Lecheltra emmagasina du poison dans sa bouche, gonflant ses joues.
Pour ma part, je secouai la tête.
« Pas maintenant, ma vision serait obstruée. »
D'ailleurs, dans un combat aérien à haute vitesse, si l'on fonce droit devant en retenant son souffle comme tout à l'heure, l'effet du poison devient presque nul.
C'aurait dû suffire comme dissuasion, mais Alexio s'est jeté dans la mêlée sans hésiter.
Face à lui, un simple aveuglement me mettrait, moi qui suis inferior en force, en position de désavantage.
« Kishi… »
Lecheltra avala le poison qu'elle gardait dans ses joues, le faisant redescendre dans sa gorge.
« Allons-y, tueur de dragons ! »
Alexio fonça en brandissant son épée et lança une [Onde de choc].
Moi aussi, je la contrassai avec une [Onde de choc].
« … [Quick] »
Alors que la distance se refermait, Alexio marmonna et changea de garde.
Dès notre premier échange de lames, il avait déjà l'avantage de la vitesse.
Mais il peut aller encore plus vite que ça ?
Le cheval-dragon et Lecheltra se croisèrent.
« Voyons si tu peux suivre mon épée, toi ! »
Alexio brandit sa lame.
Je bougeai pour la recevoir de mon épée.
Mais Alexio était resté en position, son épée toujours levée au même endroit.
C'était une feinte simple.
Un temps, il ralentissait volontairement son mouvement.
Mais la feinte d'Alexio différait de celle d'un épéiste ordinaire par la précision de son exécution.
Je parvins tout juste à parer le premier coup, le second, le troisième.
Mais à ce stade, ma posture était déjà déstabilisée.
Mon retard initial pesait.
Au moment où je parai le quatrième coup, mon bras tenant l'épée fut violemment rejetté vers le haut.
Le cinquième coup trancha ma poitrine.
« Guh… »
Je contins son estoc au ventre avec mon épée, le leurrai et pensai l'avoir évité en pivotant, mais il était encore plus rapide que prévu.
« Tu as été un adversaire à la hauteur de ton nom de Tueur de dragons, Volk. Sois-en fier ! »
… Il a le culot de le dire, lui qui est indemne.
Je plaquai ma main sur la peau de ma poitrine pour stopper l'hémorragie et refermai la blessure d'un coup grâce à [Auto-régénération].
La blessure était profonde, mais pour moi, ce n'était pas mortel.
« Quoi, je n'ai pas pu t'achever ? Tu es encore plus coriace que les rumeurs ne le disent. Tant pis, je vais finir ça proprement. »
Alexio fonça à nouveau.
Ce fut notre troisième choc.
Alexio leva son épée vers le ciel, mais rabattit son bras en cours de mouvement.
« Non, les fioritures sont inutiles. Nous ne sommes pas des amateurs pour nous laisser déstabiliser par de la simple provocation à cette distance. »
Alexio rengaina son épée et reprit sa garde.
« Ton épée, chacun de tes mouvements est trop ample. Je n'aime pas ce style, mais crois-moi, une telle épée ne me touchera jamais ! »
L'estoc direct d'Alexio en guise de provocation, je le frappai par le haut pour le dévier, puis visai sa gorge dans la foulée.
Comme il ramenait son épée pour parer, je fis un grand tour et portai mon coup du côté opposé à son anticipation.
L'épée d'Alexio fut largement déportée sur le côté.
« Na ! »
« Haaaaaaaah ! »
Vers son corps découvert, je décochai une taille horizontale.
Juste avant l'impact, Alexio parvint à reprendre sa garde et bloqua.
C'était trop large, après tout…
Je croyais que ça passerait.
« Lecheltta ! Contre-attaque immédiatement ! »
« Kishi ! »
Lecheltta se retourna et fonça sur Alexio.
« Je n'avais pas l'intention de me laisser surprendre, mais je n'aurais cru que moi, l'Excédent, me ferais aussi aisément prendre l'initiative. Mais il n'y aura pas de prochaine fois. »
Quatrième choc des lames.
Je reçus son épée tout en abaissant la mienne pour laisser glisser le contrecoup, puis retournai mon poignet pour taillader vivement.
Ma pointe effleura juste au-dessus de l'épée qu'Alexio ramenait prestement, lui creusant l'épaule profondément.
Le sang gicla, teignant ma lame et le visage de l'ennemi en rouge.
« Pourquoi, pourquoi je n'arrive pas à suivre… »
« Tu as été un adversaire redoutable, saint chevalier Alexio. »
Je m'apprêtai à l'abattre d'un coup vertical.
Alexio tenta d'arrêter mon épée en brandissant la sienne.
Mais sa lame ne put stopper la mienne.
« Ça suffit. »
Soudain, une silhouette apparut au-dessus de nos têtes et repoussa le plat de mon épée de la main.
Dans la même action, elle repoussa du pied l'épée tendue d'Alexio, puis me projeta l'épaule opposée avec l'autre jambe.
L'inconnu passa entre Lecheltta et le cheval-dragon, puis sauta sur le cheval-dragon d'un autre saint chevalier.
« Pardon, mais je vais me permettre d'interférer un peu. »
Je me penchai depuis Lecheltta pour identifier l'homme.
C'était un vieillard à la silhouette quasi juvénile, une moustache soignée bien visible.
Je levai les yeux vers le ciel.
Le cheval-dragon d'où le vieillard avait sauté volait là-haut.
« Ne me dis pas qu'il a visé son saut d'un cheval-dragon à l'autre pour, entre-temps, arrêter nos deux épées ? »
En le disant, je n'en croyais pas mes oreilles.
Mais on ne peut imaginer qu'il l'ait fait par hasard.
Je posai la main sur mon épaule.
Ça ne faisait pas si mal.
[Auto-régénération] n'était même pas nécessaire.
Je m'attendais à ce qu'un épéiste de ce calibre ait une force herculéenne, mais…
« Pourquoi t'es-tu interposé ! Haugray ! »
Alexio hurla.
« Haugray… ? »
Ce nom, je le connaissais aussi.
L'épéiste légendaire disparu, Anis Haugray, sans aucun doute.
Celui que je cherchais depuis plus de dix ans.
Quelle que soit la région où je me rendais, je n'obtenais que des rumeurs douteuses, au point d'avoir douté de son existence même.
« Toi, tu ne peux pas gagner contre cet homme. »
« C'est absurde ! Si je parre cette épée, au prochain choc… »
« Tu ne comprends pas ? À chaque fois que vos lames se croisaient, tu prenais de plus en plus de retard. »
Face à Alexio hors de lui, Haugray répondit calmement.
« Ton épée est déjà lue. Certes, tu as pu parer ce coup. Mais même ainsi, si vous vous heurtiez à nouveau, c'est toi qui serais mort. »
« Qu-quoi ? »
« Le Tueur de dragons, grâce à sa robustesse, a l'habitude d'encaisser les coups. C'est pourquoi il excelle à lire les habitudes de l'épée d'un adversaire plus rapide et plus fort. Si le duel s'éternise, en dehors d'un match sportif, tu n'as aucune chance de l'emporter. »
Sur la remarque d'Haugray, Alexio rougit et serra les dents.
« Ce n'est pas encore joué ! Retire-toi, "Glouton" ! »
"Glouton" est le surnom d'Haugray.
On raconte que durant ses voyages, hors des zones habitées, il s'imposait l'interdiction de chasser plus de monstres que nécessaire pour sa propre consommation.
Comme il mangeait alors sans distinction monstres venimeux et créatures bizarres, on l'appela "Glouton".
« Tu es maintenant commandant, non ? Ne perds pas de vue ton objectif, la sainte serait déçue. »
Alexio allait répliquer, mais se massa le front et secoua la tête.
« … C'est exact. Merci, maître Haugray. »
Alexio abaissa son épée levée et soigna son épaule avec [Repos].
Il a l'intention d'interrompre notre duel.
Je pourrais insister, mais m'acharner m'éloignerait des troupes au sol, et Haugray se joindrait à la bataille.
« Pourquoi Haugray est-il ici… ? La sainte l'aurait amené ? »
J'avais sous-estimé cette femme.
J'ai mis dix ans sans obtenir la moindre piste.
Et Haugray est réputé pour refuser de s'attacher à un lieu ou de servir qui que ce soit.
Je n'aurais cru qu'elle parvienne si facilement à le rallier.
Mon dos frissonna.
Haugray est l'épéiste le plus fort de l'ère actuelle, non, on dit que depuis des centaines d'années personne ne peut lui tenir tête à l'épée.
Je veux tester si mon épée peut l'atteindre.
Ce désir est irrésistible.
Et il y a un point qui m'intrigue.
Est-ce qu'Haugray est vraiment fort en tant qu'épéiste ?
Mon épaule projetée n'a pas subi de gros dégâts.
Il a arrêté nos deux épées simultanément, ce qui est stupéfiant, mais je ne peux m'empêcher de douter de sa réelle valeur d'épéiste.
Haugray ne porte pas d'épée convenable.
Un poignard est coincé à sa ceinture, mais compte-t-il vraiment combattre avec ça ?
De plus, l'intimidation qu'on ressent face à un grand monstre ou un grand épéiste, je ne la perçois pas du tout venant de lui.
En prenant tout cela en compte, j'ai une envie folle de croiser le fer loyalement, face à face, avec cet épéiste inconnu.
À l'origine, mon long voyage avait pour but de surpasser Haugray.
Non, mais je sais.
Je connais mon rôle ici : contenir les dragons-chevaliers ennemis pour qu'Aro et les siens ne soient pas attaqués unilatéralement.
L'apparition d'Haugray était imprévue, mais ma mission ne change pas fondamentalement.
Éviter un un-contre-un contre un Haugray aux capacités incertaines est la prudence même.
Mon action doit être de garder mes distances avec cet Haugray imprévisible tout en cherchant à prendre l'avantage en le prenant en tenaille avec Aro et les autres.
Haugray posa la main sur son poignard et se tourna vers moi.
« Bon, le commandant retourne à son poste… Ton adversaire, c'est moi qui m'en charge. »
Nos regards se croisèrent.
« Cela fait longtemps… que je tue un humain, quarante ans peut-être. Je pensais ne plus jamais avoir une telle occasion. »
Mon sens du danger, qui n'avait pas réagi une seule fois jusqu'ici, se mit à hurler l'alarme.
J'ai la certitude qu'un vrai combat signifierait ma mort, sans l'ombre d'un doute.