« C'est ainsi. Leo Tigre a échoué à s'emparer de l'Œil Magique ? »
« Oui. En considérant que les chevaliers sacrés et les prêtres qui l'accompagnaient ne sont pas non plus revenus, il est fort probable qu'ils aient été tués par quelqu'un. »
« …… Quelle déception. Élever un enfant qui n'était qu'un simple orphelin jusqu'à ce niveau a demandé combien de peines et de fonds. Mourir sans rendre la moindre gratitude, quel ingrat. N'est-ce pas ? Gilius. Vous pensez de même, n'est-ce pas ? »
« …… Oui. »
La cathédrale de la Sainte Nation de la Sainte.
Devant une statue de la Sainte plus grande que celle de Hanrud, Grégoria poussa un profond soupir, déçue.
Alors que Gilius, prosterné, ne laissait paraître aucune émotion face au soupir du pape, il adressa une question à Grégoria : « Quelles sont vos instructions ? »
« Voyons…… Pour l'instant, renvoyez les prêtres qui officiaient à l'origine à Hanrud. Quant aux chevaliers sacrés, limitons-les au strict nécessaire. »
« …… Est-ce bien prudent ? Leo Tigre compris, un grand nombre de chevaliers sacrés ont disparu. En particulier Leo Tigre, qui était le n°2 de la garde rapprochée, juste après vous. Je pense qu'une enquête approfondie s'impose pour savoir qui et comment l'a tué… »
« La Sainte Nation de la Sainte n'a pas le loisir d'y consacrer autant d'efforts, Gilius. Et si l'on menait une telle enquête, il faudrait y envoyer quelqu'un de plus fort que Leo Tigre. Ce qui impliquerait inévitablement que vous y alliez vous-même… Or, dans la situation actuelle, je ne peux pas me permettre de vous perdre. On ne sait jamais quand le n°10 pourrait vous tomber dessus, comme l'autre fois. »
« …… Donc pas d'enquête, c'est ça ? »
Aux mots de Gilius, Grégoria acquiesça.
La mission de Gilius, en tant que n°1 de la garde rapprochée de la Sainte, était de protéger le pape, Grégoria. Avec la présence du n°10, un élément instable, le laisser agir seul équivalait à mettre sa propre vie en danger.
« Le n°3, Valentia, ainsi que les n°4 à n°9 devraient encore être là, non ? »
« Gilius, ne me blâmez pas trop. Vous le savez bien, vous ? Le n°10, Roselian Shilda, surpasse de loin le n°3, Valentia, dans un combat frontal. Et les autres membres de la garde, à ses côtés, ne font pas le poids. Tant que Leo Tigre n'est pas là, vous êtes à peu près le seul capable de l'arrêter. »
C'est bien embêtant avec la Sainte, dit Grégoria en fronçant les sourcils.
À l'origine, Grégoria voulait rétrograder Roselian, qui ne faisait que gêner, au rang de simple chevalier sacré et l'expulser au plus vite de la Sainte Nation de la Sainte.
Mais ce qui l'en empêchait, c'était l'existence de la Sainte, symbole même de la nation.
L'actuel unique garde rapprochée de la Sainte, Roselian, était déjà en poste avant même que Grégoria ne devienne pape. Grégoria avait prévu de remplacer tous les gardes par ses propres hommes, mais même en tant que pape, il ne pouvait ignorer la parole de la Sainte. Résultat : il n'avait pu que reléguer Roselian à la 10e place.
« Dans ce cas, c'est entendu. »
« Oui. Même rétrogradé n°10, c'est un ancien n°1. On ne peut pas baisser la garde. Quant à l'Œil Magique qu'on avait confié à Leo Tigre, ce n'était qu'un "bon à avoir", pas une nécessité. S'il faut risquer de faire surgir un dragon en insistant, mieux vaut donner la priorité à l'invocation du Héros. »
Une fois cela fait, tout sera à nous, dit Grégoria en se relevant avec un sourire malsain, et il ordonna d'accélérer la collecte de pouvoir magique pour l'invocation du Héros.
Derrière lui.
Le joyau de la statue de la Sainte brilla faiblement, mais ni l'un ni l'autre ne s'en aperçurent à cet instant.
***
« Arrivée, Boriiiis ! »
Après deux jours de voyage depuis Hanrud, je rentrai à Boris et emmenai illico Rip-chan, épuisée et endormie, à l'« Auberge de la Quiétude », pour la confier à mon père.
Ce dernier, soigné à l'église et bien reposé, était déjà sur pied quand nous sommes arrivés. De quoi me rassurer, mais honnêtement, je n'ai pas une très bonne image de l'église actuelle, donc mes sentiments sont mitigés.
Bref, pour ces raisons, je me suis retrouvé seul dans les rues de Boris… et ma priorité était claire.
Ni une ni deux : renouveler mon équipement.
« C'était en piteux état, après tout… »
Je jetai un coup d'œil à ma tenue.
Ce que je portais désormais, c'étaient des vêtements d'aventurier achetés à Hanrud et l'épée à ma ceinture. Le reste, ce n'étaient que des outils magiques d'appoint.
Mon armure et la robe que Marine m'avait offerte étaient devenues inutilisables après le combat contre Leo Tigre. J'avais songé à les racheter à Hanrud, mais Sodomas-san m'avait conseillé : « Pour les vêtements, passe encore, mais pour les armes et la robe, Boris a meilleur choix, achète-les là-bas. » Donc me voilà.
Pour l'épée aussi, j'aimerais bien la faire entretenir, mais elle a pas mal servi ; il faudra peut-être la changer.
Ce qui représente une sacrée dépense. Il me faut trouver un endroit à la fois abordable et compétent.
« Du coup, Élise-san. Vous connaissez une bonne boutique ou un forgeron de confiance ? »
« Mmmh… Voyons… »
Direction la guilde de Boris, comme d'habitude. Je récupérai la rémunération pour l'escorte de Rip-chan, puis je demandai conseil à la réceptionniste Élise-san, qui s'occupe souvent de moi.
Après les salutations d'usage, elle posa la main sur son menton, inclina la tête avec un air mignon et réfléchit.
« Si vous voulez vous équiper à Boris, les bonnes boutiques sont regroupées près de la porte ouest. La guilde peut vous en recommander plusieurs ; voulez-vous que je vous fasse des lettres de recommandation ? »
« Vraiment ? Merci beaucoup, Élise-san. Ça m'arrange bien. »
« De rien. Cela dit, Trôri-san, vous n'allez pas à la ville du labyrinthe ? L'ouverture du donjon approche, et je pensais que vous y partiriez comme les autres. Hanrud est plus proche de la ville du labyrinthe que Boris, en plus. »
Elle souriait, un peu surprise.
Mais à l'opposé de son enthousiasme, je penchai la tête, perplexe : « Hein ? »
« La ville du labyrinthe… Ah, non, je sais qu'elle existe ? J'aimerais bien y aller un jour. Juste… la "période d'ouverture", c'est quoi ? »
« Eh ? Trôri-san ne le sait pas ? Le donjon n'est accessible qu'une fois par an, pendant cette période… »
« Il doit y avoir un document par ici… »
Élise-san se mit à feuilleter une liasse de papiers sur le comptoir.
J'attendis, suant à grosses gouttes, jusqu'à ce qu'elle s'écrie « Trouvé ! » et me tende la page correspondante. Je la dévorai des yeux.
La ville du labyrinthe.
Elle se trouve au nord de la capitale de Greyail, à environ une semaine de voiture depuis Boris.
Son atout majeur, le donjon, ressemble à s'y méprendre à ceux des jeux et romans que je connais.
Il y vit des monstres, et toutes sortes de pièges y sont installés.
Selon les étages, on peut voir le soleil bien qu'on soit sous terre, ou bien une forêt touffue, ou encore un cimetière, un manoir — un espace pour le moins mystérieux.
Normalement, qui irait volontiers dans un endroit aussi absurde et dangereux ? Mais comme dans les donjons que je connais, il y a un vrai intérêt : le trésor.
Vaincre un monstre fait disparaître son corps en fumée, laissant des matériaux ; mais parfois, le monstre laisse un coffre au lieu de matériaux.
Et dans ces coffres, on trouve parfois des objets d'une valeur incroyable.
C'est vraiment le coup de chance inespéré.
L'origine de ces trésors est inconnue, mais certains disent que le donjon lui-même les prépare pour attirer les gens. La raison pour laquelle il n'ouvre qu'une fois par an, pendant une période limitée, serait le temps nécessaire pour préparer ces trésors.
« Hé… c'est dingue… »
« Dingue, oui. Les membres de l'« Épée d'Ivoire » sont d'ailleurs partis de Boris il y a une semaine pour la ville du labyrinthe. Ah, tiens ! Voici le petit plus d'Élise-san ! À la ville du labyrinthe, il y a des gens appelés « explorateurs » qui ne plongent dans le donjon qu'à cette période et font des métiers sans rapport avec le combat le reste du temps. Savez-vous pourquoi c'est possible ? »
« Élise-san. »
« Oui, Trôri-san ! La réponse, s'il vous plaît ! »
Tandis que je lisais le document, sans quitter des yeux la dernière phrase, j'interpellai Élise-san.
Bien sûr, le donjon et les trésors m'attiraient énormément.
Mais ce qui avait le plus capté mon attention, c'était la toute dernière ligne.
« Moi, je pars pour la ville du labyrinthe, tout de suite ! »
« …… Hein ? »
« Alors, excusez-moi ! »
Je rendis le document à Élise-san, lançai ça et sortis de la guilde en trombe.
Armes et armure… je les achèterai à la ville du labyrinthe. Non, vu que je passe par la capitale de toute façon, autant tout acheter là-bas. Et puis, qui sait, le donjon pourrait bien cracher une épée ou une armure.
« Attends-moi, donjon ! Je vais te nettoyer illico et t'en faire mon accompagnement de beuverie ! »
Le mot « non conquise » écrit à la fin du document.
Si quelqu'un parvient à la conquérir entièrement, son nom fera inévitablement du bruit.
Et moi… plus exactement, le « Magicien Tueur de Dragons » que je suis devenu, conquérir un donjon, c'est du gâteau.
Cette fois-ci.
Cette fois-ci, pour de bon…
« Je vais boire un coup comme il faut ! »
Et princess, reste donc pas venue, bon sang !!