Hagen s'emmêla les pieds et s'effondra sur place.
Haletant, il me regarda depuis le sol où il était resté assis.
« P-pourquoi, maître Adof est ici ! Et pourquoi chevauches-tu un dragon à deux têtes ! »
'...Il a hésité à mettre "maître" tout à l'heure.'
'Bon, Adof est dans une position délicate en ce moment, c'est pas grave.'
« Inutile de m'appeler "maître". Je ne suis plus le chef des chevaliers. Juste un fugitif. »
« Tch, merde ! »
Hagen se releva en tirant une dague de sa ceinture et la pointa vers Adof qui se tenait au-dessus de moi.
La pointe de la lame tremblait.
« Pose ton arme, Hagen. Je n'ai pas l'intention de me battre. Sais-tu ce qu'il est advenu des autres membres de l'escouade de subjugation du dragon maudit ? »
« Ces salauds m'ont abandonné et ont fui... »
« Ils seraient tous morts, attaqués par le dragon maudit. C'est ce qu'a dit Ilusia. »
« Quoi !? C'est impossible ! »
« J'ai entendu dire que c'est toi qui as transmis le message à Ilusia, Hagen. Tu ne l'as pas rencontrée, n'est-ce pas ? »
« Si je l'avais rencontrée, je ne serais pas en train de pourrir dans ce désert ! Arrête de dire n'importe... »
« Je vois. Maintenant je comprends. »
Adof dit cela, marqua une pause, puis continua.
« On te croyait mort, bien sûr. N'importe qui aurait cru que tu étais mort après avoir été abandonné face au dragon maudit. Mais... il t'a laissé en vie. »
Les derniers mots devaient s'adresser à moi.
J'opinai légèrement.
« Ilusia a cru au faux rapport et, tant qu'à faire, a cité ton nom, toi qui étais le chef. C'est la fin de ta chance. »
« De quoi parles-tu... »
« Je vais être clair. Je me suis fait piéger par elle. Les autres membres de l'escouade ont probablement été tués pour donner un prétexte à Ilusia de m'emmener. »
« C-c'est impossible ! Dame Ilusia ne ferait pas... pas à ce point... »
« Si c'était un mensonge, je n'aurais aucune raison de dire ça. Viens avec moi. J'ai absolument besoin de ton témoignage. »
Hagen ne me crut pas sur-le-champ.
Mais en accumulant les explications sur le déroulement des faits, il finit par montrer qu'il comprenait.
Il semble que Hagen, dès le départ, ait flairé quelque chose de louche dans l'affaire de meurtre dont on accuse Adof.
« ...Ce dragon à deux têtes, c'est la forme évoluée de ce dragon maudit. Ça veut dire que j'ai vraiment été laissé en vie. »
Hagen baissa la tête en parlant.
« Compris, je vais aider aussi. ...De toute façon, si je rentre tranquillement, on me tuera pour me faire taire. »
Enfin, Hagen accepta.
La blessure à la jambe du cheval... de Maria, a été guérie instantanément par un [High Rest] de mon partenaire.
Une fois relevée, Maria fixa Hagen avec un regard qui disait qu'il était une ordure.
'On dit qu'il est difficile de regagner la confiance d'un animal une fois perdue. Y'avait quelqu'un qui disait ça dans ma vie d'avant aussi.'
'Mais c'est toi qui as le casier d'avoir fui quand ton maître était en train de crever, Maria.'
Avec le Lapin de Jade, Adof, deux Fourmis Rouges, Hagen et Maria sur le dos, je me dirigeai vers Halenae.
C'est devenu sacrément bruyant.
« Dragon, je t'attends dehors ? Avec Hagen, y'a peu de chances qu'on en vienne aux mains. Même avec mes compétences actuelles, je peux forcer le passage face à de simples gardes. Je laverai à coup sûr l'honneur de la fille bête-humaine. »
Je secouai la tête.
'Si je me plante et qu'on me repère au pire moment, ça risque de relancer une affaire qui commençait à se tasser.'
'Mais j'ai du mal à croire que ça se règle juste par la discussion.'
'Impossible de savoir comment ça va tourner.'
'Rester dehors à attendre que ça se règle, j'ai pas l'impression que ce soit possible.'
« Je vois... »
Ensuite, on visait Halenae en vol rasant pendant encore quelques heures.
Des rochers disposés en cercle attirèrent mon attention.
Nostalgique. J'ai déjà vu ça, c'est un cercle magique de protection contre le mal.
Preuve qu'on approche enfin d'Halenae.
Y'a un léger malaise, mais rien de grave.
...C'est ce que je pensais, mais le Lapin de Jade est tombé de dessus ma tête.
Je l'attrapai en catastrophe et atterris au sol.
Pheu...
'Ça... J'veux pas...'
'...Comme je pensais, ça marche vraiment, ce truc.'
'Moi, ça me fait rien de spécial, ceci dit.'
'C'est parce que j'ai presque pas d'instinct de monstre, peut-être.'
Kucha...
Kucha...
Hiiiin...
Les Fourmis Rouges et Maria descendirent aussi de mon corps.
'C'est si insupportable que ça ?'
'Faut-il contourner ?'
'Non, y'a de fortes chances qu'ils soient disposés en cercle autour.'
'Sinon, ça n'aurait aucun sens.'
« ...Si on passe juste cette zone, il ne devrait plus y avoir de puissant dispositif de protection contre le mal. »
'Il suffit de traverser cette zone, hein...'
'Dans ce cas, désolé, mais je vais vous transporter dans ma gueule.'
Guoh.
Je jetai un coup d'œil à mon partenaire.
Puis j'étirai le cou et attrapai le Lapin de Jade et les Fourmis Rouges avec ma gueule.
Kuchaa!?
La Fourmi Rouge cria, mais le Lapin de Jade resta silencieux.
'Lui aussi, au début il détestait, mais il s'y est fait.'
Mon partenaire m'imita, tendit la langue vers la Fourmi Rouge qui restait là à paniquer, et l'aspira dans sa gueule.
'Cette fois, mange-la pas comme la fois d'avant, hein. Je suis à peu près sérieux.'
Tout en sentant les fourmis se débattre dans ma gueule, je traversai la zone de cercles magiques.
J'atterris à nouveau et recrachai le Lapin de Jade et les Fourmis Rouges.
Vers l'heure où le soleil se levait, Adof me dit « On ferait mieux d'arrêter de voler maintenant », alors je descendis au sol et je courus.
Bientôt, Halenae apparut à la vue.
J'avançais en me courbant, et une fois suffisamment près, je fis descendre Adof et les autres.
'Je peux pas m'approcher plus en corps de dragon.'
Une fois tout le monde descendu, j'utilisai [Transformation Humaine].
'Le skill est au Nv 7, ça devrait être bien mieux qu'avant.'
Une chaleur me parcourut, et mon corps rétrécit.
Gwa? Gwaaa!
Mon partenaire tordit le cou et se mit à se débattre en battant des ailes.
'Il a dû s'inquiéter de ce qui m'arrivait.'
'J'aurais dû lui dire à l'avance par l'intermédiaire du Lapin de Jade.'
Pendant que mon corps rétrécissait, j'eus soudain un mauvais pressentiment.
'...Nos têtes, à mon partenaire et moi, elles ont pas la même taille, là ?'
Je saisis réflexivement la tête de mon partenaire et la poussai vers mon épaule.
De force.
Gwaaa!
'Pardonne-moi, partenaire.'
'Sinon, je vais me retrouver à deux têtes.'
'Comme je suis en pleine transformation, la tête de mon partenaire est molle.'
Elle rétrécit de plus en plus en suivant le changement de mon corps.
Au moment où ma taille devint humaine, elle avait disparu.
'Avant, je devais faire plus de deux mètres, mais maintenant mon regard est plus bas que celui d'Adof.'
'170, 180 cm, ça doit être dans ces eaux-là.'
Je touchai l'arrière de ma tête. Y'a des cheveux.
Je les attirai vers l'avant. Blancs. Assez longs pour toucher mes épaules.
'L'Ouroboros a une crinière, après tout.'
J'examinai mon corps.
C'est solide, mais moins qu'avant.
Y'a des écailles par-ci par-là, mais c'est bien plus proche d'un corps humain.
La peau est blafarde.
Les griffes sont aussi bien moins pointues.
'C'est clair que je passe pas pour un humain normal, mais dans ce monde, si je dis que je suis un demi-humain, ça devrait passer, non ?'
'Je peux pas voir ma propre tronche, mais on devrait pas me tirer des sorts dessus sans sommation... normalement.'
En touchant ma tête par-ci par-là, je sentis qu'il y a des cornes.
« Hagen, file-lui ta cape. J'ai besoin de cacher ma gueule. »
« Ah, ouais, compris. »
Hagen me lança sa cape.
Elle est pliée en deux. Elle est pas mal longue, dis donc.
Adof retira sa cape et l'enroula autour de son corps comme une robe.
J'fis pareil, m'enroulai dedans et cachai ma tête et mon corps.
Kucha!
Une Fourmi Rouge accourut vers moi.
Je montai sur la Fourmi Rouge, coincai le Lapin de Jade sous mon bras gauche, et posai ma main droite sur le dos de la fourmi.
Adof enfourcha l'autre Fourmi Rouge, Hagen sa monture Maria.
Maria faisait une tête de circonstance.
'Faut-il les échanger, Adof et lui ?'
'C'est juste qu'elle boude... C'est ce que je pense.'
'...J'espère que c'est ça.'
'Mais c'est du conditionnel, quand même.'