‘Je fais faiblir les deux fourmis rouges qui nous servent de guides, en vérifiant leur statut tout en visant à les réduire au maximum.’
‘J’applique des altérations avec [Dents venimeuses], puis je laisse la Muraille cracher des Claygans à l’infini pour les vider de leurs PM.’
‘...Ça devrait aller comme ça.’
‘Une seule frappe de [Fauche-lames] suffira à l’abattre, et comme elle est déjà amochée par les altérations, elle ne pourra pas esquiver correctement.’
« Guh... »
‘Mon acolyte jette un coup d’œil furtif vers moi, cherchant à lire mon expression.’
‘...Fais pas cette tête. C’est pas parce que j’ai envie de le faire que je le fais, moi non plus.’
« ...Kacha. »
« ...Kacha. »
‘Les fourmis rouges émettent des sons et se mettent à avancer en nous guidant.’
‘Ça veut dire qu’on doit suivre. À ce niveau-là, j’en ai pas besoin du traducteur pour comprendre.’
‘Je reste sur mes gardes avec [Détection de présence] et je m’enfonce dans le terrier des fourmis rouges.’
‘Après avoir avancé un moment, ma [Détection de présence] réagit soudain avec intensité.’
‘Faut croire qu’on est pas à une ou deux unités, mais à plusieurs dizaines devant nous.’
‘Si elles se regroupent, ça va devenir problématique.’
‘J’arrête net et j’émettis un cri. « Kwah ! »’
« Kacha ? »
‘Les fourmis rouges s’arrêtent aussi et se retournent vers moi.’
‘Gyokuto, dis-moi, j’ai un message à transmettre à ces types.’
‘Dis-leur d’amener la reine devant moi.’
‘Sans escorte.’
« ...Apportez la reine. En personne. »
« Kacha... »
‘À mes exigences, les fourmis rouges émettent des sons semblant tristes.’
‘C’est probablement une condition difficile pour elles aussi.’
‘Mais il faut que ça passe.’
‘Si je fonçais moi-même dans la horde, on verrait clairement ce qu’il adviendrait du bousillage.’
« Ce n’est pas à moi de décider. Je dois demander à Notre Dame la Reine. »
« Kwah. »
‘J’émettis un son bref pour confirmer.’
‘Comme toutes deux voulaient partir, j’en ai arrêté une.’
‘Si leur chef refuse ici, il est possible que la grande horde des fourmis rouges nous assaille directement.’
‘Dans ce cas précis, elles deviendront de précieux points d’expérience avant même le combat.’
‘J’ai pas le droit de les laisser filer.’
‘L’une des fourmis rouges se dirige vers le fond du couloir.’
‘Après environ cinq minutes d’attente, une fourmie géante, presque deux tailles au-dessus de la normale, fait son apparition depuis les profondeurs.’
‘Son abdomen est particulièrement gonflé et elle traîne les pattes en marchant.’
‘Ses mouvements sont lents. C’est probablement dû au fait que la mobilité n’est pas primordiale dans sa caste.’
‘Pas d’escorte. Elle semble être venue en solo, comme demandé.’
« Gya... »
‘La grosse fourmi pousse un grondement grave.’
‘Pour commencer, je vais activer [Consultation du statut].’
[Espèce : Reine fourmie rouge géante]
[État : normal]
[Nv : 31/70]
[PV : 421/421]
[PM : 9/128]
[Attaque : 198]
[Défense : 276]
[Puissance magique : 179]
[Vitesse : 97]
[Rang : B-]
[Compétences de trait :]
[Attribut terre : Nv --]
[Socialité : Nv --]
[Phéromones : Nv --]
[Sable rouge : Nv --]
[Régénération PV automatique : Nv 5]
[Compétences de résistance :]
[Résistance physique : Nv 4]
[Compétences ordinaires :]
[Télépathie : Nv 6]
[Morsure : Nv 4]
[Argile : Nv 5]
[Canon argileux : Nv 5]
[Régénération cellulaire : Nv 6]
[Brise-sable : Nv 4]
[Oviposition : Nv 8]
[Repos approfondi : Nv 4]
[Rouler : Nv 3]
[Compétences de titre :]
[Évolué ultime : Nv --]
[Reine : Nv --]
[Gardienne du nid : Nv --]
[Progéniture nombreuse : Nv MAX]
***
‘...Compris. Pas de doute, c’est bien la reine.’
‘Avec ce genre de statistiques, je pensais qu’elle aurait plus de chances de survivre en affrontant directement un adversaire comme moi. À moins que ses PM soient complètement vidés.’
‘Probablement trop occupée à soigner les soldats tombés victimes de crampes abdominales.’
‘Bon, après, savoir qu’elle possède la télépathie de haut niveau rend les choses bien plus praticables.’
‘Sinon, elle n’aurait jamais abordé ce sujet de négociation.’
‘La reine-fourmi s’arrête juste à la limite de ma portée.’
‘Derrière elle, à hauteur de virage, je distingue quelques fourmis rouges qui lorgnent notre direction sans montrer ouvertement leur visage.’
‘Peut-être ont-elles l’ordre de sortir au moindre imprévu ?’
‘La reine se retourne et lance un regard noir à celles qui rôdent derrière elle.’
‘Les fourmis rouges battent rapidement en retraite en direction d’une autre issue.’
‘Il est probable qu’elles soient venues espionner par inquiétude pour leur reine, sans autorisation.’
« Kacha... »
‘La fourmie redevenue prisonnière émet un son très bas.’
‘On y sentait une pointe d’autocritique, comme si elle se reprochait sa propre faiblesse.’
« Tout d’abord, je te remercie d’avoir accepté d’ouvrir le dialogue. Même si nos ressentiments mutuels sont compréhensibles, abstiens-toi de les exprimer ici. Passons donc directement aux affaires sérieuses. »
‘Sa pensée me parvient sous forme de télépathie.’
‘...Moi, je n’ai personnellement aucune rancune contre vous.’
‘Mais si tu prends ça pour de la provocation, je n’ai guère d’autres choix que de l’accepter tel quel.’
‘C’est vrai, je ne suis pas venu pour discuter oisivement. Le temps presse.’
‘Allez, allons droit au but.’
« Dragon, que désires-tu ? Si c’est de la nourriture, je te céderai l’intégralité de tes réserves stockées dans le nid. Cela suffit-il pour obtenir ton indulgence ? »
‘...Je l’admettrais volontiers si ce n’était pas dans ce contexte précis, mais honnêtement, je ne manque pas de bouffe.’
« ...Hum, dans ce cas, serais-ce un acte de vengeance suite à notre expulsion précédente ? Tu viserais soit nos ressources, soit... à défaut, tu pourrais réclamer des œufs de fourmis rouges... »
‘Des denrées stockées, ou des larves de fourmis rouges...’
‘Franchement, ça ne me sert à rien.’
‘Après, c’est logique.’
‘J’aurais préféré accepter leur offre si j’avais eu le choix, mais des fourmis rouges ne peuvent probablement pas nous fournir ce qu’on leur demande aussi facilement.’
‘Ce dont j'ai besoin, c'est de points d’expérience pour monter de niveau.’
‘Et la deadline est aujourd'hui même.’
‘Si tu ne peux pas préparer ça, désolé, mais il faudra te résoudre à payer avec ton corps et celui de tes subordonnées.’
« ...Des points d'expérience. À quoi cela sert-il ? »
‘Elle comprend avec le terme "points d'expérience"...’
‘Enfin, vu qu'elle survit en combattant des menaces extérieures, il était évident qu'elle devait connaître ce concept.’
‘J'avais été surpris qu'Adof le sache, mais là, même une fourmie ?’
« Tu as précisé "aujourd'hui". Si tu comptes lutter contre quelque chose demain, nous pourrions peut-être servir de renforts. »
‘...Donc, c'est dans cette optique qu'elle procède.’
‘Nous fournir des fourmis rouges pour traquer le Héros...’
‘Est-ce viable ?’
‘Si une horde de fourmis rouges s’engouffre dans Haleinaë, la panique sera totale.’
‘Profitant de la confusion, il pourrait être possible de secourir les parents de Nina et Adof.’
‘Sauf que dans ce scénario, le danger serait que le Héros nous poursuive.’
‘Nous ne nous sommes rencontrés qu’une seule fois, mais je suis persuadé qu’un type pareil ferait exactement ça.’
‘Les fourmis rouges ne sont pas spécialement rapides.’
‘Si je fuis avec elles, il est certain qu'ils me rattraperont.’
‘Et si je fuis séparément, une fois atteint, je mourrai certainement des mains de ce même Héros.’
‘De plus, même si j'affronte directement le Héros en tandem avec les fourmis, il est plus qu'étrange de penser que nous pourrions gagner.’
‘D'abord, le Héros est loin d'avoir la taille monstrueuse d'un grand mille-pattes.’
‘Malgré sa stature modeste, ses statistiques sont délirantes.’
‘Trois attaques simultanées représentent probablement notre limite maximale.’
‘Si trois fourmis rouges nous attaquent en coordination, ce type pourra sûrement les neutraliser sans peine.’
‘Étonnamment large, sa zone d'attaque devait être démesurée comparée à sa corpulence.’
‘S'il faut vraiment affronter ce Héros, la seule option est d'aligner des stats équivalentes.’
‘Compter sur l'effectif me paraît être une mauvaise stratégie.’
‘Je ferais mieux de vaincre les fourmis tranquillement, de grimper en niveau, et d'attaquer ensuite. Au moins, mes chances de succès seront meilleures.’
« ...C'est insuffisant ? Dans ce cas, je te remets dix de mes subordonnées. Tue-les pour monter de niveau. Je te laisse choisir le moment et l'ordre pour les déclencher. »
‘Voici enfin une proposition réaliste.’
‘Se voir confier une telle responsabilité par un boss direct donne lourdement dans la balance.’
‘...Combien en reste-t-il dans le nid ?’
« ...Le timing est peu favorable. Ici aussi, nous manquons de marge. Nos rangs sont déjà bien décimés. Ceci représente notre concession maximale. »
‘Elle tient absolument à maintenir le chiffre bas, apparemment.’
‘Normalement, il devrait y en avoir plus de trente... Mais même ainsi, ils pâtissent d'un manque cruel d'effectifs ?’
‘...Elle sait pertinemment que si je la laisse descendre trop bas, je risque de craquer.’
‘Et dans ce cas, extinction garantie.’
‘Dès qu'elle s'est présentée pour négocier, elle a probablement jugé que j'étais trop facile à manipuler.’
‘Et surtout, elle ne lit pas seulement mes mots, mais mes pensées en elles-mêmes.’
‘Elle aura peut-être remarqué mes hésitations face à l'idée d'exterminer les fourmis rouges.’
« Je ne t'ai pas ouvert ce débat uniquement pour obtenir satisfaction de ta part. »
‘Hein ?’
« Si tu rejettes mes conditions, nous pourrons également agir pour faire échouer tes objectifs. Garde cela en mémoire. »
‘Qu-quoi ? ...Pas possible !’
‘Cette brute veut jouer à la menace de mutilation mutuelle pour imposer un compromis qui l'abîme le moins possible ?’
« Si ces conditions te conviennent point, nous opterons pour le suicide collectif. Nos subordonnées fuiront désespérément ou s'entre-tueront jusqu'à extinction totale. Par quel moyen d'ailleurs pourrait-on s'en prendre davantage, sinon à notre propre anéantissement ? »
‘...Finalement, elle m'a bien mis à nu.’
‘Non, attends. C'est un jeu psychologique qui ne fonctionne que parce que j'accepte implicitement sa supériorité hiérarchique.’
‘Dire qu'elle m'a pris sous ses pieds est trompeur. Il faudrait plutôt parler d'une posture où elle se place au-dessus de moi.’
‘Apparemment, la reine-mère a estimé que je n'étais pas le genre à massacrer tout le monde par pur caprice.’
‘Même si je pète les plombs ici et refuse catégoriquement, j'en tirerai quasi aucun point d'expérience.’
‘Grâce à l'éducation de Gyokuto et au plan "boulettes de mille-pattes", j'ai compris que la part réelle de contribution pendant un affrontement déterminera probablement les gains d'XP acquis.’
‘Après tout, c'est bien de l'XP de combat, c'était prévisible.’
‘Décimer des ennemis qui n'ont ni volonté de fuir ni intention de batailler ne rapportera assurément pas beaucoup.’
‘Elle sort littéralement de la dernière chaussette.’
‘Une technique de négociation calquée sur la théorie des jeux, basée sur l'hypothèse que je reste rationnel.’
‘De là à dire qu'elle tire sa réputation de sage de ses propres subordonnées...’
‘Dix fourmis rouges, hein...’
‘Si je les récupère en toute sécurité, ça devrait constituer un bel pack de points d'expérience.’
‘Mais sera-ce suffisant ?’
‘L'écart de rang devrait mécaniquement diminuer le rendement d'XP obtenu.’
‘La reine des fourmis rouges observe ma hésitation en silence, fixement.’
‘...Après avoir analysé ma réaction, compte-t-elle encore changer de stratégie de négociation ?’
‘Si oui, continuer à jouer l'hésitant risque d'être contre-productif.’
‘Quoiqu'il en soit, je ne peux pas empêcher mon visage de trahir mes émotions. Merde, juste réfléchir me met déjà en position de faiblesse exploitable.’
‘J'envie mon acolyte qui bâille stupidement à côté de moi.’
‘...S'il faut l'observer, cela signifie qu'il existe une marge de manœuvre pour exploiter les infos tirées de son observation.’
‘Autrement dit, elle disposerait encore de leviers ?’
‘Retient-elle ses atouts par prudence ?’
‘En tant que dirigeante de la colonie, son interlocutrice a forcément des lignes rouges infranchissables.’
‘Mais nous aussi, nous avons désespérément besoin d'un maximum de points d'expérience.’
‘Est-ce que donner suite à cette conversation aurait été une erreur de ma part ?’
‘Je n'aurais jamais imaginé qu'utiliser le fait que nous nous comprenions finirait par nous retourner contre nous : elle tirerait mes intentions réelles pour lancer un dernier recours, avant de claquer la porte sur une impasse.’
‘Sans ce dialogue, la reine n'aurait jamais envisagé d'ordonner à ses fidèles de se suicider.’
‘Pris dans son piège verbal, j'ai fini par avouer mes objectifs, réduisant considérablement le plafond d'XP potentiel que je pouvais espérer rafler.’