« Le Culte du Héros, dit-elle… »
« En effet. Pour ma part, je n'ai aucun intérêt pour le Héros lui-même. Mais en tant qu'organisation où m'installer, c'est tout à fait commode, vous savez ? »
C'est ce qu'elle dit en sautant des gradins, Parasusu… non, Meitorī, les quatre bras qui poussaient de son dos se déployant sous ses pieds pour l'amener au sol en toute sécurité.
Tout en caressant son propre artefact magique, elle arbora un sourire ravi en murmurant « Comme expected de mon artefact magique », puis se tourna à nouveau vers Fail et les autres enseignants.
« Le Culte du Héros… je vois, ce n'est pas ce groupe qui a provoqué un scandale en invoquant un démon dans la capitale, il y a quelque temps ? Il te va à ravir, tiens. »
« Tout à fait. C'est exactement à mon goût. Grâce à eux, j'ai pu créer toutes sortes d'artefacts magiques, en plus. »
« C'était l' "Anneau Ronge-Vie", si je me souviens bien ? Ce maudit artefact au goût douteux, c'est encore toi qui l'as fabriqué, n'est-ce pas ? On t'aurait envoyée enquêter dans cette ville universitaire, mais… augmenter la puissance magique au prix de sa durée de vie, n'est-ce pas là un artefact raté par excellence ? »
« Bien sûr. C'est un prototype raté, après tout. »
…… Quoi ?
Aux mots de Fail, Meitorī répondit : « C'est évident, non ? »
« Un artefact comme celui-là, je n'ai jamais songé à l'utiliser moi-même. Fondamentalement, je ne crée des artefacts que pour moi. Mais un artefact qui vient de naître n'a pas de péché. C'est pourquoi je l'ai vendu en espérant qu'il soit utilisé pleinement. »
« Même si cet artefact a fait basculer la vie de quelqu'un ? »
Lors de l'incident de la capitale, Silva Venderan, qui avait utilisé ledit artefact, obtint une puissance considérable et s'autoproclama « Magicien Tueur de Dragons », ce qui lui valut d'être exécuté.
Sans doute, si Meitorī n'avait pas vendu cet artefact, il n'aurait jamais endossé ce titre et n'aurait pas trouvé la mort.
Pourtant, Meitorī rit : « Ah, vous parlez de Venderan-kun ? »
« Je le connais bien. Il a su exploiter pleinement mon prototype raté, et pour cela, je lui suis reconnaissante. Comme expected de mon artefact. Son talent était médiocre, mais il a obtenu une puissance magique suffisante pour tromper jusqu'à la famille royale, alors lui et l'artefact doivent être aux anges. Cela dit, même sans mon artefact, il aurait fini par connaître un sort similaire, je pense. »
…… Je pense sincèrement qu'il valait mieux que tu quittes ton poste d'enseignante.
« Moi aussi, je trouve que c'était une bonne chose d'avoir quitté mon poste. »
Face à l'expression amère de Fail, Meitorī répondit par un large sourire.
Mais Marine mit fin à leur échange en se plaçant devant Fail.
« … Tu vas rester tranquille. J'ai des questions. »
« Oh, la force ? Face à une magicienne 6 étoiles comme vous… c'est effrayant, hein. »
À la vue de Marine qui avançait d'un pas, Meitorī haussa les épaules en soupirant « bon, bon ».
Pourtant, tout en disant cela, elle affichait une aisance totale.
« Mais dites-moi, est-ce bien prudent ? Pendant que vous vous occupez de moi, elles ne pourront pas être sauvées, vous savez ? »
« … ! Ton but est compris, Parasusu-kun… non, Meitorī. Mais encore une chose. Si tu vises Miradinga-kun, pourquoi Kesera-kun souffre-t-il !? »
De l'autre côté du mur, la puissance magique de Wanda continuait d'enfler.
Si Meitorī visait Tira, elle aurait dû ourdir quelque chose contre elle.
Pourtant, bien que prisonnière à l'intérieur du mur, Tira ne montrait aucun signe de souffrance comparable à celui de Wanda.
À cette question, Meitorī répondit avec mécontentement.
« Au début, je comptais bien le faire utiliser par Miradinga-san. Comme elle stagnait en magie depuis longtemps, je pensais qu'elle me ferait confiance et utiliserait cet artefact… mais, contre toute attente, elle a refusé. »
« C'est fâcheux », dit-elle en plissant les yeux d'un air contrarié.
Mais au fond de son regard, une lueur de folie indéniable transparaissait.
« C'est à ce moment-là que j'ai croisé Kesera-kun, hagard, en ville. Et lui, il réclame encore plus de force ! Malgré sa puissance déjà immense, cette soif de devenir plus fort est admirable. Puisque j'ai été enseignante, moi aussi, je lui ai tendu la main. »
« Ne viens pas me dire des choses que tu ne penses pas, avec une mine à te faire vomir. Qu'as-tu fait à Kesera-kun ? Réponds brièvement. »
« Quelle impatience. Vous êtes elfe, alors chérissez un peu plus le processus, non ? Ceci dit, je suis humaine, alors je vais répondre brièvement. Je lui ai simplement remis un artefact. »
« Un artefact ? » Fit Fail avec un air dubitatif, et Meitorī acquiesça en riant : « Oui, oui. »
« À l'origine, c'était un pendentif que j'avais préparé pour Miradinga-san, capable d'amplifier de force la puissance magique. S'il l'utilisait, la magie de Miradinga-san se manifesterait lors d'un emballement magique, et je pourrais en vérifier l'ampleur et la puissance à travers les dégâts. Mais comme cela n'a pas pu se faire, je l'ai ajusté pour lui et je le lui ai donné. Pour lui donner un nom, ce serait le "Pendentif de la Marionnette", je suppose ? Ah, rassurez-vous. La source du prix à payer, ce sont mes subordonnés, donc contrairement à l'anneau d'avant, sa durée de vie ne sera pas rognée. »
…… Salaud.
« Fufu… Le développement des artefacts magiques s'accompagne inévitablement de sacrifices, Marine-san. Quant à la mécanique… elle provoque une baisse des capacités cognitives due à l'augmentation forcée de la puissance magique, ainsi que l'exécution d'ordres préprogrammés. Et l'ordre que j'ai donné, bien sûr, c'est "l'assassinat de Tira Miradinga". Tant qu'il y a un corps, on peut le transformer en artefact. Pas de risque qu'il se débatte, c'est bien commode, non ? »
Meitorī jeta un coup d'œil vers l'intérieur du mur, puis ricana en voyant Wanda se relever, portée par une puissance magique démesurée.
« D'ailleurs, le mur ne se lèvera que si je le dissous ou si Kesera-kun s'effondre. Ah, bien sûr, la fonction de substitution aux blessures mortelles a déjà disparu. Fufu… Elle est trop gentille pour choisir de tuer son ami d'enfance… hein ? Il suffit d'attendre sa mort comme ça. »
« … Alors c'est simple. Je vais te rosser jusqu'à ce que tu cries "s'il vous plaît, dissolvez-le". »
Aux mots de Fail, les enseignants présents et Marine levèrent chacun leur bâton ou leur baguette.
« Eh bien, essayons. Qui l'emportera ? Vous qui me forcez à le dissoudre, ou Miradinga-san tuée par Kesera-kun ? Amusons-nous un peu ! »
…… Tiens bon, Miradinga-kun.
En regardant Tira face à Wanda de l'autre côté du mur, Fail murmura tout bas.