Yarg refit les liens de corde aux poignets de son compagnon, tira sur l'extrémité pour le trainer comme un prisonnier, et s'achemina vers le Manticore.
Dans son dos, Tatark braquait sa lance sur la tête du compagnon.
Dans la main opposée à celle qui tenait la lance, Tatark portait une sorte de lanterne contenant une pierre lumineuse.
Yarg devait encore souffrir du coup de pied qu'il avait reçu plus tôt : il portait parfois sa main emmitouflée de bandages à son nez.
En chemin, Tatark jetait sans cesse des regards inquiets vers le compagnon.
Quand ce dernier le fixa avec hostilité, Tatark détourna les yeux, gêné.
Après avoir détourné le regard, il laissa échapper quelques mots.
« Bientôt, nous atteindrons le repaire du Manticore. Lui aussi sait que nous viendrions au coucher du soleil. À cette heure, il doit baver d'impatience devant le sanctuaire. »
C'est pas comme s'il y avait une garantie qu'il reste toute la journée au même endroit.
Mais vu que les négociations sont passées par une prêtresse capable de « télépathie », côté Manticore, il doit être en train de roupiller en toute quiétude.
Ça valait le coup d'attendre cette heure pour caler le timing sur les Litvear.
« Hé, Tatark ! Pas de bavardages inutiles ! »
« H-hai… »
Sous le regard noir de Yarg, Tatark baissa la tête, puis reporta son attention sur le compagnon.
On aurait dit qu'il demandait du regard s'il avait vraiment l'intention de se battre contre le Manticore.
Le compagnon ignora le regard de Tatark et avança en silence, tracté par Yarg.
Ils finirent par arriver devant une vaste caverne.
Comme la caverne des sacrifices, c'était une cavité naturelle dans la montagne.
Mais le trou était bien plus grand que l'autre, et la profondeur semblait bien plus grande.
À l'entrée, une fresque représentant un Manticore était gravée dans la roche.
On dirait qu'ils ont aménagé une caverne existante pour la rendre plus présentable pour le Manticore.
L'histoire selon laquelle ils essayaient de lui cirer les pompes par tous les moyens avait l'air vraie.
Yarg s'arrêta devant l'entrée, lança un regard de travers à son compagnon, et plissa les yeux.
Le fait que ce dernier ne résiste pas du tout l'intriguait.
Vu le comportement du compagnon jusqu'ici, c'était même logique qu'il se méfie.
Rappelons que Yarg s'est fait bouffer les doigts, prendre un coup de pied dans le corps, et s'est fait enfoncer le nez par le compagnon, le tout en combo.
« Quoi ? T'as un problème ? »
« … Ça me dérange. »
« Tu veux que je me mette à me débattre ? »
Sous le regard meurtrier du compagnon, Yarg baissa les yeux un instant vers son bras blessé.
Il n'en montra rien sur son visage, mais il a dû se rappeler la douleur des doigts mordus.
Guidés par la lumière de la lanterne de Tatark, ils s'enfoncèrent dans la caverne.
Mais je m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi immense.
La largeur rivalise avec certaine fourmilière géante, et la longueur dépasse mes prévisions.
Avec ça, y'a peu de risques qu'il nous file entre les doigts.
Et ce qui m'inquiète, c'est…
« … Cette caverne, c'est un cul-de-sac plus loin ? »
« C-c'est ça. »
À la marmonnade du compagnon, Tatark répondit.
Bien. C'était exactement ce que je voulais confirmer.
Merci, mon grand.
« Dans ce cas, pas question de s'échapper facilement. »
Le compagnon lécha ses lèvres tout en fixant le fond de la caverne.
« Je t'ai dit combien de fois de pas faire de conversations inutiles, Tatark ! »
Yarg hurla sur Tatark.
Il a dû interpréter les propos du compagnon non pas comme « le Manticore ne pourra pas s'échapper facilement » mais comme « on ne pourra pas s'échapper facilement du Manticore ».
Il n'imagine pas une seconde qu'on soit là pour buter le Manticore.
Le compagnon fit claquer sa langue.
Le son résonna dans la caverne, et comme en réponse, un gros bruit vint des profondeurs.
Quelque chose venait de se lever.
Des pas lourds de bête massive approchaient.
« … Le Manticore arrive. »
Yarg le marmonna.
Sa voix tremblait légèrement. Il avait peur.
À cet instant, Tatark lança sa lanterne en l'air, braqua sa lance sur le compagnon, et fonça sur lui.
« Ta-Tatark, qu'est-ce que tu… »
« Yarg-san, écartez-vous ! Écartez-vousuu ! »
Tatark plaqua son épaule contre Yarg.
Celui-ci trébucha violemment et lâcha l'extrémité de la corde qui retenait le compagnon.
Tatark porta la pointe de sa lance vers la corde qui liait les bras du compagnon.
Ce dernier l'esquiva d'un saut en arrière léger.
« Aaah ! »
Déséquilibré par ce mouvement inattendu, Tatark s'écroula sur place.
De son point de vue, c'était une décision désespérée : libérer le compagnon avant l'arrivée du Manticore.
… Simplement, pour ma part, qui veux que le Manticore reste confiant le plus longtemps possible, j'aurais préféré qu'il garde ses liens aux poignets.
De toute façon, je peux les défaire quand je veux.
« Tatark ! Qu'est-ce qui te prend ! Depuis tout à l'heure tu ne fais que des conneries ! »
Yarg brailla en reprenant sa posture.
« Euh, ah, non… euh ? »
Tatark, tout confus, alternait son regard entre le compagnon et Yarg.
« … Dis donc, j'aurais pas dû l'éviter, moi ? »
Le compagnon adressa la parole à… moi.
B-ben, c'était mieux de l'éviter, ceci dit… bon, disons que c'était inévitable.
Je pensais que la situation allait se compliquer un peu, mais on n'eut pas ce loisir.
Depuis le fond de la caverne, accompagnés de pas lourds, apparut le monstre géant qu'on connaissait bien.
« Gueba-gueba-guebaa ! »
Les retrouvailles avec le Manticore, enfin.
Un corps qui dépasse de loin la taille humaine, et une tête qui ressemble à un léopard auquel on aurait collé un visage humain : c'est flippant.
La dernière fois, on faisait la même taille, donc la peur était limitée, mais vu depuis la perspective humaine, c'est ouf.
Le Manticore posa les yeux sur le compagnon et laissa couler sa bave entre ses crocs.
Yarg prit la fuite, s'arrêta à une distance suffisante du Manticore, et fit demi-tour.
« … V-votre nourriture vivante, nous vous l'apportons. »
Yarg le supplia presque.
On sentait l'appel implicite : alors ne nous tuez pas.
Autant dire que pour les Litvear, le Manticore est un objet de terreur révérencielle.