« Ha, ha… Vous êtes une sacrée escroque, vous ? »
« Escroque, dites-vous ? »
Sur ces mots, Aisha demanda sur ses gardes, et Cheraredda afficha un très beau sourire en répondant : « Oui, c'est certain ! »
Puis, s'approchant de Silfa qui était encore écrasé par le démon, il saisit la main droite de celui-ci pour la montrer à Aisha et aux autres.
« C'est… un accessoire magique d'appoint pour anneau ? »
Ce qui était montré, c'était un anneau d'un rouge profond incrusté au majeur droit de Silfa.
Pour un mage, un accessoire magique d'appoint qui réduit la consommation de mana est un objet indispensable. Pour donner des exemples, il y a le bâton de Marine ou la baguette de Vivelveizen, mais il existe aussi, bien que peu nombreux, des accessoires magiques d'appoint sous forme d'anneaux, excellents par leur portabilité et qui n'encombrent pas les deux mains.
Aisha pensa que l'anneau de Silfa en était un, mais Cheraredda répondit en souriant joyeusement : « Pas du tout. »
« Voyez-vous, c'est un "Anneau Ronge-Vie" fabriqué par mon camarade Meitoli. C'est un outil magique qui augmente drastiquement la puissance de la magie en échange de la vie de son porteur. J'avais ou dire que c'était un raté et qu'il l'avait vendu n'importe comment, mais… vous l'aviez acheté, vous ? »
« !? Qu… qu'est-ce… que c'est que ça… !! M-Men…tez… pas d'mensonges… »
« Ce n'est pas un mensonge… mais je vous laisse le soin d'y croire ou non. Quoi qu'il en soit… le fait qu'il soit teint d'un rouge si profond prouve qu'il a été pas mal utilisé. Vous avez dû vous sentir bien en combattant des démons inférieurs, hein ? Mufufu… Combien de vie vous reste-t-il, je me le demande… hein ? »
Silfa, qui conservait tout juste sa conscience, écarquilla les yeux.
« C'EST PAS VRAI !!! C'EST… PAS POSSIBLE… CE… TRUC… JE SUIS LE VRAI, MOI !!! JE SUIS LE PLUS FORT, BORDEL !!! »
« Mufufufu… Comme c'est pathétique… Comme c'est misérable ! La puissance illusoire était agréable, hein ? Ça vous a fait plaisir, hein ? Vous vous sentiez bien, hein ? Et maintenant que tous les mensonges sont dévoilés, que cette puissance n'est plus que de la ferraille ! Qu'est-ce que ça fait ? Mufufu… Le fameux "Magicien Tueur de Dragons" dont on disait qu'il était notre pire ennemi n'est qu'une coquille vide bâtie sur le mensonge. Dans ce cas… atteindre notre objectif sera peut-être chose aisée, non ? »
« Gu… !! Fuguh… !! »
Silfa, qui avait l'apparence d'un vieillard en loques, avait des larmes aux yeux.
Et Aisha, grâce aux mots de Cheraredda, comprit la raison de la force anormale de Silfa.
Mais l'interroger à ce sujet, ce serait pour après avoir surmonté cette situation.
« Très bien », dit Aisha en tournant les yeux vers Marine et Lumière, puis en s'adressant à Cheraredda.
« Est-il possible de nous faire part de ce but dont vous parlez ? »
Cheraredda plissa les yeux et riait de bonne humeur, mais face aux mots d'Aisha, elle laissa échapper : « Eh bien, c'est juste bon pour une histoire au moment de la mort. »
« Puisque vous le dites… je vais graver dans votre âme notre noble mission avant que vous ne partiez ! Notre but ! C'est d'inviter notre dieu sur cette terre, dans ce monde ! »
« Notre… dieu ? »
Au murmure d'Aisha, Cheraredda tourna le visage en disant « Yesss ! » et effleura de la main la couverture du livre qu'elle tenait avec affection.
« Cette couverture… ne me dites pas, "L'Histoire du Héros" ? »
Elle ne pouvait pas se tromper sur la couverture du livre qu'elle aimait tant lire.
Voyant Lumière écarquiller les yeux en regardant le livre, Cheraredda lança d'une voix joyeuse : « Oh ? Vous êtes aussi une camarade ? »
Et elle éleva à nouveau la voix pour que tous les présents puissent l'entendre.
« Notre dieu, c'est le Héros qui a été invité dans ce monde et qui aurait vaincu le Roi Démon !! C'est lui, le dieu que nous, le "Culte du Héros", vénérons ! »
« "Culte du Héros"… dites-vous ? »
« Mais malheureusement… seuls les membres de la famille royale de Greaile, qui possèdent l'art de l'invocation, peuvent appeler ce dieu, le Héros, sur cette terre !! C'est déplorable !! C'est exaspérant !! C'est rageant !! Même en rassemblant toute notre sagesse, nous n'avons pu invoquer qu'une simple chimère, ni un Héros ni rien d'autre… »
Cheraredda continua de parler, excitée, ignorant les mots d'Aisha.
La main qui caressait doucement le livre avait, on ne sait quand, commencé à le frotter de manière frénétique, comme si elle allait prendre feu.
Tout en trouvant l'attitude de Cheraredda, si émotionnellement instable, inquiétante, Aisha ne la quittait pas des yeux et dit : « Et alors ? » pour l'inciter à continuer.
« Je ne comprends pas le lien entre l'invocation de ce Héros et le fait que vous provoquiez un tel tumulte. »
« Un lien ? Il y en a un ! Oui, il y en a un, c'est certain !! »
En piétinant plusieurs fois la tête de Silfa à ses pieds tout en riant, la silhouette folle de Cheraredda fit frémir non seulement Aisha, mais aussi les chevaliers de la garde rapprochée et les mages de la cour.
« Le Héros est invoqué quand ce monde est en crise… Autrement dit, s'il y a une crise que les humains de ce monde ne peuvent pas gérer ! La famille royale de Greaile sera obligée d'invoquer le Héros !! La princesse et le Héros… et vous, l'"Épée d'Ivoire"… Si vous mourez, il est naturel qu'on y voie une menace, non ? »
« C'est pour ça… », hurla Cheraredda.
« Nous, le "Culte du Héros"… non ! C'est moi, Cheraredda, qui deviendrai la menace !! Si je peux ne serait-ce que contribuer à l'invocation du Héros sur cette terre !! Je donnerai cette vie avec joie !! »
« Vous… faites tout ça, rien que pour faire invoquer le Héros ? »
« "Rien que pour" ? C'est pas ça ! C'est POUR ÇA ! Que nous avons consacré nos vies !! Ainsi, ce monde sera à nouveau sauvé par les mains de notre dieu !! »
Laissant Silfa piétiné, elle ferma les yeux, joignit les mains et leva les yeux au ciel, une posture qui, s'il n'y avait pas eu le démon à côté, aurait pu passer pour celle d'un prêtre.
Mais dès qu'elle rouvrit les yeux, ce qui s'y reflétait était la couleur de la folie.
« Bon, ben… Je vous ai offert ce noble récit, et j'ai même fait exprès d'arrêter le mouvement des démons inférieurs pour ça… Mais c'est bon maintenant, hein ? Mufufu… Le démon qui est ici, c'est pas un inférieur comme ceux-là, c'est un démon supérieur… Faut pas croire qu'on peut le battre facilement, hein ! »
« !? »
Face aux mots de Cheraredda, les chevaliers de la garde rapprochée mirent la main sur leurs armes et les mages de la cour déployèrent leur magie.
Se demandant si l'immobilité anormale jusqu'à présent était intentionnelle, Aisha grinca des dents tout en gardant les yeux rivés sur Cheraredda et mit son épée en position.
« Alors, en offrande au Héros… qui va devenir la pâture de ce démon supérieur… ce sera vous, tiens. »
— Tue-les.
À peine Cheraredda eut-elle murmuré cela que la silhouette du démon qui écrasait Silfa disparut.
« !? Marine !! »
Non, il n'avait pas disparu.
Il s'était mou à une vitesse imperceptible.
Marine, qui vit surgir le démon difforme devant elle, écarquilla les yeux involontairement et pointa instantanément son bâton pour lancer un sort.
Cependant.
« (Rapide… !!) »
Un bâton plus long que sa propre taille.
Maintenant qu'il s'était glissé jusqu'à l'intérieur de sa garde, il n'y avait aucun moyen de parer le coup de griffe féroce qui s'abattait sur elle.
Du moins, il faut que je protège la princesse.
C'est ce que jugea Marine. Elle lâcha son bâton et, prise de résolution, s'avança pour couvrir Lumière de son corps.
« Marine ! Lumière ! »
Au milieu du cri d'Aisha, Levée regardait la lame de la griffe qui s'abattait sur elle.
Quand ça tombe, je meurs.
Alors qu'elle pressentait l'avenir à moins d'une seconde, elle repensa soudain à son enfance.
À ce jour où elle était tombée amoureuse du protagoniste d'un livre. Au rêve qu'elle avait raconté à sa servante Annette, qui l'avait regardée avec étonnement.
Sûrement, un partenaire merveilleux comme le Héros, pour moi aussi, pensa-t-elle.
« (Au final, celui qui est venu me chercher était un homme horrible, un faux… Quelle blague.) »
Elle sourit avec dérision, son visage devait être affreux.
Tout en pensant « Désolée » pour Aisha qui tendait la main vers elle avec un visage au bord des larmes, et pour Marine qui se jetait pour la protéger malgré tout, Lumière ferma les yeux.
Et puis.
« "Rupture" »
« … Hein ? »
La tête et les membres de tous les démons présents tombèrent au sol, et une robe noire ondula doucement devant ses yeux.