Je contemplais les cadavres éparpillés dans la vaste salle souterraine, ainsi que la glu et les liquides du slime, tout en réfléchissant.
Ainsi, j'étais parvenu à écraser Rogueheil, l'Épée Infinie, le plus fort des trois chevaliers, ainsi que leur arme secrète, le Gigant Slime.
Le problème, c'était la suite : que faire maintenant ?
Cette salle souterraine était anormalement spacieuse, et la porte au fond semblait mener à des étages encore plus bas.
Il y avait donc une suite aux niveaux souterrains… ?
Le roi-démon n'avait finalement pas montré son visage, mais s'il se cachait quelque part, ne serait-ce pas dans les profondeurs souterraines qui s'étendaient au-delà de cette salle ?
Enfermer le Gigant Slime, une force de frappe maximale, du côté de l'entrée du souterrain, n'avait-il pas pour but de lui faire jouer le rôle de gardien protégeant le roi-démon ?
D'ailleurs, cet espace souterrain semblait un peu trop soigné pour n'être qu'un lieu où Rogueheil attirait ses ennemis pour les éliminer proprement.
Si le but était de couper la retraite, il aurait été plus efficace de faire une impasse au lieu de créer maladroitement un couloir.
L'existence de la porte au fond restait inexplicable.
Rogueheil avait laissé échapper, lors de sa conversation avec Thermal, qu'il avait pour rôle de protéger Sa Majesté le Roi-Démon.
Au vu du combat précédent, le Gigant Slime déployait sa pleine puissance en combinant ses forces avec Rogueheil.
Si la position attitrée de Rogueheil était cette salle du Gigant Slime et son rôle le dernier rempart contre les intrus visant le roi-démon… ce n'était qu'une supposition, mais le roi-démon ne se trouverait-il pas au fond de ce souterrain ?
Même si on laissait fuir le roi-démon, la capitale retrouverait probablement sa quiétude.
Mais le roi-démon recommencerait sûrement la même chose quelque part ailleurs après s'être enfui.
Il massacrerait des humains, rassemblerait des subordonnés et se lancerait dans la conquête du monde.
L'occasion de le pousser dans ses derniers retranchements ne se présenterait peut-être plus : nous venions d'envahir le château royal et d'abattre deux subordonnés de rang A inférieur, les plus puissants parmi ses lieutenants.
Je coopérais avec la sainte Lilixela.
Je ne savais pas jusqu'à quand elle comptait rester en observation, mais si le roi-démon lui-même se montrait, elle ne pourrait pas se contenter de regarder.
Avec les forces principales de l'ennemi brisées, une telle opportunité ne se reproduirait pas de sitôt.
L'idée de l'achever ici et maintenant était bien sûr présente.
… Mais il y avait aussi le problème de Thermal et Méphisto.
Si je laissais les deux autres chevaliers de côté, Alô et les autres risquaient d'en payer les frais.
Je comprenais que le sort du monde était en jeu, mais le risque était trop grand au-delà de ce point…
C'était frustrant de ne pas pouvoir confirmer la situation actuelle, mais de mon côté, Lilixela, indemne, devait encore être là.
Elle avait le dragon saint, et même avec un contrôle imparfait, le roi des bêtes magiques Belzébuth à ses côtés.
Moi aussi, après un peu de repos, je pouvais encore me battre.
Cela faisait au total quatre entités de classe rang A.
Lilixela n'avait pas encore fait de mouvement notable, mais son immobilité même servait à contenir le roi-démon.
Le fait que le roi-démon ne sorte pas provenait sans doute de l'obligation de rester sur ses gardes face à Lilixela.
Au final, Lilixela avait, en ne bougeant pas, détaché les trois chevaliers du roi-démon et m'avait donné l'occasion de les abattre un par un.
… Cela dit, pour moi qui restais exposé en première ligne, j'aurais apprécié qu'elle sorte plus vite.
Au moment où j'ai vaincu Rogueheil et le Gigant Slime, le roi-démon était déjà quasi mat.
À moins de pouvoir affronter seul quatre adversaires de classe rang A, la retraite était la norme.
Et s'il avait une telle force, il serait déjà sorti pour m'anéantir sur-le-champ.
Il était aussi possible que le roi-démon ait déjà fui.
… Plutôt que de chercher un adversaire dont je ne savais même pas s'il était là, priorité au soutien d'Alô et des autres.
D'ailleurs, Rogueheil m'avait passablement entamé en PV et PM.
Si je fonçais sur le roi-démon avant d'avoir récupéré, ce serait le pire des scénarios.
Je voulais absolument achever les trois chevaliers cette fois-ci et renforcer ma relation de confiance avec Lilixela.
Bon, partenaire, on retourne à l'étage supérieur.
Quand je me tournai vers mon partenaire, il avait une mine inhabituelle, le cou rentré dans les épaules, et ne semblait pas avoir remarqué mon appel.
« Gouo… »
J'élevai la voix, et mon partenaire tressaillit, secoua la tête et me regarda.
« Un truc dangereux approche, on fait comment ? »
Sur ces mots, j'activai ma [Détection de présence].
Quelque chose remontait depuis l'escalier menant aux niveaux inférieurs.
Ça avait une silhouette humaine, mais c'était clairement pas un humain — un truc, un monstre.
Une inquiétante insondabilité, incomparable avec tous les monstres que j'avais croisés jusqu'ici.
Hein, mensonge… Quel intérêt le roi-démon aurait-il à sortir juste maintenant, à ce timing ?
Ou alors quoi, il a un plan pour renverser la situation depuis là ?
Ou c'est du désespoir pur et simple ?
Ce qui apparut depuis l'escalier descendant, ce fut une fillette blonde vêtue d'un somptueux costume royal.
Probablement la dernière survivante de la famille royale d'Adézia, la princesse Chris.
Elle était petite, légèrement voûtée, et avait l'air timide.
Elle me regarda avec une expression anxieuse, sans assurance.
L'impression différait un peu de la rumeur : une princesse égoïste, égoïste et bornée.
Mais comme elle était à l'origine maladive et tendait à s'enfermer, cette apparence était peut-être la plus fidèle à la réalité.
Quoi qu'il en soit, la vraie apparence de la princesse n'avait plus d'importance maintenant.
Un tourbillon se forma au centre du visage hésitant de la princesse, qui devint une figure sans traits.
Un frisson glacial me parcourut l'échine d'un coup.
L'imitation de princesse sourit sans un son, puis son contour se déforma et sa surface corporelle se changea en un corps gélatineux arc-en-ciel.
Conservant cette couleur inquiétante, l'imitation se remodela pour reprendre une forme humanoïde.
Elle prit l'apparence de cet enfant au visage androgyne que j'avais vu un jour dans la forêt.
« Ahaha, Ilusia ! C'est bien ! Ah, comme je voulais te revoir ! Dieu, regarde-moi, hey ! C'est maintenant que je vais prouver, ici même, que c'est moi qui suis digne de toi ! »
Le slime hurla un monologue à pleine voix.
Non, son cerveau recevait sans doute une réponse de la voix de Dieu.
Il hochait la tête avec une expression extatique.
… Comme je pensais, il était vivant.
Effectivement, après le combat précédent contre le slime, j'avais bien gagné de l'expérience.
Mais s'il s'agissait de lui, je ne comprenais pas pourquoi il vivait encore — pourtant, en me tenant face à lui, le combat dans la forêt me revint vivement en mémoire.
Quand j'avais combattu le slime en forêt, j'avais plongé dans la rivière au fond de la falaise et perdu connaissance sur-le-champ.
Quand je m'étais réveillé, mon niveau avait augmenté, alors j'avais cru bêtement que le slime était mort.
Mais non.
À ce moment-là, j'avais poussé le Mahâ Wolf qu'il avait invoqué dans un état quasi mourant, et je l'avais laissé là sans achever.
Pendant que ma conscience restait interrompue longtemps, le Mahâ Wolf de l'époque était mort.
L'expérience venait de là. C'était moi qui avais confondu tout seul.
« Faut faire vite, la sainte va débarquer, c'est clair. Je vais finir ça illico, Dieu. T'inquiète, je ne referai plus une telle honte ! Ilusia, tu sais, j'ai attendu ce moment… tout ce temps, tout ce temps ! »
Le contour du slime s'effondra.
Il allait se transformer.
Je lançais immédiatement quatre [Kamaitachi] vers le slime.
Comme le slime recula, les quatre lames de vent touchèrent le sol devant lui et explosèrent l'une après l'autre.
La poussière du sol raclé par les explosions dansa, masquant le slime.
J'essayai de le capter avec la [Détection de présence], mais si sa présence maléfique se sentait fortement, sa position restait floue.
Il devait posséder une capacité d'occultation de détection.
« Partenaire ! En l'air ! Il a volé ! Ce type, il est vraiment dangereux ! »
Le cou de mon partenaire se tourna vers le haut en biais.
Dans les airs volait le slime changé en monstre difforme.
Son corps gélatineux semi-transparent irisé était intact, mais quatre grandes ailes lui avaient poussé, et en plus du visage d'enfant que le slime affectionnait, trois têtes de dragon poussaient n'importe comment.
Ah, il a [Vol] !?
Sa polyvalence a encore monté d'un cran.
Et c'est quoi cette forme déséquilibrée ?
« J'aurais voulu te faire souffrir plus lentement avant de te tuer, mais bon. »
Devant la gueule de chacun des trois dragons apparut une sphère de lumière de feu.
Les trois dragons avalèrent leur sphère respective.
L'intérieur des dragons semi-transparents se remplit d'une lumière rouge.
Je connaissais ce skill.
Mais quand même, c'était impossible.
Trop hors norme.
« [Gravité] »
Autour du slime volant, une lumière noire s'étendit comme pour l'envelopper en sphère.
Au moment où la lumière me toucha, mon corps s'alourdit d'un coup et je m'aplatis au sol.
Quand la lumière atteignit le plancher, celui-ci s'enfonça et se fissura comme si son poids avait brutalement augmenté.
Un skill qui lie les actions de tout ce qui se trouve dans la zone, sauf soi-même, par une super-gravité — mais l'échelle et la puissance n'avaient rien à voir avec les [Gravité] que j'avais vus jusqu'ici.
Un rang C risquait d'être écrasé à mort par ce skill seul.
« Ilusia, c'est moi que Dieu va sauver. Pas toi, pas la sainte, encore moins le héros ou le roi des bêtes. Dieu n'appartient qu'à moi. Lui seul m'a choisi. Je le sais. Vous n'êtes que des marchepieds pour que je m'approche de Dieu ! Et pourtant vous vous méprenez, vous vous pointez ! Tu es génant ! »
Au son de la voix du slime, les trois dragons tendirent leur cou vers moi et ouvrirent la gueule.
« Donne-moi ton skill divin tout de suite et disparais ! [Drago Flare] ! »
Visant moi, trois éclats rouges furent lancés.