Les vacances terminées, Marine et moi nous sommes rendus au terrain d'exercice en compagnie de Fail-san.
Aujourd'hui, tous les élèves de troisième année de l'école de magie étaient réunis pour présenter le « tour de force » qu'ils avaient chacun mis au point.
Les étudiants allaient montrer leur « tour de force » aux enseignants, recevoir une évaluation, puis l'améliorer en vue de la présentation du second semestre.
« Haa, quel régal ! L'aboutissement des étudiants. Ce jour où l'on peut en apercevoir un fragment ne lasse jamais, même après des années ! »
« Excitation. »
« Certes, il y a de la romance, effectivement. »
Alors que nous discutions à trois sur le chemin, Fail-san réagit à ma remarque en s'exclamant joyeusement : « Tu as bien compris, dis donc ! »
Puis elle s'approcha de moi et enlaça mon cou de son bras.
« Tu vois, le "tour de force" varie infiniment d'un mage à l'autre. On peut s'inspirer de celui de quelqu'un d'autre, mais la puissance, l'échelle, l'effet, l'apparence diffèrent toujours. C'est amusant d'observer ces différences individuelles ! Toi qui parles de romance, tu as du talent. Dis-moi ? Veux-tu faire de la recherche ici avec moi ? Je t'embauche avec trois repas et des prises de sang inclus. »
« Ne présente pas les prises de sang comme si c'était un avantage "sieste incluse". »
« …… Sensei, gêne. Dérange Tōri. »
Tandis que je me crispais sous les murmures de Fail-san à mon oreille, Marine, mécontente, me débarrassa du bras enroulé autour de mon cou.
Soulagé par la légèreté retrouvée, je la remerciai ; elle leva le pouce en répondant « Mmh. »
« Mais non, Marine. Je suis légère comme une branche, moi ! Même si je grimpe sur Tōri-kun, ce n'est guère une charge. »
« Environ cinquante kilos, quand même… »
« Tais-toi, Tōri-kun. »
Au moment où j'allais donner son poids approximatif, l'extrémité d'une branche surgie de nulle part se pointa vers ma bouche.
Je levai les deux mains en acquiesçant, et la branche se retira, satisfaite.
Si on s'énerve quand on te le dit, il suffit de ne pas le dire soi-même.
« C'est la faute de Tōri. »
« …… Je m'excuserai plus tard. »
Regardant le dos de Fail-san qui s'éloignait en boudeant, Marine et moi avons accéléré le pas pour la rattraper.
***
« Eh, elle est vraiment là. Pas encore exclue, celle-là ? »
« Mais on ne l'a jamais vue utiliser la magie correctement, alors forcément c'est impossible cette fois. D'ailleurs pourquoi elle apporte un bokken, cette gamine ? »
« C'est ça. Mais plus important, toi ça va ? Ta voix ne tremble pas de trac ? »
Dans la salle d'attente du terrain d'exercice, les élèves de troisième année étaient rassemblés.
Les préparatifs de la présentation étaient déjà terminés, et les enseignants devaient être en train d'arriver.
Ignorant le brouhaha ambiant, Tyla repassait mentalement tout ce qu'elle avait appris de son maître.
« Ça va…… L'utilisation du "tour de force" est gravée dans ma tête. Il ne me reste plus qu'à me faire confiance…… À faire confiance au maître qui m'a fait confiance. »
Au milieu de la salle bruyante, Tyla se concentrait seule pour se calmer.
Autour d'elle, certains camarades vantaient fièrement leur propre « tour de force », d'autres se recroquevillaient, anxieux.
Dans ce mélange, un garçon s'avança vers Tyla.
Les autres élèves lui firent place, créant un chemin droit jusqu'à elle.
« …… Tu comptes participer à la présentation, Miradinga. »
Wanda, ses cheveux bleu pâle flottant, se planta devant Tyla, et les étudiants alentour devinrent encore plus bruyants.
« Oui. Sinon, je serai exclue. »
« …… Je vois. Alors, renonce dès maintenant à cette présentation. Heureusement, j'ai déjà des pistes chez des artisans magiques. Toi, on t'accueillerait à bras ouverts. »
« C'est possible. Mais je refuse. Je participe à la présentation aujourd'hui, et quoi qu'il en coûte, même si ça prend du temps, je deviendrai mage de la cour. »
« …… Tu ne changes pas, toi. »
Wanda souffla, exaspéré, et baissa les yeux.
Puis il releva la tête vers Tyla et, « Dans ce cas », lui tendit son péris.
« Après la présentation, je te lance un duel. Ma condition : ton exclusion. »
« !? »
Ce mot fit redoubler le tumulte autour d'eux.
Des « Pourquoi ? » incrédules, des « C'est trop » accusateurs envers Wanda. D'autres l'encourageaient « Vas-y, vas-y ! », tandis que certains riaient en regardant Tyla.
« Bien sûr, c'est une condition qui brise ton rêve. Un duel que tu n'as pas à accepter. En plus, on te moquera en disant que c'est de l'acharnement. C'est justement pour ça que, si je perds, j'accepterai n'importe quelle demande. Même si on m'ordonne de mourir, je ne refuserai pas. »
« Une chose pareille――!! »
Ce n'est pas possible. Tyla se leva pour faire face à Wanda, bien décidée à le lui dire.
Mais en croisant son regard d'une franchise absolue, elle comprit qu'il était prêt à y mettre sa vie.
Elle le sut avec certitude.
« …… Pourquoi voulez-vous à ce point me faire exclure ? »
« …… Le duel aura lieu après la présentation. Naturellement, il y a aussi la possibilité que tu sois exclue sans même pouvoir montrer ton "tour de force". »
« Mais » continua-t-il.
« Toi, tu le surmonteras c'est certain. Et après, tu continueras à viser sérieusement le poste de mage de la cour. C'est pour ça que c'est maintenant. Maintenant, ton rêve…… de ma main…… »
« …… Wanda ? »
« …… Non, rien. Bref. Je nie ton rêve. Même si tu restes dans cette école. Pour toujours. »
« …… Compris. »
Tyla prononça ces mots et arracha presque le péris que Wanda lui tendait.
Les étudiants témoins la dévisagèrent avec incrédulité.
D'un côté, la cancrée de la pratique magique.
De l'autre, le premier de la classe en pratique magique.
Normalement, le vainqueur est évident. Tyla ne peut que perdre.
Pourtant, elle souriait comme si cette idée ne l'effleurait même pas.
« Alors si je gagne…… Voyons. Vous renoncez à mon exclusion. Et vous me parlez à nouveau comme avant. Deux conditions, vous les acceptez, hein ? »
« …… Haa. Si tu gagnes, c'est entendu. »
« Je gagnerai. Moi. »
Voyant le visage souriant de Tyla, Wanda ne dit rien et quitta les lieux.
Les étudiants restants, réalisant qu'il ne restait plus beaucoup de temps avant la présentation, se précipitèrent vers la salle dans la panique.
« …… Mon rêve n'est pas fini. Je tiendrai ma promesse, Maître. »
Au milieu du vacarme, Tyla murmura, saisit le bokken qu'elle avait posé contre le mur.
Elle ferma les yeux, serra la poignée, puis souffla un grand « Bon ! » avant de suivre les autres élèves.
***
« J'ai demandé le duel. Ça vous va ? »
Dans un couloir désert, Késéra retrouva la personne visée et lui annonça avoir lancé le défi à Tyla.
La personne en question ―― Parasusu ―― acquiesça avec un air ravi.
« Évidemment. Si Késéra-kun gagne, je l'engagerai chez moi. »
« …… Merci beaucoup. Si c'est sous la tutelle de Parasusu-sensei, Tyla sera en sécurité. »
Wanda baissa la tête en remerciant, et Parasusu répondit « Laissez-moi faire » d'une voix rassurante.
« Cependant, toi aussi tu es dévoué. Si tu tiens tant à Miradinga-san, dis-le-lui avec des mots ? Vous êtes amis d'enfance, non ? »
« …… Même si je le dis, elle ne s'arrêtera pas. Je le sais mieux que quiconque. »
« Hmm…… C'est délicat. »
« Haha… Je sais que je suis maladroit, moi-même……. Bon, je vais y aller. C'était une chance de vous rencontrer. Je vous en prie, prenez soin de Tyla. »
Sur un « Alors », Wanda s'inclina et s'éloigna. Parasusu lui agita la main avec un doux sourire.
« Oui, oui. Bien sûr, Késéra-kun. Je l'utiliserai avec soin, avec beaucoup de soin. »
Une fois seul dans le couloir, les yeux de Parasusu s'ouvrirent lentement.
Quiconque les aurait vus aurait juré, d'une seule voix, qu'ils étaient teintés de folie.