Au réveil, je me lève encore un peu endormi et descends dans la cour arrière de l'auberge.
Le patron, qui s'occupe de la cuisine, doit déjà être debout. En passant devant la cuisine, une agréable odeur flotte légèrement dans l'air.
En attendant avec impatience le petit-déjeuner, je remonte du puits de la cour un seau d'eau fraîche à l'aide de la poulie.
Je me lave le visage en éclaboussant cette eau, et j'en profite pour humidifier légèrement mes cheveux en bataille.
J'aimerais bien combiner magie du feu et magie du vent pour faire comme un sèche-cheveux, mais avec mon talent (minable), je n'arrive pas à produire une telle puissance, alors je laisse sécher à l'air libre.
Heureusement, il fait beau, donc avec juste un peu d'humidité, ça séchera vite.
Je me dis que je vais retourner dans ma chambre attendre que le petit-déjeuner soit prêt, mais sur le chemin, je tombe nez à nez avec la petite aubergiste.
« Ah ! Grand frère ! »
Malgré l'heure matinale, des pas légers résonnent, bien différents des miens. C'est Lip-chan, la fille unique de l'auberge « Ikoitei » qui me sert de base actuelle.
Elle a apparemment sept ans, mais c'est déjà une vraie petite aubergiste qui aide convenablement à l'établissement.
« Salut, Lip-chan. T'es levée tôt, c'est bien... »
« C'est mon travail ! Hein ! »
Lip-chan pose les mains sur ses hanches, bombe le torse et a l'air fière d'être complimentée.
Mais moi à sept ans, j'étais un gamin pourri qui courait partout sans aider à la maison. Aucune comparaison possible.
Je lui ébouriffe la tête comme on caresserait un animal de compagnie en pensant « Elle est impressionnante », et elle s'enfuit en criant « Wah ! » tout heureuse.
Me retrouvant seul, je retourne une nouvelle fois dans ma chambre, me refais une beauté, puis m'entraîne à la magie spatiale en attendant le repas.
Cela dit, dans la chambre d'une petite auberge, il y a peu de choses à faire.
Je coupe des branches d'arbre apportées avec « Rupture », je me déplace sur moins d'un mètre avec « Transfert », ce genre de choses.
Sinon, je lis « La magie spatiale amusante, compréhensible même par un singe ». J'ai appris récemment le sort « Fixation », donc ce temps n'est pas perdu.
« Grand frère~, c'est l'heure du manger~ »
Entendant la voix de Lip-chan derrière la porte, je range le livre que je lisais dans mon sac, puis fourre ce sac dans ma poche de poitrine « Étendue » et me lève.
« Ikoitei » n'a pas de serrure mais un loquet intérieur ; les aubergistes sont charmants, mais niveau sécurité, je n'ai pas trop confiance.
« Merci de m'appeler, Lip-chan. J'arrive tout de suite. »
« Ehehe... Lip, elle est forte ? »
« Évidemment, tu deviendras une aubergiste remarquable. »
Lip-chan rougit de plaisir, me prend la main et m'entraîne vers la salle à manger du premier étage.
Je descends l'escalier en faisant attention de ne pas tomber, et un homme musclé, à la carrure qui ne ferait pas pale figure face à un démolisseur, m'attend.
En me voyant, lui et Lip-chan, il me lance d'abord un regard capable de tuer un goblin par simple intimidation —
« Papa ! Je l'ai amené ! »
« C'est bien~ Lip~ !! Comme attendu de ma fille~ !! C'est bien~ ! Vraiment trop bien~ ! »
« Ehehe, papa qui me félicite, j'aime~ ! »
« Haa!? M, ma fille est t, trop mignonne~ !! »
— Je croyais le voir, et une seule phrase de Lip-chan l'a terrassé.
« Vous faites quoi dès le matin, patron... »
« Tais-toi, gamin !! T'as pas le droit de m'appeler papa !! »
« Je l'ai pas dit. »
Le patron se lève soudain et s'approche de moi, sans doute pour que sa fille ne l'entende pas.
Cet homme est le propriétaire d'« Ikoitei » et le père de Lip-chan : Goliath-san. Je l'appelle « patron ».
« Plus important, c'est quoi le petit-déjeuner aujourd'hui ? J'ai faim. »
« Hein ? Alors assieds-toi vite. Je sers. »
Je m'installe à une place libre, et peu après Lip-chan arrive avec un plateau en bois : « Attendu ! »
Je le remercie et le prends : dessus, une soupe avec des légumes et de la viande, et du pain.
Mais ce pain n'est pas moelleux comme je le connais, c'est du pain dur, fait pour se conserver.
Je le trempe dans la soupe et mange lentement.
« (Bon, sur ce point, je peux dire que l'ancienne vie était mieux.) »
Repenser aux repas de ma vie précédente me déprime, alors je me convaincs que ça a du bon aussi, et je continue de manger.
*Clac* — un bruit de plateau posé à côté de moi.
« Lip aussi, manger ! »
Souriante, Lip-chan s'assoit à côté de moi, trempe son pain dans la soupe comme moi et mange en disant « Délicieux ! »
Derrière, le patron s'effondre en pleurant de joie.
« (…Enfin, vu comment c'était jusqu'à récemment, c'est normal.) »
« Ikoitei » se trouve dans un coin sombre et peu fréquenté, à l'écart de la rue principale de Boris.
La mère de Lip-chan, qui cuisinait bien, est morte il y a quelques ans, ce qui n'a pas arrangé les choses.
Je loge ici, mais mis à part la mignonnerie de Lip-chan, on ne peut pas dire que ce soit une bonne auberge.
Le bâtiment est vétuste, le patron a une sale gueule. La cuisine, c'est lui qui s'y met, mais ça n'atteint pas le « délicieux à en tomber ».
« (Y avait pas de clients avant que j'arrive.) »
L'auberge a peu de chambres, donc la salle à manger au premier étage est petite en conséquence.
Mais avec moi comme seul client, même cette petite pièce paraît grande.
Une auberge sans clients ne rapporte rien. Et sans revenus, l'avenir est facile à imaginer.
Ces derniers temps, depuis que je rapporte de la viande de Rage Fang, Lip-chan a l'air en meilleure forme, ce n'est pas mon imagination.
Si elle mange bien pendant quelques mois, elle devrait devenir plus en santé.
Après avoir fini de manger en même temps que Lip-chan, je rends les plateaux et la vaisselle au patron dans la cuisine.
Lip-chan, repue, file au deuxième étage en criant « Je vais nettoyer les chambres ! »
En la regardant partir, le patron me demande : « Tu fais quoi aujourd'hui ? »
« Voyons. J'ai monté à deux étoiles l'autre fois, alors je vais faire un tour en ville pour repérer les lieux, puis prendre une mission de subjugation. »
« C'est ça. Fais gaffe. »
« Oui, merci. Si je peux choper un Rage Fang, je ramènerai de la viande. »
« …Désolé, de te faire du souci. »
Au patron qui s'excuse, je réponds « Pas de quoi » en souriant.
« Je ne paie que l'hébergement, et vous me donnez les repas en plus. »
« C'est normal. Histoire lamentable, mais nos repas tiennent grâce à ta générosité. Et Lip rit plus souvent. Je te suis reconnaissant. »
Même s'il n'y a pas de demande pour un oncle en cuisine.
Je ris en pensant « Rougir ne te rend pas mignon », et le patron marmonne « Tais-toi… » et se tait.
« Allez, si tu sors, dépêche-toi. Et reviens entier. La bouffe pas dégueu et notre ange t'attendent. »
« Oui, je vais faire de mon mieux. Je ne veux pas vous montrer une sale tête. Et si possible, j'aimerais que la cuisine devienne encore meilleure. »
« Tché, faudra attendre encore quelques années pour ça. Et ! Ma fille, je la donne pas… »
« Oui oui, compris, compris. »
Je soupire intérieurement « Comme si je pouvais penser ça d'une gamine de sept ans » et quitte « Ikoitei ».
Comme je dois marcher un moment jusqu'à la rue principale où se trouve la guilde, j'avance en jetant un œil aux boutiques sur le chemin, comme je l'avais dit au patron.
Pourquoi j'ai choisi exprès une auberge éloignée ? Parce qu'après avoir fait une bêtise le premier jour, j'ai cherché un endroit pour éviter les regards.
Un coin peu passant, une auberge déserte sans clients. C'est ce « Ikoitei ».
Il y avait une fille inattendument mignonne, mais bon, ça allait. C'était la base idéale que je cherchais.
« Enfin, maintenant, je trouve que c'est une auberge agréable et confortable. »
Le seul défaut, c'est la literie dure. Les chambres sont vétustes, mais bien entretenues, donc pas de gros mécontentement.
D'ailleurs, si je prends ma vie précédente comme référence, aucun hôtel de luxe ne gagnerait, donc c'est un compromis.
Je me dis « Y a pas un truc moelleux quelque part ? » en flânant dans les boutiques, quand un petit stand au bout de la rue principale attire mon regard.
Y sont exposés des outils incrustés de petites pierres aux belles couleurs.
Je demande la permission au marchand et prends l'une des lampes.
« Hé, monsieur, vous avez l'œil ! Celle-là, c'est une lampe qui brille en y infusant de la magie de feu ! Pas besoin d'huile tant que vous avez de la magie, et elle emmagasine la puissance pour s'allumer quand vous voulez, c'est un article de choix ! Hé hé hé… »
« Hein… C'est dans cette pierre rouge qu'on l'infuse ? »
« Ouais. On utilise du "Hihi'irokane" de haute pureté, alors la durée est sacrée ! Hé hé hé… »
En entendant « Hihi'irokane », un point d'interrogation apparaît dans ma tête.
D'après le nom, c'est probablement une pierre liée à la magie propre à ce monde.
Mais une lampe sans feu, c'est確かに attractif. Les bougies sont assez chères, pouvoir passer la nuit sans flamme nue serait pas mal.
« Patron, celle-ci… »
« Ce Hihi'irokane a beaucoup d'impuretés, mieux vaut laisser tomber. »
Alors que je m'apprêtais à demander le prix au marchand, une voix inorganique résonne soudainement sur le côté.
Je regarde qui c'est : une fille aux cheveux bleus courts, vêtue d'une robe blanche.