Par la suite, sous la conduite de Béla, nous avons continué à parcourir les tranchées anti-Abysse en soignant sans relâche les blessés graves.
« Le plus proche, c'est là-bas près de l'hôpital… Il se trouve juste après la courbe, ce grand bâtiment sur le côté… »
Tandis que j'écoutais les explications de Béla, une autre femme ritvêrale accourut dans notre dos, affolée comme jamais.
Elle haletait et ses yeux étaient bouffis de larmes.
Une entaille superficielle marquait son bras, signe d'une lame, et ses vêtements étaient couverts de boue.
Pendant que je me demandais ce qu'il pouvait bien se passer, elle s'effondra sur elle-même sur place, puis s'inclina profondément vers moi, le front touchant le sol.
« Béla ! Seigneur Dragon-Dieu ! Je vous en supplie, passez ici en premier ! »
« H-haïe ! Calmez-vous ! Qu-quoi donc, au juste… »
« En fait, ils ont envahi notre refuge… Ils sont partis immédiatement, peut-être par peur du Dragon-Dieu, mais… ils ont emporté des enfants… »
Là-dessus, la femme fondit en larmes en lâchant prise.
'Ces enfoirés, ils osaient jusqu'à enlever des gens maintenant…'
'Bref, puisqu'ils avaient attaqué de front, les dégâts devaient être pires qu'ailleurs.'
'Mieux valait passer voir cet endroit en priorité.'
'Si on traînait, ça risquait d'être trop tard.'
Nous avons modifié nos plans et filé chez la bonne femme pour suivre son chemin.
Une fois sur place, nous avons demandé aux autres Ritvéals de prêter main-forte pour sortir les blessés à l'air libre.
Le hic, c'est que ça coûtait beaucoup plus cher en PM que prévu… Mais même en combat, on ne devrait pas drainer autant.
Pourvu que ce soit seulement pour mes sorts de soins ou d'attaque, je devrais pouvoir retrouver assez d'PM en route.
Tandis que mon binôme se focalisait sur les soins, Béla a recueilli les témoignages de ceux qui étaient restés dedans.
Au final, dix enfants auraient été capturés.
'Je pensais que leur camp était vidé autour du village et qu'on avait réussi à les repousser… Putain, ils vont vraiment loin ces connards.'
'Je veux croire que c'est leur dernier sursaut désespéré, quand même…'
« Pourquoi ils kidnappe des gamins ? Est-ce qu'ils ont dit quelque chose ? Y a-t-il urgence vitale ? »
« D'après eux, après avoir massacré les premiers gardiens autour d'eux… ils ont crié : “Vous connaissez la Bête Lumineuse, n’est-ce pas”… »
'La Bête Lumineuse… ?'
'Ce serait pas précisément POUR ça qu'ils avaient infiltré cette forêt, empoisonné le village ritvêral et voulu tout foutre en l'air ?'
« Ça tombe pile avec les infos arrachées aux prisonniers. Ces types… Ils cherchent peut-être à mettre Dieu-Crainte en colère… »
Béla essuya une sueur froide en parlant.
Sa voix tremblait légèrement, submergée par la peur.
'Dieu-Crainte… C'était bien le nom qu'on donnait aux Gobelins des Bois, non ?'
'J'en avais déjà entendu parler avant.'
'Apparemment, il y avait un lien avec cette fameuse bête étincelante.'
'Quoiqu'il en soit, Béla semblait vraiment apeurée en prononçant ce nom.'
'Ils étaient aussi dangereux que ça, putain ?'
J'ai dirigé mon regard vers Béla pour lui signifier qu'elle devait m'expliquer.
Béla a murmuré une incantation maladroite et activé [Télépathie] pour me transmettre les détails.
« …Il paraît que lorsque nos ancêtres ritvéals ont provoqué la fureur du Dieu-Crainte de temps immémoriaux, la moitié du village a été engloutie. De peur de renouveler la même erreur, on répète cette légende aux enfants dès leur plus tendre enfance. J'espère que leurs petits seront épargnés, mais… s'ils captent ce récit et cherchent volontairement à irriter Dieu-Crainte… comment la forêt va-t-elle réagir… »
'Les gars de bois pourraient raser toute la forêt… ?'
'Ils ne passaient pas pour des sbires fatigués qui vivaient juste à absorber la magie des arbres ?'
C'est alors qu'un hurlement déchira les airs depuis le bout du hameau.
« Des monstres… Les monstres attaquent ! Que ceux qui tiennent encore debout armés et préparent les défenses ! On dirait que certains sont déjà pris pour cible ! »
'Un assaut de monstres en pleine manche, sérieux ?'
'Des rescapés de l'Abysse ?'
'Non… Attends, leur mage avait invoqué des wyverns avant.'
'Rien d'étonnant à ce qu'ils déchaînent d'autres bêtes désormais.'
« H-Hé… Les monstres s'écartent vite ! K-Kael ! C-eux… Les kidnappeurs ramènent les gamins ! Les otages rentrent chez eux ! »
'Q-quoi, c'est censé vouloir dire quoi… ?'
En m'approchant de la source du bruit, j'ai vu des Ritvéals entourer des enfants couverts de plaies pour les panser.
Plus loin, quelques araignées battaient en retraite en claquant des pattes.
'Visiblement, elles les avaient amenés pour nous les restituer.'
« Ils ont retrouvé les enfants que les barbares avaient volés ! »
« Les araignées nous ont rendu la mise ! »
« C'est la déesse-araignée ! La déesse-araignée a parlé ! »
'…J'avais vaguement senti le coup, mais bon sang, ils adorent vénérer des divinités locales, chez les locaux.'
'Au moins, j'me dis que mes potresses d'araignées sont à l'abri d'une riposte fratricide, ce qui soulage un max, mais l'ambiance reste assez lourde tout de même…'
Béla, rattrapant ma course, commença à compter les enfants, suffoquante.
« Trois, quatre… Cinq. Il manque encore cinq personnes… »
'…Les cinq absents risquaient fort d'avoir filé droit en captivité.'
'Si on les abandonnait à ce rythme, on ignorait totalement ce qu'on allait leur réserver.'
'Et puis… le Dieu-Crainte, j'ai pas envie de tester ses limites.'
'Aro, s'il a envoyé ses insectes jusque-là, il dû devoir s'approcher très près en personne.'
'J'veux vérifier qu'il tient toujours la corde avant de faire quoi que ce soit.'
La majorité des villageois avait déjà reçu nos soins.
Quelques cachottiers pouvaient encore se terre et observer discrètement, mais de notre côté, l'urgence pressait plus que jamais.
« Chef Béla ! On a épluché les captifs pour cartographier les forces ennemies ! Plusieurs témoignages concordent, donc ces renseignements sont fiables ! »
Un homme ritvêtal sortit du cœur du village pour nous rejoindre.
« Vraiment ? Quelle taille prend leur force… ? »
« Environ six cents hommes au total, mais la quasi-totalité fonçait droit sur votre établissement. Selon les sources, leur offensive est déjà brisée ! À moins qu'ils conservent une réserve secrète, ils ne devraient plus avancer… ! »
'Ça signifie qu'il ne restait plus assez de monde pour monter une véritable attaque contre le hameau.'
'Dans ce cas, récupérer les gamins et neutraliser les chefs ennemis qui cherchent à tabler sur le Dieu-Crainte devrait conclure définitivement cette affaire.'
'Dans mon esprit, le visage de Thorman surgit, ce type revêtu d'une tenue somptueuse mais au goût douteux.'
'En apprenant que la Bête Lumineuse était leur cible principale, tout s'expliquait enfin.'
'Comme je m'en doutais, il était bien le chef de file adverse.'
'J'aurais dû trouver le moyen de le descendre à tout prix.'
'S'il avait tenu en otage plus tôt, ça aurait évité ce genre de dernières résistances désespérées.'
'Ses propres lieutenants m'ont bloqué la vue, et ça me coûte cher.'
« Grrouuurk… »
Je poussai un grognement grave pour attirer l'attention de Béla vers moi.
Ensuite, je tournai alternativement ma tête vers le village puis vers la forêt.
« …Haa ! Compris ! Nous nous occupons des blessés restants ! »
Dès qu'elle eût acquiescé, je me mis à courir dans la direction où les araignées s'étaient engouffrées.
'Probablement… que celui-ci marque le coup de grâce.'
En cours de route, j'ai repéré un groupe d'araignées tassées en un point précis.
Parmi elles se trouvaient visiblement des Petits Cauchemars.
J'ai réduit le train et approché ; Aro gisait à plat, vidée.
Son epiderme semblait terne, presque terreux, rappelant furieusement son état antérieur à son évolution.
« Roy… seigneur… »
Ahasprononcé faiblement ses syllabes.
Une marque de lame transpercée traversait son ventre.
***
[Nom : Aro] [Race : Lévana Loritch] [État : Malédiction] [Niveau : 31/65] [PV : 53/284] [PM : 58/299]
***
'Merde ! Elle est complètement foutue celle-là !'
« Grah ! »
Mon binôme a murmuré rapidement [Faux-Vie].
Aro fut enveloppée dans une lumière sombre et ses blessures commencèrent aussitôt à se refermer.
J'ai tendu ma queue devant elle.
Aro posa la main sur le mien et puisa dans mes PM grâce à [Prélèvement Mana].
Son teint retrouva peu à peu vie et élasticité.
Quand elle tenta de se relever, elle tituba et s'appuya sur un arbre voisin.
L'affrontement avait dû être corsé.
Alors que je me disais qu'elle gardait malgré tout une marge respectable en PM, l'arbre contre lequel elle s'était appuyée pivota sur lui-même pour braquer son visage droit vers moi.
Il s'agissait d'un Lessertrent.
***
[Race : Lessertrent] [État : Malédiction] [Niveau : 11/25] [PV : 37/75] [PM : 34/60]
***
'Même le Treant avait pris part au clash… Vu les résultats, il n'a pas tant monté de niveau que ça…'
C'est en cogitant ainsi que j'ai levé les yeux et croisé le regard d'Aro.
'En me remémorant son état, je compris qu'il avait perdu un peu plus de la moitié de ses PV, mais paraissait parfaitement intact sur le plan extérieur.'
'Ah, il avait dû m'en transmettre un petit bout.'
'Au contraire, Aro semblait garder plus de marges que prévu au vu de son état.'
« On a été vaincus… Le type au visage pâle, le spadassin. Il a entraîné les gamins… »
'Ce guerrier au teint livide, hein ?'
'Celui qui a invoqué des wyverns et fui en tête avec Thorman dès le début.'
'Il paraît qu'il est particulièrement dynamique pour un renégat.'
'À part Thorman, ce type devra également être neutralisé.'
'En guise de couverture, il vaut mieux laisser Aro guetter un éventuel retour de troupes autour du village.'
'Je m'occuperai personnellement du quartier général ennemi.'
'Reste à savoir comment on s'y retrouve, ça manque de pistes.'
Tandis que je réfléchissais, le Treant fit un pas en avant.
'Il propose de nous guider, ce coup-ci ?'
'Mais le Treant… a tendance à être plutôt lent à déplacer… Et impossible que je le porte à toutes jambes.'
Une araignée jaillit soudain hors du rang pour fendre la végétation devant nous.
'Ça veut dire "suivez-moi".'
« …Grourk. »
Je fis une petite inclinaison de remerciement envers le Treant, puis filai dans la forêt en suivant la trace des insectes.