Le jour du défilé.
Après avoir salué les gardes du vice-roi du quartier central, les chevaliers de la garde impériale chargés de l'escorte et les mages de la cour, les membres de l'« Épée d'Ivoire » attendaient Lumineal, qui terminait sa tenue pour le défilé.
« Oh ? C'est donc là l'« Épée d'Ivoire » ! Hé hé, rien que de belles femmes, pas mal ! »
« …… Seigneur Bandeiran. Avez-vous quelque chose à nous demander ? »
Devant elles apparut le héros dont on parle le plus en ce moment dans la capitale.
Le « Mage Tueur de Dragons » qui a accompli l'exploit d'abattre deux dragonides.
C'était Silva Bandeiran, qui allait désormais parcourir la capitale aux côtés de Lumineal en tant que son promis.
Il haussa les épaules face à la question d'Aisha.
« Rien de spécial ? Je pensais juste aller jeter un œil à Lumineal pendant qu'elle se change. »
« Entrer dans la chambre d'une femme pendant qu'elle s'habille, même pour vous, je trouve cela dénué de bon sens. »
« Hah ! Ça n'a rien à voir ! Lumineal va devenir ma femme. Ça ne pose aucun problème ! Si vous voulez, je peux faire de vous aussi mes femmes, à toutes les trois ! Grâce à ce « Mage Tueur de Dragons » que je suis ! »
Silva rit « Kaka ! » en passant en revue les visages de Marine, Wine et Riritan, ignore les paroles d'Aisha et tendit la main vers la poignée de la porte où Lumineal finissait ses préparatifs.
Mais sa main fut interceptée en chemin par celle d'Aisha.
« …… Hein ? »
Voyant une main surgir sur le côté pour bloquer sa progression, Silva frémit les sourcils, mécontent.
« C'est à la demande d'Annette, la suivante de la princesse Lumineal. Même pour vous, personne n'entre avant le début du défilé. Si vous avez compris, feriez le plaisir de partir et d'aller vous préparer vous aussi. »
« Ou alors », dit Aisha en plantant ses yeux dans ceux de Silva.
« Voulez-vous que je vous fende la bouche en deux, ici et maintenant ? Moi, je suis plutôt douée à l'épée, malgré les apparences. »
« …… On dirait que tu te la donnes parce que tu as six étoiles. Mais les dragonides que tu ne pourrais jamais battre, moi j'en ai zigouillé deux. Tu crois pouvoir gagner ? »
Voyant Aisha poser la main sur l'épée à sa ceinture, Silva la toisa d'un air menaçant.
Mais Aisha ne bronchait pas. Au contraire, elle sourit.
« En effet, normalement je ne pourrais pas gagner. »
« Hah ! Ça alors, tu l'admets. Kaka ! Alors excuse-toi pour ton attitude tout à l'heure. Ah, pas des excuses en l'air ! Commence par te mettre à poil là-bas… »
« Ça, c'est si vous êtes vraiment le « Mage Tueur de Dragons », bien sûr. »
« — Ha ? »
L'expression de Silva, qui débitait ses paroles avec assurance, se figea à cette seule phrase.
« …… Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Au fait, « Mage Tueur de Dragons »‑sama. Je vous remercie pour l'autre jour. »
Face à Aisha qui se mettait soudain à le remercier, Silva sentit un malaise grandir et recula d'un pas malgré lui.
« Quoi, de quoi parles-tu ? »
« Ah, tu ne te souviens pas ? Cela ne fait même pas quatre mois. N'es-tu pas celui qui nous a soignés par magie quand nous avons été attaqués par des dragonides ? »
« …… Ah, oui, c'est ça. C'est vrai ! Hmph, si tu es reconnaissante, ça me va ! »
« Oui, donc j'aimerais que vous me racontiez cela en détail. Avez-vous le temps d'attendre la princesse Lumineal ? Pouvoir utiliser la magie de guérison, c'est incroyable. Montrez‑moi, je vous en prie. »
« …… Non, je me rappelle avoir un truc à faire. Y'a aussi les préparatifs du défilé. J'ai pas de temps à perdre avec vous. »
« Alors », et Silva s'en alla en faisant flotter sa robe noire.
Dans son dos, Wine et Riritan ricanaient « Bien fait », tandis que Marine lisait un livre de magie sorti de nulle part, visiblement désintéressée.
Au milieu de tout cela, Aisha murmura d'une voix assez basse pour ne pas être entendue des autres.
« Je compte sur vous. Pendant le défilé, la surveillance sera sûrement relâchée. »
« Compris. »
Sentant quelque chose s'éloigner de cet endroit, Aisha porta son regard vers la pièce où son amie était enfermée pour se changer.
« (Je suis une aventurière, maintenant. Je mettrai ton bonheur avant le royaume, en tant qu'amie.) »
***
« Mes frères, mes fidèles ! Enfin, enfin ce jour est arrivé ! »
L'un des grands entrepôts gérés par le chef du quartier de production, Môm.
Au cœur de cet entrepôt, un groupe vêtu de robes pourpres s'était rassemblé.
En son centre, Chelaredda traçait quelque chose sur le sol tout en s'adressant aux fidèles autour de lui.
« Aujourd'hui, la capitale va sombrer dans une confusion sans précédent…… Mais c'est grâce à ce chaos que notre vœu s'accomplira ! Ce maudit Greyile finira bien par invoquer le Héros sur cette terre ! »
Aux paroles de Chelaredda, les fidèles poussèrent des cris d'émotion.
Satisfait de leur réaction, Chelaredda jeta un regard vers le mur.
« Qu'en pensez-vous ? Ces acclamations pleines d'espoir de mes fidèles…… Notre vœu atteindra sans aucun doute le Héros ! »
« …… Espérons-le. »
Au pied du mur, une femme vêtue d'un manteau de tissu bleu brodé de blanc laissa échapper ces mots comme un murmure.
« Oh ? Même si tu es une ancienne prêtresse, tu ne nous fais pas beaucoup confiance, hein ? La 7e de la Garde rapprochée de la Sainte Nation, Marionea Sanbride ? »
« Ne prononce pas mon nom. On ne sait pas qui écoute où. »
À l'appel de Chelaredda, Marionea grimça, dégoûtée.
La Garde chargée de protéger la Sainte. L'une de ses membres, elle détourna le visage avec dédain tandis que Chelaredda s'approchait avec un sourire « Ne dis pas ça ».
« Cet entrepôt, on nous l'a prêté grâce à la générosité du chef Môm, c'est un endroit désert. Nos manigances ne fuiteront pas. »
« Prêté, hein…… Transformer quelqu'un en mort‑vivant et oser dire ça. Bref, les effectifs sont réunis, mais est-ce que ça marchera vraiment ? L'adversaire a un monstre qui a tué deux dragonides. »
« Tu l'as bien compris, n'est‑ce pas ? » demanda Marionea d'un ton interrogatif.
Pour la rassurer, Chelaredda approfondit son sourire. « Pas de problème. »
« Quel que soit le héros qu'on acclame, il ne saurait égaler notre foi…… »
« …… Ça n'explique rien, à mon avis. »
« Rassurez-vous…… Notre foi est un cauchemar de ruine qui surpasse les dragonides…… Nous qui partageons le même but sommes pour ainsi dire des camarades !! Je veux que vous croyiez en la parole de tels camarades. »
« …… Ça ne mène nulle part. Merde, quel ramassis de tarés… Je le savais, mais j'ai mal à la tête. »
Se tenant la tête, Marionea quitta l'entrepôt, mais s'arrêta en chemin pour se retourner vers Chelaredda.
« Quoi qu'il en soit, vous ferez ce que vous avez à faire. Cela mènera aussi à l'accomplissement de votre vœu. »
« …… Oui, nous savons. Nous comptons sur vous, Marionea Sanbride. »
Chelaredda s'inclina profondément, encore et encore, vers Marionea qui avait déjà disparu.
Finalement, il releva la tête, se tourna à nouveau vers les fidèles et demanda : « Dehors ? »
« Oui. Les gobelins et les orques sous le contrôle du « Collier de Familier » sont enfermés dans des « Cages » devant les portes des quartiers de la Garde, du Commerce, des Aventuriers et de la Médecine, en attente. Les soldats aux barrières ont déjà été éliminés et sont sous notre contrôle grâce aux « Fils de Charogne ». Nous attendons votre ordre. »
« Bien. Les camarades tombés lors des tests pourront reposer en paix. Dès le début, vous récupérerez les « Fils de Charogne » et le « Miroir Mensonger » pour les ramener au siège de la secte. Il faut les rendre à Maitori. Et au signal, libérez les « Cages ». »
Sur ces mots, l'un des fidèles répondit « Ha ! » et sortit de l'entrepôt.
Chelaredda suivit son dos avec satisfaction, puis se tourna à nouveau.
« Mes fidèles ! À partir de maintenant, nous allons plonger cette capitale dans le chaos pour inviter le Héros !! Tuer la princesse, tuer le héros !! Ainsi, ce royaume haïssable nous considérera comme une menace et appellera le Héros ici ! Notre dévotion ! Notre foi ! Le jour où elles sauveront ce monde est tout proche ! »
— Vive le Héros ! Vive le Héros !
« N'ayez pas peur, mes fidèles. Vous pouvez en devenir le socle. Partez sans crainte. Que la bénédiction du Héros vous accompagne dans la vie future ! »
— Vive le Héros ! Vive le Héros ! Vive le Héros !
Au milieu des acclamations des fidèles en robes pourpres, une lumière pourpre foncé commença à suinter de leurs pieds.
Le pentagramme tracé. Sa lumière pâle et sombre enveloppa les fidèles qui acclamaient, et l'instant d'après, l'un après l'autre, ils s'effondrèrent sur place comme si leur âme avait été arrachée.
Chelaredda les observa, eux et les âmes offertes, avec un sourire.
« Alors, préparez-vous, héros. Un héros, aussi grand soit-il, reste un faux qui ne peut devenir notre dieu. »
La lumière du pentagramme se calma une fois, puis brilla à nouveau.
Mais cette lumière n'était plus pâle : elle était d'une intensité aveuglante, blanchissant tout le champ de vision.
Chelaredda frissonnait sous la vague de pouvoir magique montante, hochant la tête avec satisfaction.
« L'extermination des dragonides est, en effet, un exploit. Mais cela n'atteint pas notre dieu…… »
Une armée difforme surgit du pentagramme.
À la vue des cadavres d'anciens fidèles roulant à leurs pieds, les créatures tendirent la main vers les corps et commencèrent à les dévorer.
« Fufufu…… » rit Chelaredda.
« C'est pourquoi moi, Chelaredda, la « Voix du Mal », vous offrirai une mort à votre mesure !! Et vous deviendrez l'offrande de notre dieu !! »
L'un des trois grands cardinaux de la secte du Héros, la « Voix du Mal » Chelaredda.
Ancien prêtre de la Sainte Nation, il a prêché le salut du monde et mené ses propres recherches sur l'invocation du Héros, aboutissant à un rituel d'invocation qui appelle des êtres d'un autre monde au prix d'un sacrifice.
L'homme qui n'a cherché que le Héros tente maintenant, par ce rituel, d'accomplir le miracle de l'invocation.
La destruction par les démons. Et au bout, il croit que Dieu descendra.
La main du mal est déjà tout près.