Aro semblait avoir du mal à bouger depuis son évolution.
C'est pourquoi j'ai décidé de retarder légèrement notre redémarrage pour surveiller son état.
Apparemment, il n'arrive pas à manœuvrer correctement son imitation de chair faite de terre.
À chaque fois qu'il plie une articulation, une poudre fine s'effrite et tombe.
Le rang actuel d'Aro est D.
Le Lapin de Jade que j'ai fait évoluer, moi, s'est arrêté au rang D.
À partir d'ici, la montée de niveau devrait devenir drastiquement plus difficile.
Le fait que j'aie pu arriver jusqu'ici, c'est en grande partie grâce au doublement de l'expérience et parce que j'avais un objectif qui me poussait à monter en niveau comme un damné.
Même avec la boucle de soin, ça va prendre un temps considérable.
Cela dit, le passage de E à D a fait faire un bond spectaculaire : d'un squelette, il est passé directement à une forme charnue — enfin, en terre.
La Voix de Dieu a dit que Revana était une non-morte qui nourrissait une aspiration vers un corps de chair.
Je me dis qu'elle a peut-être emprunté la voie des non-mortes proches de l'humain. C'est de l'espoir, mais bon.
J'aimerais qu'au rang C, elle prenne une forme proche de l'humain. Le rang B, par contre, ça me semble un peu hors d'atteinte.
« Ah… ah, o. »
Pendant que je ruminais, une voix rauque m'est parvenue.
J'ai interrompu mes pensées pour me tourner vers Aro, l'origine du son.
Pendant qu'elle faisait craquer ses articulations, Aro semblait s'habituer peu à peu à bouger.
Elle arrivait maintenant à marcher sans trop de malaise.
Après m'être assuré qu'Aro pouvait se mouvoir correctement, nous avons repris la route.
Nous avons contourné le village du clan Ritvéal pour nous diriger vers la direction où la manticore s'était enfuie.
La prêtresse du Dieu-Dragon, Hibi, avait dit : « Dans cette direction, ça ira. »
Ce qui voulait dire qu'elle avait une idée de la destination de la manticore.
Donc la manticore n'a pas beaucoup tourné en fuyant, elle a probablement filé presque en ligne droite.
Si on continue dans la direction de la fuite, on devrait pouvoir la localiser.
J'avance en déployant [Détection de présence].
Les traces de pas, l'herbe les cache, et les griffures sur les arbres, y'en a partout.
Au final, je n'ai pas d'autre choix que de compter sur [Détection de présence].
Ne connaître que la direction approximative, c'est quand même dur. À ce rythme, j'ai l'impression qu'on va la rater…
J'ai marché un moment, mais aucune présence particulière ne se signalait.
J'ai même collé mon nez au sol pour renifler, mais l'odeur de la manticore, impossible de la chopper au millimètre.
Y'a juste l'odeur de la terre et du pollen.
À force de marcher sur des chemins inconnus, mon sens de l'orientation a commencé à partir en vrille.
Puisque c'est comme ça, est-ce que je devrais utiliser l'ultime recours : [Vol] ?
Cela dit, la recherche de la manticore n'était qu'un bonus pour faire monter le niveau d'Aro.
Si on la trouve pas, tant pis, on rentre.
Pour la manticore, Hibi a tranché : ça va.
Pas la peine de balancer bêtement de la [Poudre d'écailles de dragon].
Et même si par miracle on la trouvait, honnêtement, je n'ai aucune idée de comment la capturer.
Sa vitesse, faut pas la sous-estimer.
Si on fait mal les choses, on risque de refaire migrer une manticore qui s'était réfugiée ici, droit vers les zones habitées.
Je me suis arrêté un instant pour scruter les alentours.
En me retournant, j'ai vu Aro qui me suivait en boitillant.
Mes traces de passage sont encore faiblement visibles.
Elles se mélangent à celles d'autres monstres, mais en remontant ma mémoire, le retour devrait être simple.
J'ai jeté un coup d'œil à l'expression d'Aro.
À cause de sa chair de terre, son visage bouge à peine.
Simplement, elle a l'air un peu agitée.
Elle regarde à droite, à gauche, devant elle, fébrile.
On dirait qu'Aro conserve, même incomplètement, des souvenirs de son vivant.
Peut-être que l'ancienne Aro connaissait quelque chose sur ce secteur.
Cela dit, on est loin du village des Ritvéal.
Y'a des monstres, c'est pas un endroit où les gamins du clan viendraient en promenade.
Je doute qu'Aro y soit déjà venue. C'est difficile à imaginer.
Faire demi-tour ou continuer.
Tandis que j'hésitais, le regard vers l'avant, j'ai aperçu trois petites boules ressemblant à de l'argile assises sur une branche.
C'étaient des farfadets des bois, des Laran. Vraiment, y'en a partout dans cette forêt.
Parmi les trois, un Laran a croisé mon regard.
Encore que, c'était plutôt un motif qui ressemblait à un œil… Ce Laran s'est mis à se gratter la tête, *pori-pori*. On aurait dit qu'il le faisait exprès pour moi.
Il s'est levé, a attrapé la branche où il était assis et s'y est suspendu.
Qu… qu'est-ce qu'il fait ?
C'est bizarre, mais les deux autres n'ont pas l'air de s'en soucier.
Après s'être balancé deux ou trois fois comme sur une balançoire, il a sauté droit en bas.
Un petit nuage de poussière s'est soulevé. Une fois dissipé, le Laran qui avait raté son atterrissage s'est relevé lentement.
Et il est parti dans la direction opposée à la mienne. Après trois pas, sa silhouette s'est estompée *suu* et a disparu.
Comme je restais planté là à fixer l'endroit où il s'était évanoui, les deux autres qui étaient restés sur la branche avaient eux aussi disparu on ne sait quand.
J'ai eu l'impression qu'ils me disaient de les suivre.
Non, c'est pas exactement ça.
Comment dire… Cette attitude à la bonne franquette, elle avait plutôt un côté « viens si tu veux, on s'en fout ».
…… Bon, bah, allons voir où ça mène.
J'avais un malaise vague, comme si les Ritvéal nous cachaient des trucs.
Je veux lever ce doute.
J'ai suivi le Laran, mais après ça, plus aucun ne s'est montré.
En marchant, je me disais qu'ils s'étaient peut-être juste enfuis devant moi, quand les pas d'Aro se sont brutalement arrêtés.
Je me suis retourné. Aro était immobile, elle tournait la tête dans tous les sens.
Un mouvement de quelqu'un qui se met en alerte.
J'ai concentré ma conscience sur [Détection de présence] et élargi la portée.
Un peu plus loin, une présence humaine a accroché.
Un voyageur de passage ? Un membre du clan Ritvéal ? Impossible à savoir.
Taille correcte. Plus de vingt ans, apparemment.
Cela dit, ce ne peut pas être un Ritvéal.
Le village est loin, et cette direction, c'est là où la manticore a fui.
Les villageux n'iraient pas chasser jusque là-bas exprès.
On pourrait imaginer une contrainte rituelle, mais s'il y avait un autel ou quelque chose du genre par là, Hibi n'aurait pas dit « de ce côté, c'est sûr ».
Mais il n'y en a qu'un.
La présence est tendue, mais il ne semble pas blessé.
Un simple voyageur sans lien avec nous ?
J'aimerais bien voir à quoi il ressemble, mais impossible de me faire repérer avec Aro.
Que faire… et pendant que je réfléchissais, une deuxième présence s'est ajoutée sur [Détection de présence].
Alors que j'hésitais, une troisième, une quatrième…
Au final, cinq personnes au total ont été captées par mon radar [Détection de présence].
Une, une, trois : elles sont en trois groupes.
Le groupe de trois s'est immobilisé net, puis l'un d'eux s'est mis en tête et a foncé droit sur moi.
Merde, c'est sûr, on est repérés. Eux aussi, ils ont une compétence de détection.
On… on fuit ?
Non, mais là, vaut mieux vérifier leur identité, non ?
S'ils connaissent le coin, c'est sûrement des Ritvéal, et si c'est le cas, ils ne nous attaqueront pas de but en blanc.
Je veux savoir ce qu'ils foutent jusque là.
Bien sûr, dans ce cas, il faut absolument planquer Aro…