— Il y a cent ans, dans le Saint Royaume de Leiralm, un événement étrange se produisit.
Une affaire fut découverte où le maître de maison, un jeune couple et plusieurs domestiques furent massacrés dans la demeure d'un riche notable.
D'après le témoignage d'un domestique survivant, on comprit que le coupable était apparemment une jeune fille enfermée dans le sous-sol de cette famille fortunée.
Ils avaient caché et élevé un nourrisson né avec un pouvoir anormal.
Il arrive parfois que des nourrissons naissent avec des compétences rares.
On dit que c'est le résultat d'un enchevêtrement complexe de lignées, de capacités ancestrales, de carrières et d'expériences, mais personne ne connaît les détails.
Simplement, les nourrissons porteurs de compétences particulières accomplissaient souvent de grands exploits qui restaient dans l'histoire en tant qu'épéistes ou mages.
En particulier au Saint Royaume de Leiralm, on louait souvent leurs compétences comme des « bénédictions du Dieu Saint ».
On découvrit que cet enfant aussi, apparemment, était né avec une compétence qu'on devrait appeler « bénédiction du Dieu Saint ».
… Seulement, en échange de ce pouvoir et de ces capacités étranges, elle possédait une nature féroce qui la poussait à réclamer le sang humain et à se déchaîner.
La fille s'enfuit au plus profond de la forêt, tua et dévora les monstres féroces qui y vivaient, visita les villages environnants pour les détruire, tua les marchands qui tentaient de traverser la forêt, et tua même des aventuriers de premier rang venus pour la subir.
On dit encore aujourd'hui qu'à l'époque, lorsque le chef des chevaliers saints Béranger parvint enfin à la capturer, près de la moitié des chevaliers saints appartenant à l'ordre furent dévorés et tués.
***
Alhis, ayant récupéré Alane grièvement blessée et quitté le champ de bataille, volait dans les airs sur un cheval-dragon pour récupérer l'Atranart qu'elle avait capturé.
S'il manipulait l'Atranart par le [Serviteur d'esprit] de Rirukshira ou la [Poupée de sang] d'Alane pour en faire une arme, il aurait pu donner un sérieux coup de fouet à Ilusia, qui n'avait aucune faille sur le plan des capacités physiques.
« Maître Owl, soignez vite Dame Alane ! »
Alhis ordonna à Owl, le régénérateur qui l'accompagnait sur le cheval-dragon.
Owl resta immobile, le corps recroquevillé dans une posture figée.
« … N-non. »
Owl laissa échapper une voix minuscule, près de s'éteindre.
« Pas maintenant, s'il vous plaît. Ne dites pas de telles caprices à ce moment critique. Vous avez été amené ici pour ça. »
Les mots d'Alhis contenaient de l'impatience et de l'irritation.
Alane possédait un statut capable de porter un coup décisif à Ilusia, d'excellentes compétences, et pouvait même lancer une attaque mentale sur Ilusia en utilisant l'Atranart : c'était une pièce précieuse.
Alors qu'on croyait l'avoir récupérée in extremis au péril de sa vie, voilà que Owl, sur qui on comptait, refusait de soigner Alane.
Owl restait figé, la tête dans les mains, refusant même d'écouter.
Pour couronner le tout, Alane, au centre de ce conflit, ricanait bêtement comme si elle appréciait sa propre crise.
« … Écoute, Maître Owl. Un mort-vivant, sbire de ce dragon maléfique, nous poursuit depuis l'arrière. Nous sommes plus rapides, mais notre direction est déjà connue. Si nous faisons un détour maladroit pour les semer, on risque de se faire devancer pour la récupération du monstre araignée. »
Alhis jeta un œil vers l'arrière depuis le cheval-dragon.
Une fille mort-vivante, subordonnée d'Ilusia, maniait le cadavre d'un cheval-dragon mort et courait au sol en les poursuivant.
La fille mort-vivante semblait avoir un pouvoir similaire à Alane pour manipuler les cadavres, mais apparemment elle ne pouvait pas faire voler le cadavre de cheval-dragon en utilisant ses ailes.
Près de la fille mort-vivante se tenait un monstre bizarre auquel un masque de bois était collé.
Alhis savait déjà qu'il s'agissait d'un des subordonnés d'Ilusia, une variante de tréant.
« Si nous ne réveillons pas Alane, nous n'avons aucun moyen de faire face à ce mort-vivant. Moi aussi, Maître Owl, nous ne ferons que mourir. C'est en sachant ça que tu agis ainsi, n'est-ce pas ? »
Alhis éleva la voix et porta la main au fourreau de son épée.
« T-tuez-moi si vous voulez ! C'en est trop, c'est n'importe quoi…… Je n'ai pas signé pour ça. En plus, vous me demandez de soigner un monstre pareil, détraqué ? Laissez-le crever, ce genre de monstre ! »
Déjà, Owl ne suivait plus la situation, il semblait paniqué et incapable d'un dialogue cohérent.
Depuis tout à l'heure, quoi qu'on dise, c'est le même refrain.
Toutefois, Alhis aussi, dans une certaine mesure, partageait l'avis d'Owl.
À l'origine, Alhis aussi était opposé à la libération de la mauvaise gamine Alane du cachot souterrain.
Même si les pièces manquaient, il jugeait que recruter Alane était une décision trop dangereuse.
Il tremblait à l'idée qu'elle ne le trahisse au pire moment.
… Si l'on ne devait profiter que du bénéfice de la force d'Alane pour la jeter ensuite en toute sécurité, ce moment était peut-être la dernière bonne occasion.
Alhis aussi avait ce genre de pensées.
Comme l'ordre de Rirukshira était de sortir Alane, de la faire soigner par Owl et de récupérer l'Atranart, il obéissait… mais plus il observait Alane de près, plus il doutait que ce soit vraiment la bonne chose.
Il l'avait sauvée au péril de sa vie, pourtant il continuait à hésiter, pesant les paroles de Rirukshira contre sa propre opinion.
« Hé, hé, Monsieur Owl. Monsieur Owl, dis-moi, est-ce que tu refuses absolument de soigner le corps d'Alane ? Il y a plein de sang qui sort, mon dedans est tout dégueulasse, c'est vraiment douloureux. Hein, hein, pourquoi ? »
Alane releva son visage couvert de sang, inclina la tête et demanda à Owl.
« Hi, hiii ! Ne me regarde pas ! Ne me touche pas, monstre ! »
Owl se cambra violemment sur le cheval-dragon, faillit tomber au sol.
Owl poussa un court cri.
Alhis saisit précipitamment le corps d'Owl pour le retenir.
« Lady Rirukshira aussi, elle exige l'impossible… J'ai dit maintes fois que le lâche Owl pourrait bien être inutile au moment crucial. »
Alane observait d'un air hébété Alhis marmonner ainsi.
Mais Alane cligna des yeux et afficha un sourire en coin.
« … Quoi, Sainte, tu avais prévu ce genre de situation aussi, hein. »