J'avance dans le couloir d'un rouge éclatant.
Mon partenaire, sans doute intimidé par l'étrange atmosphère qui règne ici, se montre étonnamment calme.
« Gâ… »
… C'est bien qu'il soit calme, mais il pourrait quand même faire un peu attention à la hauteur de sa tête par rapport à moi.
C'est étroit, alors quand il colle sa tête trop près, c'est moi qui me frotte le crâne contre le mur.
Mes cornes cognent un coup sur deux, mais elles ne vont pas casser, hein ?
Mon partenaire jette de temps en temps un coup d'œil vers le sommet de ma tête.
Apparemment, la compétence Lampe du Lapin de Jade l'intrigue.
Normal, il vient de se faire larguer par le Lapin de Jade.
Qu'il lâche l'affaire et surveille les Fourmis Rouges.
J'avance et j'avance, mais pas l'ombre d'une Fourmi Rouge depuis tout à l'heure.
C'est sans doute parce qu'on en a pas mal réduit le nombre la fois précédente.
La piste d'une éradication par le poison me semble peu probable.
Avec ça, le temps aidant, elles peuvent guérir naturellement, et les Fourmi Rouges possèdent des compétences de soin.
Elles ont peut-être prévu que je reviendrais et se sont regroupées en un point pour m'accueillir.
Cela dit, il devrait bien y avoir des guetteurs… à moins qu'elles ne fassent exprès de reculer pour me faire baisser la garde.
Il y a aussi la possibilité qu'elles aient réaménagé le fond du nid pour me contrer.
À y réfléchir, c'est ma troisième incursion ici.
Celle où j'ai fui le Grand Scolopendre pour me faire tabasser à l'intérieur me semble remonter à une éternité.
« Gâ ? »
Mon partenaire émet un son en penchant la tête.
Je lance [Détection de présence] pour savoir ce qui se passe, et je capte une faible présence de monstre plus loin dans le couloir.
… C'est à cette vitesse de détection que j'ai perdu ?
C'est… frustrant.
Il faut que je reste plus sur mes gardes.
Les monstres ici ne peuvent être que des Fourmis Rouges, mais leur présence est anormalement faible.
C'est pour ça que je l'ai sentie en retard.
Leur vitesse de déplacement est lente, et je ne perçois guère d'hostilité.
Elles sont bien affaiblies ?
Non, ce n'est pas tout à fait ça non plus…
Finalement, deux Fourmis Rouges surgissent de l'obscurité au bout du couloir.
Elles s'arrêtent net en croisant mon regard, se regardent entre elles et hochent la tête.
« … Kucha »
« Kucha »
Elles crient ainsi, font demi-tour en synchronisation et nous tournent le dos, toutes les deux.
Elles ne fuient pas, elles restent figées.
Qu… quoi ?
Ce ne serait pas un comportement de séduction, par hasard ?
Même si les Fourmis Rouges me draguent, ça ne me fait pas plaisir.
« Pefu »
« Je me rends… »
Hein ?
Là, c'est un peu embêtant…
Si je ne peux pas faire de leveling sur les Fourmis Rouges, je ne rattraperai jamais les stats du Héros.
Qu… que faire, là ?
Je massacre des Fourmis Rouges sans aucune volonté de combat ?
À la chasse, je fais toujours ça avec les Chameaux, alors ce n'est peut-être pas nouveau… mais… je ne suis pas assez détaché pour accueillir ça comme une aubaine et leur planter mes griffes dans le dos avec joie.
Bon, je me décide, moi.
Arrivé là, si je ne tue pas les Fourmis Rouges et ne monte pas de niveau, je n'aurai pas la face de voir Adof qui a risqué sa vie pour me sauver.
La vie de Nina est aussi en jeu.
« Guô… »
Je grogne en levant mon antérieur.
Cette chasse aux Fourmis Rouges, c'est le début qui compte.
Plus mon niveau montera, plus ce sera facile.
Avoir pu en chasser deux sans volonté de combat, c'était de la chance.
C'est bon comme ça. Pas d'hésitation.
J'assène un coup derrière la tête, vise un coup fatal certain.
Si je neutralise l'une, l'autre sera facile.
Je ne force pas pour les deux d'un coup, je vise la certitude sur l'une.
Je me prépare, vise la nuque sans défense de la Fourmi Rouge.
J'accumule la force dans mes postérieurs, juste à cet instant.
« Gwa ! Gwao ! »
Soudain, mon partenaire se met à se débattre.
Il pousse des cris violents, secoue la tête de gauche à droite.
Je perds l'équilibre, tends la main pour le plaquer.
Il glisse habilement hors de ma main et plante sa corne dans ma gorge.
Hey, arrête, sérieusement.
« Guooo ! »
« Gaaaa ! »
On se mord mutuellement.
Je feins de le frapper de la main pour le faire mordre à vide, puis je lui enfonce mes crocs dans le nez sans défense.
Je lui bloque le nez et la mâchoire avec mes crocs, l'empêchant d'ouvrir la bouche.
C'est plié.
La différence de force est énorme.
« Gaaa… »
Mon partenaire grogne de frustration par l'interstice de sa bouche.
Franchement, toi, arrête tes conneries.
Les deux Fourmis Rouges se retournent, alertées par le bruit de notre pugilat à nous deux.
« Kucha… »
« Reine, sage. Si vous nous laissez partir, nous préparerons sûrement une contrepartie. Nous voulons un lieu de négociation. Que faites-vous ? »
La traduction du Lapin de Jade, fiable comme toujours.
Apparemment, les Fourmis Rouges sont sérieuses dans leur reddition.
… Mais bon, c'est bien la Reine, hein.
Enfin, elle n'a pas dit "reine fourmi".
J'ai déjà vu un Slime diriger des Mahâ-Loups.
La possibilité qu'une autre espèce ait pris le contrôle n'est pas nulle.
Cela dit, même si elles proposent de négocier, mon but n'est ni la nourriture, ni l'eau, ni les pièces d'or.
C'est l'expérience. Et je ne crois pas que leur boss puisse en sortir un paquet comme ça.
Moi, je la veux, mon expérience, aujourd'hui.
En plus, dans la salle de la reine, il y a forcément plein d'autres Fourmis Rouges.
Si la négociation capote, c'est bataille rangée sur place.
Si je dois me battre en terrain découvert contre une horde de Fourmis Rouges et le boss, je me fais sans aucun doute submerger.
Déjà, une armée de Fourmis Soldats, c'est plus que je ne peux gérer.
Mieux vaut monter mon niveau, réduire leurs forces, puis aller voir le boss.
Au final, mieux vaut achever ces deux-là tout de suite ?
Mais bon, jusqu'ici, pas une seule Fourmi Rouge.
Il vaut mieux partir du principe qu'elles sont déjà toutes regroupées en un point.
L'idée de descendre jusqu'au boss en tuant des Fourmis Rouges sur le chemin… n'a pas l'air réaliste.
Si elles sont prêtes à négocier pour de vrai, vaut-il pas mieux jouer le jeu, au moins au début ?
Le [Télépathie] du Lapin de Jade ne passe pas les mensonges.
Le risque de guet-apens est faible.
Au contraire, faire semblant d'accepter pour checker leur disposition en sécurité, c'est une option.
C'est un peu lâche, mais on pourrait exploiter leur faille.
Évidemment, on reste sur ses gardes en pensant au pire.
Il y a peut-être un moyen de tromper le [Télépathie].
Elles pourraient essayer de nous guider vers un piège.
Bon, essayons de jouer le jeu.
Quoi qu'il arrive, je réfléchis pour que ça tourne à mon avantage, j'impose mes conditions, et s'il y a le moindre truc louche, je fais un carnage immédiat.
Je lâche la gueule de mon partenaire et me tourne vers les Fourmis Rouges.
« Ga ! »
« Pefu »
« Guidez-nous. J'écoute pour la négociation, je déciderai après. Condition : je vous mord une fois chacun, comme ça si vous trahissez, je peux vous tuer sur-le-champ. »
Aux deux guides, j'inflige altération d'état et dégâts avec mes crocs venimeux.
C'est important.
Maintenant que je suis bas niveau, ces deux-là me font monter suffisament.
Si la bataille tourne au chaos, pouvoir les achever vite pour en faire de l'expérience me simplifiera la vie.
Leur réaction me dira aussi si c'est du vrai ou du bluff.
« … Kucha » « … Kucha »
Les Fourmis Rouges se regardent à nouveau, puis viennent vers nous en traînant les pattes, comme pour dire « tant pis ».
« Pefu »
« Une par une. »
C'est malin aussi.
Si elles viennent à deux et qu'elles attaquent au moment où je m'apprête à mordre, c'est risqué.
Une seule, je peux la maîtriser.
Une fois fini, je tire un [Canon d'argile] dans le mur pour gaspiller mon MP.
Je les laisse nous guider chez la reine après.
Si une présence suspecte apparaît, je la convertis en expérience illico avec [Kamaitachi].