Je marchais seule dans la forêt.
Des monstres apparaissaient dans la forêt près du village.
On allait souvent cueillir des champignons et des herbes médicinales dans les zones peu profondes, mais c'était la première fois que je venais seule aussi loin en profondeur.
Je pensais que Mariel-san serait en colère si elle l'apprenait.
Pourtant, je devais absolument aller dans la forêt.
En réalité, j'aurais dû demander à quelqu'un de m'accompagner, mais Dose-san a disparu et Grants-san vient d'être tué.
Il y avait aussi la rumeur qu'un grand dragon blessé avait été vu volant vers la forêt il y a peu, donc personne ne voulait y aller.
Je sais que c'est dangereux, et je ne peux pas insister pour qu'on m'accompagne.
D'ailleurs, si je demandais à tout le village, cela pourrait arriver aux oreilles de Mariel-san.
C'est pourquoi, au final, j'ai dû m'enfoncer seule dans les profondeurs de la forêt.
À l'origine, entrer dans les profondeurs de la forêt est un tabou, dit-on, parce que cela mettrait en colère le dieu protecteur.
Ces derniers temps, cette interdiction tend à devenir une simple formalité, mais les aînés y accordent encore une grande importance.
Ils ne voient pas d'un bon œil les aventuriers qui veulent entrer dans la forêt, et Mariel-san fait partie de ceux-là.
En voyant cet aspect de Mariel-san qui valorise les coutumes du village, on se dit qu'elle vit vraiment depuis longtemps.
Pourtant, elle est si petite et mignonne.
Je tendais l'oreille, surveillais les alentours, faisais attention à mes pas et avançais prudemment vers les profondeurs.
Ça va aller.
Moi aussi, je sais utiliser la magie, après tout.
Je peux chasser des monstres de ce niveau.
Alors que j'avançais en tremblant, *gasa*, un bruit de broussailles qui bougent derrière moi se fit entendre.
Je me retournai en hâte.
C'était un énorme ver, un Dark Worm, de presque la même taille que moi.
Il s'approchait de moi en ondulant son corps noir.
J'ai eu peur, mais en même temps, je suis soulagée.
Contre un Dark Worm, même moi je peux m'en sortir.
« Magie de feu, [Boule de feu] ! »
Les flammes jaillies du bout de mon bâton tombèrent juste devant le Dark Worm.
Le Dark Worm recula et s'enfuit comme ça.
« Houh... »
Une fois que le Dark Worm eut disparu de ma vue, je poussai un soupir de soulagement.
D'après Mariel-san, le Dark Worm est un .
Le rang F désignerait des monstres au danger si faible que même des gens ordinaires peuvent s'en occuper.
Contre des monstres de ce niveau, même moi je peux m'en sortir.
Le rang E, c'est à peu près l'équivalent d'un gros chien féroce.
Moi je n'ai d'autre choix que de fuir, mais Dose-san pourrait y faire face seul.
Mais dès le rang D, la dangerosité bondit d'un coup.
On dit qu'un monstre de rang D inférieur a une force équivalente à celle d'un aventurier moyen.
Quant aux monstres de rang D supérieur, il faudrait trois aventuriers moyens pour en venir à bout.
Au rang C, il faut que quatre aventuriers aguerris préparent des contre-mesures avant de s'y attaquer.
Parfois, pour un seul monstre, on va jusqu'à poster une demande de subjugation dans une grande ville.
La limite de ce que je peux affronter seule, c'est le rang F.
Si je croise un monstre de rang D, je n'ai d'autre choix que de fuir sans le provoquer, ou, s'il me poursuit, de lancer du feu à tout hasard pour le ralentir.
Dès la rencontre, ma vie est en danger.
Et dans cette forêt, de telles occasions ne sont pas rares.
Pourtant, je devais absolument aller dans cette forêt.
Belts-san, qui pêchait du côté de la forêt, a dit avoir vu Dose-san qui avait disparu.
D'après Belts-san, pendant qu'il pêchait à l'étang situé entre le village et la forêt, il aurait senti un regard venir de la forêt.
Il a relevé la tête sur un coup de tête, et il y avait Dose-san qui le regardait à travers les arbres.
Dose-san avait visiblement l'air bizarre, et il marmonnait quelque chose tout seul.
Quand Belts-san l'a interpellé, il a grincé des dents en riant, puis, comme effrayé par quelque chose, il a couru vers les profondeurs de la forêt en traînant une jambe.
Ses vêtements étaient en lambeaux, ses joues creusées, et ses lèvres d'un blanc bleuâtre malsain jusqu'au bout... dit-il.
Dans cette situation, impossible de croire que Dose-san, abandonné dans la forêt, soit sain et sauf.
D'ailleurs, le fait qu'il soit revenu près du village pour faire demi-tour... c'est aussi étrange.
Au final, dans le village, on a conclu que le récit de Belts-san n'était qu'une hallucination due à l'alcool pendant qu'il pêchait. À la base, Belts-san aime bien l'alcool.
La superstition selon laquelle des esprits hantent la forêt a aussi renforcé cette image.
« C'est parce qu'il boit en ayant peur des esprits qu'il voit ce genre d'hallucinations », disait-on.
Belts-san affirmait « Je n'ai pas bu d'alcool ce jour-là », mais personne ne l'a cru.
Des gens ont même commencé à dire qu'ils avaient vu Belts-san avec de l'alcool en route vers l'étang.
Quelqu'un a dit : « Il a fait tout ce raffut, admettre qu'il s'est trompé à cause de l'alcool serait honteux pour lui. »
En bref, nier arrangeait tout le monde.
Car s'il est encore en vie et erre dans la forêt, il faudrait normalement former une équipe de jeunes hommes au plus vite pour le rechercher.
Il y a un risque que les membres de l'équipe de recherche y laissent leur vie, mais dans ce village, l'entraide est la devise.
Fondamentalement, dans ce genre de situation, abandonner quelqu'un est strictement interdit.
En fait, par le passé, quand il y a eu une disparition, une recherche a été menée, dit-on, et j'ai souvent entendu raconter ça comme une histoire héroïque.
Mais maintenant, tout le monde craint les profondeurs de la forêt plus qu'avant.
Beaucoup de gens n'apprécient pas non plus le comportement habituel de Dose-san.
Pour ces raisons, ils ne veulent pas former d'équipe de recherche.
Ils pourraient reconnaître le témoignage, puis invoquer l'état bizarre de Dose-san et la rumeur du grand dragon pour dire : « On ne sait pas ce qui se passe dans la forêt en ce moment, le risque est trop élevé, on ne formera pas d'équipe de recherche. »
Mais plutôt que ça, ils ont préféré classer l'affaire en disant que Dose-san était mort depuis longtemps et que le témoignage n'était que les divagations d'un ivrogne peureux, parce que ça laissait un meilleur arrière-goût.
C'est sûrement pour ça que les choses en sont arrivées là.
D'ailleurs, l'histoire selon laquelle on a vu Belts-san emporter de l'alcool, franchement, c'est très douteux.
Je ne sais pas ce qui est arrivé à Dose-san, mais ce que Belts-san a dit est sûrement vrai.
C'est pour chercher Dose-san que j'ai décidé de m'enfoncer dans les profondeurs de la forêt.
Ce jour-là, si j'avais pu arrêter Dose-san, rien de tout ça ne serait arrivé.
Si j'avais consulté Mariel-san ou convaincu Grants-san, la subjugation du Rock Dragon aurait peut-être pu être stoppée.
J'étais la seule à pouvoir le faire.
C'est moi, c'est moi qui dois assumer la responsabilité de retrouver Dose-san.
Dose-san ne devrait pas être si loin dans les profondeurs... c'est ce que je veux croire.
Puisqu'il était venu jusqu'à proximité du village, ne serait-ce qu'un temps.
Donc, strictement les alentours du village... juste un peu plus loin, là où on commence à s'enfoncer.
Dans ce coin... il ne devrait pas encore y avoir de monstres si dangereux... normalement.