Je serrais le cactus contre moi et regagnai la plage.
J'allongeai Nina dans l'eau peu profonde et chargeai le lapin de jade de la surveiller.
Le sable du désert brûlait.
Sous ce soleil, ce n'était pas un endroit pour y laisser une malade.
Il fallait d'abord lui faire avaler de l'eau.
Dans ce désert, le simple fait de rester debout vous pompait vos forces par la chaleur.
Si elle manquait d'eau, son état ne ferait qu'empirer plus vite encore.
Le lapin de jade récupéra le cactus de mes mains, le pressa, en racla la chair et versa habilement le liquide dans la bouche de Nina.
Le teint de Nina me sembla plus mauvais qu'avant mon départ pour chercher le cactus.
Mais si c'était le cas, la progression était trop rapide ; peut-être mon angoisse me jouait-elle des tours.
Pourtant, je n'avais pas le loisir de tergiverser, et je n'avais pas la moindre idée de ce qu'il fallait faire.
Croire au miracle de croiser d'autres humains ou une terre habitable et bouger, ou faire demi-tour vers Halenae.
Je comprenais qu'il valait mieux agir au plus vite, mais je ne parvenais pas à choisir.
Me demandai même s'il ne valait pas mieux la laisser mourir en paix, comme le souhaitait Nina.
Je secouai la tête, chassai l'idée qui m'avait traversé l'esprit.
Je fixais le lapin de jade, instinctivement.
Si nous retournions à Halenae, Nina ne mourrait pas, du moins pas tout de suite.
Je savais que le lapin avait agi en respectant les souhaits de Nina, pourtant un sentiment d'inachevé persistait en moi.
Le lapin remarqua mon regard et leva doucement la tête.
« Pefuu… »
D'une petite voix triste, le lapin piaula.
Aucune [Télépathie] ne me parvint.
Le lapin avait sans doute entendu la confidence précédente de Nina.
C'était un monstre, mais diablement intelligent.
Il n'allait pas la laisser mourir sans raison.
Le passé de Nina avait-il été assez atroce pour qu'elle ne puisse plus espérer rien des humains ?
Il y a des gens bien à Halenae, et il y en avait aussi là où elle vivait avant.
Ne pouvait-elle pas s'accrocher à cet espoir ?
Les paupières de Nina s'entrouvrirent faiblement.
Elle souleva à peine la tête, fit bouger ses yeux.
Lorsqu'elle me repéra, son regard s'arrêta sur moi.
La bouche de Nina, crispée jusqu'alors, se détendit légèrement.
« Pardon, nya… Monsieur Dragon. »
D'une toute petite voix, comme un murmure, elle dit :
« Nina, jusqu'à maintenant, personne n'avait jamais été aussi gentille avec elle… tout le temps, tout le temps… si ça ne va pas, elle veut juste rester un peu plus longtemps avec Monsieur Dragon… c'est le caprice de Nina. C'est aussi Nina qui a dit de ne rien dire. Alors, Tamachan… ne la grondez pas, s'il vous plaît… »
Nina toussa à nouveau, se bouchant la bouche.
Une fois la quinte calmée, elle rouvrit lentement la bouche.
« Pardon, nya… d'avoir trahi la bienveillance de Monsieur Dragon… mais ne pensez pas que c'était inutile, nya. »
En l'entendant, je compris.
Le lapin savait que je tourmentais l'idée que si je la laissais mourir, la sauver n'avait eu aucun sens.
La [Télépathie] est une compétence qui transmet ses pensées à l'autre ou lit les pensées fortes.
Même une idée qu'on n'a pas l'intention de partager peut parfois lui échapper.
Et c'est sûr, le lapin a dû transmettre ma pensée à Nina.
C'est pour ça que tous les deux avaient décidé de me taire la leur.
« Voyager avec Monsieur Dragon… me faire porter sur son dos pour admirer le paysage… apprendre à pêcher… Nina s'est vraiment, vraiment, énormément amusée, nya.
Au début, j'ai eu un peu peur… mais tout le temps, tout le temps, tu faisais attention à Nina, qu'on venait à peine de rencontrer… j'ai tout de suite su que tu étais quelqu'un de gentil. Parfois je me demandais pourquoi tu faisais ça, pourquoi tu faisais ci, et en y réfléchissant un peu, je comprenais que c'était pour Nina… je me sentais coupable… mais encore plus que ça, j'étais super contente, nya. »
Je sentis des larmes couler sur mes joues.
La situation était ce qu'elle était, mais savoir qu'elle pensait ça de moi me faisait plaisir.
Depuis que je suis devenu dragon, c'était la première fois qu'on m'appréciait autant.
« Que ça se finisse comme ça… pardon, nya. En vrai, je voulais te dire merci, puis te dire « on se reverra sûrement » avec un sourire… et seulement après, te dire au revoir, nya. »
…Qu'est-ce que je suis censé faire, moi ?
Je jetai un œil au statut de Nina : la [Malédiction (Mineure)] était devenue [Malédiction].
Une fois que ça se reflète sur le statut, l'aggravation s'accélère peut-être.
Je m'étais éloigné un moment pour chercher le cactus, mais apparemment ce n'était pas suffisant.
Peut-être ferais-je mieux de m'éloigner maintenant.
Mourir de la maladie doit être atroce.
Non, on peut aussi imaginer qu'on l'abandonne et qu'elle se fasse dévorer par des monstres dans le désert.
Alors autant… avant qu'elle ne souffre, de mes griffes…
« Groooo… »
D'une voix grave, je rugis en regardant le lapin.
Je voulais qu'il demande à Nina ce que je devais faire.
Au moment où le lapin se tourna vers Nina, elle prit la parole.
Il n'y eut pas de [Télépathie], mais elle avait deviné ce que je voulais dire.
« Je disais que je partirais tant que j'en avais la force… mais pourriez-vous rester avec moi jusqu'au bout ? »
Je ne rugis pas, je me contentai de hocher lentement la tête.
De la queue, je caressai doucement le dos de Nina.
« Merci, nya… Monsieur Dragon. »
Nina le dit, un faible sourire aux lèvres.
Moi, Nina, le lapin.
Deux bêtes et une humaine, nous nous regardâmes simplement, immobiles.
Nina semblait souffrir rien qu'à garder les yeux ouverts, pourtant elle ne les ferma pas.
Y a-t-il quelque chose que je devrais faire, quelque chose que je devrais dire ?
La pensée me traversa, mais je ne pus rien faire.
Soudain, je perçus une présence au loin.
La compétence [Détection de Présence] réagit fortement.
Avec un temps de retard sur la détection par la compétence, mes oreilles captèrent le bruit de sabots de cheval.