des types comme nous.'
'Surtout que le Maître attend encore dans le dos.'
'Si Aruane veut vraiment faire gagner cette garce, elle va forcément attaquer en vitesse pour empêcher qu'on ne pompe le mana d'Owl.'
'Aro s'est montré agressif pour la mettre en alerte, et a réussi à faire d'Owl un otage de réserve pour Aruane.'
'Mais pour Aruane, ce combat était à la fois une situation où elle voulait éliminer les risques, et une situation où elle ne pouvait pas s'autoriser une usure inutile.'
'C'est pourquoi, en la leurant avec Owl, il a réussi à en faire un otage vis-à-vis d'Aruane.'
'Jusqu'ici, c'est incontestablement Aro qui a gagné le duel de lecture.'
'... Mais le vrai combat commence maintenant.'
'Aro compte profiter de l'ouverture où Aruane plongera sans défense pour l'achever.'
'Ce qu'Aro appelait "créer l'occasion de la submerger d'un coup pour achever Aruane", c'était cette situation.'
'Le prochain choc décidera de l'issue.'
'Et... c'est moi qui devrai porter le coup de grâce à ce démon.'