« Ce connard !! Où est-il passé ?! »
« Aisha, attention derrière toi. »
« Je le vois très bien ! »
NA!?
Il brandit son épée vers le démon qui fondait sur lui par-derrière.
Seule la lame, imprégnée de puissance magique par l’« Enveloppement », trancha le démon avec une facilité déconcertante et l’abattit sur place.
« "Terre Dévorante" »
Le corps du démon abattu s’enfonça alors dans le sol, aspiré par la magie de terre de Marine.
Même les démons qui ressuscitent avec le temps mettent plus longtemps à réapparaître s’ils sont enterrés sous terre plutôt que laissés là où ils ont été coupés.
Depuis cette découverte, Marine et les mages de la cour capables de magie de terre s’employaient activement à inhumer les démons abattus.
« "Lance de Vent" "Geôle d'Eau" "Chute de Roche" »
Bien sûr, Marine n’oubliait pas de couvrir les zones qu’Aisha ne pouvait atteindre, ni de secourir les chevaliers de la garde et les mages de la cour acculés.
Elle perçait les démons de lances invisibles, les enfermait dans des prisons d’eau sans issue, et les écrasait sous des rochers créés dans les airs.
Marine, qui répondit par un regard aux mots de gratitude « Ça m’a sauvé ! », vérifiait l’ensemble de la situation tout en protégeant Lumineel.
« (Impasse. Le temps joue contre nous) »
Pour l’instant, ils ne donnaient pas l’impression d’être submergés.
Mais la situation ne pouvait pas durer indéfiniment.
Contrairement aux démons qui reviennent sans cesse, eux finiraient par s’épuiser, et leur magie n’était pas illimitée.
Si cela arrivait, la bataille basculerait brutalement en faveur des démons, avec un risque d’anéantissement total.
Avant cela, il fallait abattre l’invocateur des démons.
« Aisha, tu fatigues ? »
« Aucun problème. Face à des adversaires de ce calibre, j’en peux encore couper cent ! »
Marine, à qui un regard semblait demander « Et toi ? », acquiesça d’un air rassurant.
« J’ai encore de la réserve en magie. Mais je fatigue plus vite que d’habitude. »
« C’est normal, vous surveillez l’ensemble du champ de bataille. »
« Hmm. Mais je suis le magicien d’Aisha. Je te laisse mon dos. »
« Bien sûr, bien entendu. »
Tout en conversant, Aisha tranchait les démons, et la magie de Marine les faisait s’enfoncer dans la terre.
En observant la scène, Aisha éclata soudain d’un rire comme si une idée lui venait.
« Une fois que ce sera fini, qu’est-ce qu’on dit d’une tournée des pâtisseries demain ? Bien sûr, en invitant Tōri-san. »
« …Hm, je ferai de mon mieux. »
Marine reprit son souffle avec un « Humpf » dressif, releva son bâton, et Aisha lui répondit en souriant : « Faites de votre mieux, je vous en prie. »
Mais à cet instant, quelque chose s’abattit sur le mur près d’elles.
Avec un fracas assourdissant, le mur s’effondra dans un nuage de poussière massif. Aisha, qui cria « Qu’est-ce que c’est !? », écarquilla les yeux en distinguant une silhouette humaine remuer dans la fumée tourbillonnante.
« Gah!? Gu, guzo…! Vous vous fichez de moi…!! »
« Sale… Seigneur Venderan!? Qu’est-il arrivé… Vous n’avez pas vieilli un peu trop !? »
Lorsque la fumée se dissipa, c’est Silva, dans un état lamentable, qui apparut.
Après être parti on ne sait où avec son comportement inquiétant, le revoici méconnaissable ; même Aisha ne put cacher son trouble.
Surtout, ses cheveux d’un blanc pur et son visage ridé ne ressemblaient à rien d’autre qu’à ceux d’un vieillard.
« Haa… Haa… Ce… salaud!! Moi…! »
« Oh oh… Quelle pitoyable apparence, « Magicien Tueur de Dragons »-dono? »
À cette voix au timbre inquiétant, inédite, tous les regards se tournèrent.
C’était un grand homme aux cheveux gris plaqués en arrière, vêtu d’une robe d’un rouge profond.
« Voyons, avez-vous vraiment exterminé une espèce draconique? »
Il caressait le livre qu’il tenait comme un trésor, un sourire aux lèvres, et derrière lui se tenait un démon plus gigantesque encore que ceux qu’Aisha et les autres affrontaient.
Ses cornes et ses bras étaient au nombre de quatre, de magnifiques ailes membraneuses déployées. Et sur son visage, qui n’avait été qu’une bouche, était tracé quelque chose qui ressemblait à un cercle magique.
« Ché, Chélarédaa!! »
« Je préférerais qu’on m’appelle « Cardinal Chélaréda », chérie. »
D’un geste de la main, Chélaréda fit tourner l’une des quatre mains du démon massif vers Silva.
Et sur l’ordre « Tire », une masse de magie pourpre foncé jaillit de la paume du démon, s’abattant sans la moindre déviation sur Silva qui s’effondrait.
Immédiatement, la magie pourpre explosa, et comme une décharge électrique, elle commença à ronger le corps de Silva.
« Gaaaaaaaaaaaah!? »
« Seigneur Venderan!? »
« !? Hé, vous! Qu’est-ce que vous avez fait!! »
Face à cet spectacle anormal, Lumineel poussa un cri involontaire, et Aisha, l’épée levée, hurla sur Chélaréda.
En voyant l’attitude d’Aisha, Chélaréda esquissa un « Oh oh? » amusé.
« Vous êtes… Oui, oui! Je connais bien sûr!! L’« Épée d'Ivoire », la « Princesse Trancheuse » Aisha Garden! Je n’aurais jamais cru vous rencontrer dans un endroit pareil. »
Puis, balayant les alentours du regard, Chélaréda posa les yeux sur Marine, Lumineel, les chevaliers de la garde et les mages de la cour, et son ton s’exalta davantage.
« Mufu, mufufufufu!! Ah… Ah… Notre dieu! Ici, ce lieu… Sont réunis des êtres dignes de votre avènement! Dès maintenant, ce Chélaréda vous les offrira!! »
Il se grattait la tête avec frénésie, le regard tourné vers le ciel, tremblant d’excitation.
Sentant une opportunité dans cet état, Marine marmonna un sort à voix basse.
Sans doute le responsable de l’invocation de cette armée de démons.
Elle avait cru qu’il observait de loin, mais le trouver si proche dépassait toute prévision.
Peu importait : s’ils l’éliminaient ici, le reste n’aurait plus d’importance. Ces démons disparaîtraient d’eux-mêmes.
Ce qu’elle lança, c’était une magie de vent invisible.
Elle n’avait pas la puissance de percer une espèce draconique, mais contre un monstre ordinaire, c’était un overkill garanti.
« "Aiguille de Vent" »
Sa cible : l’espace entre les sourcils de Chélaréda.
Quel que soit l’humain, un trou à cet endroit signifiait la mort certaine.
La minuscule aiguille de vent, invisible mais assurément mortelle, fut guidée vers cet espace par le contrôle précis de la magie de Marine.
Et elle fut repoussée par le démon qui, on ne sait quand, s’était interposé.
« Mm. »
« Oh oh, c’est dangereux. On ne devrait pas interrompre quelqu’un qui parle, vos parents ne vous l’ont pas appris? »
Chélaréda stoppa net son mouvement et ne tourna que les yeux vers Marine.
À ces mots, Marine lui renvoya son regard lascif habituel et dit, comme si de rien n’était :
« Je n’ai pas de parents. Donc pas de problème. »
« Oh, pardon. Mais les manières d’une « Sorcière » laissent à désirer, je trouve. »
« Mm. J’ai appris les manières. Niveau femme de chambre. »
Marine pointa fièrement le bout de son bâton vers Chélaréda, le visage gonflé de satisfaction.
Les trois hihi’irokane — bleu, vert, orange — incrustés dans le bâton s’illuminèrent, prête à déclencher un sort à tout moment.
Mais au milieu de cette tension, un homme se jeta sur Chélaréda.
« Crèèève!! Lame de Vent Cinq— »
Qu’il s’agisse d’orgueil ou de fierté.
Il s’enveloppait de vent pour lancer une attaque suicide avec son atout majeur.
Chélaréda posa sur lui un regard admiratif, puis ses yeux se plissèrent de mépris.
« Gaa!? »
Comme écrasé, le corps de Silva s’enfonça dans le sol.
« Je vous l’ai dit maintes fois : c’est impossible pour vous. Vous êtes lent à comprendre, hein? »
« Je… vais… te… tuer… toi… »
Écrasé par le démon, Silva tendait encore sa main droite vers Chélaréda.
Celui-ci riait de cet effort vain, le regard au ciel, mais s’arrêta net en apercevant ce qui était à la main droite de Silva. Il inclina la tête, puis
« Mufufu… Mufufufufuhahahahahaha! Qu-quelle surprise! « Magicien Tueur de Dragons »-dono… Vu votre apparence, je m’en doutais, mais… Mufhahahahahaha!! »
Il éclata d’un grand rire.