Gou.
Mon partenaire émit une voix étouffée, la bouche close.
De l'espace entre les crocs de mon partenaire, qui retenait Volk, s'échappa la lumière de [High Rest].
Il l'avait soigné à l'intérieur de sa gueule, sans doute.
Bien joué, partenaire.
L'instant d'après, Volk, recraché comme un vulgaire chewing-gum mâché, projeta des éclats de salive tout en effectuant une rotation aérienne pour atterrir avec élégance.
« …… Merci, quand même. »
Une fois posé au sol, le regard de Volk porta sur son épée chérie, souillée de bave, et une lueur de dégoût traversa ses yeux.
'Bordel, fallait pas bouffer l'épée quand même.'
'M-Mais c'était un réflexe, y'avait pas le choix… !'
« C'est la merde ! Volk a complètement récupéré, lui aussi ! »
« Rassurez-vous, nous avons Mephisto-sama et Thermal-sama avec nous ! »
« …… Cependant, cette situation est désastreuse. »
Volk se propulsa du sol, faisant tourbillonner son énorme épée.
Les bras extensibles des Night Slimes qui s'élançaient vers lui furent frappés et taillés en pièces, se dispersant aux quatre vents.
Enchaînant, il fléchit légèrement les jambes, bondit et trancha net un autre Night Slime, de l'armure au dos, en deux verticalement.
Le liquide du slime gicla.
D'abord, il faut que je saisisse la situation.
J'observai les mouvements des slimes alentour tout en demandant à mon partenaire de soigner les aventuriers tombés.
Mon partenaire acquiesça et lança un « Gaa ! » rauque.
La lumière de [High Rest] brilla ça et là dans la grande salle.
Je balayai la pièce du regard.
Milia devait avoir été conviée à ce banquet.
En scrutant les aventuriers par hasard, mon regard croisa celui d'une femme blonde, profondément emmitouflée dans un manteau.
Ses yeux sans émotion, tournés vers moi, me rappelèrent quelque chose.
C'était Alhiss, la chevalière sacrée qui servait la Sainte.
Apparemment, elle s'était infiltrée dans le groupe en tant que pointe de lance de la Sainte.
Aussitôt, Alhiss détourna les yeux de moi pour faire face aux Night Slimes qui fonçaient sur elle.
Visiblement, elle ne pouvait pas accepter que je sois un monstre ; depuis le début, elle maintenait une distance stricte.
On dirait qu'elle ne me voit que comme « un monstre parmi d'autres ».
Une attitude radicalement différente de celle de la Sainte qu'elle sert.
En cherchant ailleurs, je croisa le regard d'une fille aux cheveux noirs, accroupie.
Dans un coin de la salle, elle me fixait, les yeux écarquillés.
La dernière fois que j'ai vu Milia, c'était avant mon évolution en Ouroboros.
Je ne pense pas qu'elle m'ait reconnu.
N'importe qui aurait regardé un dragon surgissant de nulle part.
Mais… en plongeant dans les yeux de Milia, le souvenir de quand j'ai tué Grégory, tourné mes griffes vers Milia et quitté le village me revint avec la netteté d'hier.
Insupportable sous son regard, j'allais détourner les yeux… mais j'aperçus l'homme à ses côtés et me forçai à maintenir le contact.
Des cheveux bicolores émeraude et gris, un visage androgyne aux traits juvéniles, un sourire venimeux aux lèvres… c'était l'un des trois chevaliers de la princesse, « l'Épée de la Mort Absolue, Thermal ».
Thermal, lui aussi, me regardait, tout comme Milia.
'P-Pas possible, il compte l'utiliser comme otage ?'
'Est-ce qu'il connaît ma relation avec Milia ?'
'Est-ce que, quand je l'ai protégée de Thermal, notre lien a fuité ?'
'Non, Thermal peut-il relier le moi humanisé d'alors au dragon d'aujourd'hui ?'
'Ou bien, si leur chef est ce slime qui a survécu on ne sait comment, l'info a pu fuir de lui.'
Je n'ai pas le souvenir d'avoir parlé à Milia sous le nez de ce slime, mais à ce moment-là, il avait volé la compétence des Mahawolfs qui interfèrent par ondes magiques pour partager l'info, et utilisait les autres Mahawolfs comme ses yeux.
Bref, l'origine n'a pas d'importance pour l'instant.
L'essentiel, c'est que Thermal a visiblement capturé Milia comme moyen de pression sur moi, et que ça marche réellement.
« Hé, Ilusia ! C'est bien ça, hein !? »
Comme prévu, il connaît mon nom.
La probabilité que ce putain de slime en soit la source vient de grimper d'un cran.
Le visage de Thermal mêlait panique et sourire.
C'était la tête de quelqu'un qui, au fond du gouffre, vient de saisir une bouée : mon nom.
À en juger par l'attitude des autres soldats, ils avaient prévu l'attaque de la Sainte, mais pas qu'on amène un Ouroboros jusqu'ici.
Le Roi Démon avait ses préparatifs, mais la Sainte a gagné la manche de la préparation en prenant le risque de m'approcher et en me ralliant avec brio.
Je grince des dents et dévisage Thermal.
« Hé, partenaire. Pas la peine de surchauffer. »
Je sais.
Je le sais, bordel.
J'ignore ce qu'ils savent exactement, mais ils n'ont pas la certitude absolue.
Si je réagis mal, je mettrai Milia en danger.
« Ah, ah, ah ! C'est bien ça alors ? Si tu te figes comme ça, c'est que t'avoues, non ? »
Thermal continue.
« …… D-Désolée de décevoir vos attentes, mais même si ce dragon était Ilusia-san… me prendre en otage… je ne suis pas sûre que ça ait le moindre effet. »
Les mots de Milia me serrèrent le cœur.
Je tournai la tête vers les autres Night Slimes.
Mais, pour l'instant, l'extermination des slimes ici est la priorité absolue.
Le Roi Démon a convié les aventuriers comme réserve d'XP. S'il ne se passe rien, leurs vies passeront au second plan.
« En plus ! De toute façon, vous ne pouvez pas me tuer de votre propre chef ! »
En entendant la voix de Milia, mes épaules tressaillirent.
« Pas tuer » ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Quoi qu'il en soit, si c'est vrai, c'est une info inespérée pour nous.
« C-Cette… ! Ferme-la, gamine ! Montre pas trop ton culot ! Tuer toi ? J'm'en fiche… si tu sers pas d'otage, t'as aucune valeur ! »
« Kyaa ! »
Dans le coin de mon champ de vision, je vis Thermal poser la main sur le cou de Milia.
« Guoooooooooooooooooooooo ! »
J'amassai de la puissance magique dans mon ventre et déchaînai [Roar] sur Thermal.
Un instant, tout mouvement dans la grande salle s'arrêta.
Thermal figea son expression, mais elle fondit aussitôt pour laisser place à un rire.
« Cette fille compte pour toi ? Alors viens. Mieux vaut pas laisser les subalternes s'en charger, tu le regretterais amèrement. »
Sur ces mots, Thermal entraîna Milia par le bras et s'enfuit vers une autre pièce.
« I-Ilusia-san ? Pourquoi… »
À la fin, mon regard croisa celui de Milia, qui se tournait vers moi.