Algent Vampire est mon bienfaiteur.
Celui qui a rouvert mes yeux, privés de leur vue par une malédiction et qui m'avaient coûté ma qualification de chevalier.
Sans Argent, je vivrais encore à Alresha, cette ville portuaire, dans une existence paisible mais ennuyeuse.
À languir après les paysages perdus, pour toujours.
……J'ai fait en temps, j'ai fait en temps !
Soulagée de voir Argent sain et sauf, j'ai laissé échapper un sourire.
Arrivée jusqu'ici ne tient qu'à un heureux hasard. C'est grâce à Zeno, le marchand ambulant qui voyageait avec moi.
Zeno, rentré à la guilde commerciale plus tôt que prévu, s'est renseigné sur la destination d'Argent. Apparemment, Argent le connaissait aussi et lui avait laissé un message.
Il est à Rencia. — Dès que nous l'avons su, nous avons lancé la voiture à toute allure pour venir jusqu'ici.
Et une fois arrivés au village, nous avons senti une présence hostile et vu Argent plaqué au sol, alors nous nous sommes empressés de le secourir.
« Argent, ça fait longtemps. »
« Fernote-san… »
Argent est cloué au lit en ce moment même.
Ses vêtements ont été déchirés, laissant sa peau presque entièrement exposée. Des traces de succion marquent son corps à plusieurs endroits.
Au cou, une blessure de morsure d'où perle un peu de sang.
« Nn, haa… »
Un souffle visiblement fiévreux s'échappe, et il me regarde avec des yeux embués.
Ses yeux d'un rouge vampire sont troubles, mais ce n'est pas sa solitoire allure ensommeillée — ils portent une teinte d'inquiétude.
Une perle de suie coule le long de sa poitrine blanche, lisse et faiblement bombée. Se tortillant, Argent détourne le visage.
Jusqu'aux oreilles légèrement pointues, rougies, il parle d'une voix tremblante.
« Euh… Fernote-san… »
« Q-Quoi ? »
« C-Ce n'est pas… ne me regardez pas si fixement… un endroit pareil… ne le regardez pas… »
« Ha… Je, je suis désolée !? »
C'était une tenue trop indécente pour la dévisager. Repentie de l'avoir fixée avec avidité, je détourne le visage.
D'ordinaire si calme et somnolent, Argent est devenu complètement docile.
Pire encore, il affiche une pudeur toute féminine, et cette scène m'a fait perdre mes moyens.
J'ai jeté un coup d'œil en coin : Argent semble terriblement gêné, il mordille ses lèvres, évite mon regard et se tortille.
……C'est trop mignon !?
J'ai réprimé l'envie de crier et me suis ressaisie.
Si je continue à le regarder, je vais finir par vouloir le toucher. C'est à ce point mignon. À force, on dirait qu'il m'invite, non, non, impossible, calme-toi moi.
Je veux l'aider, mais ce qu'Argent ressent maintenant n'est pas la malédiction. L'influence de la morsure sur son corps ne peut être soignée par la magie de guérison.
Heureusement, Argent possède normalement une compétence de résistance élevée à la magie et aux malédictions, donc une fois calmé, il pourra se libérer de ses entraves par lui-même.
Mieux vaut me concentrer sur l'autre pour l'instant. J'en ai conclu ainsi et ai tourné ma lame vers la blonde.
« Faire une chose aussi… aussi enviable, je ne te laisserai pas t'en tirer à bon compte ! »
« C'était enviable ? »
« …Je me suis trompée. Faire une chose aussi horrible, je ne te laisserai pas t'en tirer à bon compte ! »
« Un secours bien peu convaincant. »
« Uuuu, tais-toi ! »
« Fufu, mais dire que c'est horrible, c'est horrible en soi. Je fais simplement en sorte d'obtenir ce que je désire. »
« Ta méthode et ton objet posent problème… »
Même en lui lançant un regard dur, elle affiche un air décontracté, comme si de rien n'était.
Une existence à l'apparence juvénile, des twin-tails dorés ornés d'accessoires en forme de chauves-souris.
Mais ce n'est qu'une apparence. Ce n'est pas une fille de cet âge, ni quelque chose d'aussi mignon.
La princesse vampire Elsie. Depuis bien longtemps, bien avant ma naissance, elle sème le désastre à travers le monde.
Ses méfaits sont innombrables, elle a déjà fait périr un petit pays en une seule nuit.
Beaucoup de chevaliers du royaume ont péri de sa main, et le royaume la classe comme cible de sous-jugation de priorité maximale. Les autres pays en font sans doute autant.
La guilde des mercenaires — l'Association Landsknecht — a aussi mis sa tête à prix, pour une somme qui permettrait de vivre une vie entière sans travailler.
Autrement dit, la vaincre rapporterait gros, je deviendrais la mécène d'Argent et nous serions ensemble pour toujours… Non non non. Ce n'est pas bien, moi.
Mon but est de réhabiliter Argent sur le droit chemin. Pour cela, il faut d'abord éliminer celle-là.
« Hou… Tu as l'intention de te battre ? »
« Évidemment. »
Il y a encore une période d'inactivité. Mon équipement n'est pas, loin de là, du niveau de l'époque où j'étais au service du royaume.
Honnêtement, mes chances de gagner sont minces. Ce n'est pas une adversaire qu'on affronte, c'est une « calamité vivante ».
Pourtant, je ne peux pas ne pas lever l'épée.
L'épée reçue de Zeno n'a pas une mauvaise prise en main. Je l'ai maniée plusieurs fois jusqu'ici pour repousser les menaces. Longueur, poids, tout se rapproche de celle que j'utilisais à l'époque.
« À en juger par ta garde, tu es une chevalière du royaume ? Que fais-tu dans la République ? »
« Je ne suis plus chevalière. Ex-chevalière. Ma présence ici… disons que ce sont des circonstances personnelles. »
« …C'est injuste. Le monde est si plein d'imprévus, d'injustices. Je n'avais pas entendu dire qu'une renfort comme toi existait. »
« L'injustice incarnée qui parle… »
« Oui, oui. C'est bien ça. Donc — le péché d'avoir gâché mon amusement est lourd. »
La présence enfle d'un coup.
Non seulement la combativité, mais la puissance magique elle aussi me pique la peau, et un sueur froide me monte dans le dos.
Moins une créature vivante qu'une tempête déchaînée. J'ai réprimé par la volonté l'envie inconsciente de reculer.
« Je ne te tuerai pas, vu que tu connais Argent… mais je vais te demander de rester un peu sage. »
« Si tu en es capable, essaye donc. »
Sourire tordu comme une lune brisée, elle a bougi.
Elle a volé, sa robe flottant comme des ailes de chauve-souris.
« Mes préparatifs ne suffiront pas. C'est pour ça que je déteste l'imprévu — Curse Maker, "Whippoorwill". »
Elle tisse les mots en pleine rotation aérienne. Au moment où elle atterrit sur un toit, une aile noire est apparue à ses côtés.
Ce qui ondule comme une flamme, c'est l'incarnation de la malédiction. Ressemblant à la fois à un oiseau et à une chauve-souris, elle fond sur moi.
On ne peut trancher un corps magique sans substance physique. J'ai renoncé à l'interception et choisi l'esquive.
« Hé, pas mal. »
« C'est pas un compliment qui me fait plaisir. »
Je l'évite du minimum de mouvements, sans la toucher.
Mais esquiver ne suffit pas. L'aile maudite, comme pourvue d'une volonté, se retourne dès qu'on l'évite et fonce à nouveau. Encore et encore.
……Ça n'avance pas !
À ce rythme, je vais m'épuiser. Et alors je ne ferai que perdre du terrain.
Mais si je reçois la malédiction de front, ma résistance ne suffira probablement pas.
Si ça n'avance pas, j'avancerai jusqu'à ce que ça avance.
« Fuu… »
Au moment de la énième esquive, j'enfonce fermement un pas.
Un départ explosif prenant appui sur l'esquive.
« Blood Craft, "Chaîne". »
« Tch ! Gêne ! »
Des chaînes cramoisies jaillissent du sol, je les tranche.
Plus qu'une coupe, je les accroche et les arrache.
Laissant le bruit derrière moi, j'accélère encore.
« Désolée, pas le temps de m'occuper de toi. »
Je m'excuse auprès du propriétaire inconnu de la maison et brandis mon épée.
Le coup, assisté par la compétence d'escrime, rend même la pression de l'air tranchante. Une entaille plus longue que la lame se produit, sectionnant la maison en biais.
« Tu fais pas mal de dégâts… Toi, t'es vraiment humaine ? Tu approaches de la limite que les humains peuvent atteindre, selon ce que je sais. »
« J'ai dit que c'était pas un compliment. »
Écoutant le bruit de l'effondrement, je vise l'adversaire. Je me rapproche jusqu'à la distance où mon attaque peut l'atteindre.
La princesse vampire s'est détachée avant l'effondrement. Je poursuis ses pas de danse en reculant, en frappant la terre. J'évite l'aile maudite qui vient de derrière et continue d'avancer.
« Fufu. T'as des yeux dans le dos ? »
« Pas besoin de voir pour esquiver… »
Ce n'est pas une compétence ni quoi que ce soit. L'expérience des combats passés me donne l'alerte. Ce qu'on appelle l'instinct.
Je fais un pas de côté pour éviter l'aile noire qui revient, je bondis comme un ressort pour accélérer. La vitesse perdue par l'esquive est immédiatement regagnée, et la distance entre nous se réduit rapidement. Encore quelques pas et j'atteins.
Pour trancher le mal, j'augmente encore ma vitesse.
« Ma mie, quel enthousiasme. »
Faisant voler ses cheveux, la calamité rit.
Sur la forme, c'est moi qui la poursuis. Et à quelques pas près, ma lame l'atteint.
Pourtant, elle ne perd pas son sourire assuré. Comme si elle dansait, elle enchaîne les pas.
Évidemment, c'est moi qu'on mène en bateau. Si elle le voulait, ce serait moi qui fuirais.
Pourtant, je suis le jeu. Parce que l'ouverture n'est là que là.
« Fufu… Blood Craft, "Chaîne". »
« Inutile ! »
Trois chaînes apparaissent pour me barrer la route.
Jugant qu'il n'y a pas de temps à perdre, je les tranche toutes les trois d'un coup.
« …!? »
J'ai ressenti une incohérence dans le retour, tant c'était facile.
Trois chaînes tranchées d'un coup, mais le retour est bien plus léger que pour une seule.
Il y a quelque chose. Sentant cela, j'arrête mes pieds. La distance gagnée est regrettable, mais trop tard sera trop tard.
« Je pensais qu'une experte comme toi s'arrêterait là. »
« E…!? »
« Bind Circle. »
Mes pieds sont cloués au sol, impossibles à décoller. Non, pas seulement les pieds — je ne peux bouger ni le bout des doigts, ni le cou.
Plutôt que le sol, c'est l'espace lui-même qui me coud sur place.
Me contemplant prisonnière, Elsie plisse les yeux de satisfaction.
« Comme la résistance d'Argent était plus élevée que prévu, je croyais ne pas avoir à l'utiliser… fufu. Au final, prévoir large ne fait jamais de mal. »
« Tch ! … »
« Une puissante malédiction d'immobilisation. Tu ne peux même pas bouger la bouche. Le défaut, c'est qu'il faut l'installer à l'avance ? »
Lentement, très lentement, elle s'approche de moi.
D'une main qui vérifie sa proie, elle pose la main sur ma poitrine.
« Tu as pas mal de chair… Bon, ça fera un bon passe-temps ? Ça a l'air amusant de jouer avec toi. »
« Tch… »
Pesant la lourdeur dans sa paume, je ressens du dégoût.
Mais je ne peux même pas l'afficher sur mon visage.
Loin de pouvoir la trancher, je ne peux pas bouger un sourcil, ni même promener mon regard.
« Fufu, ne t'inquiète pas, je vais lever la malédiction tout de suite. Sans voix, c'est pas drôle. »
Lisant mon mécontentement, Elsie rit en montrant ses crocs.
Sa main, qui vérifiait ma poitrine, remonte vers mon cou, m'enlaçant presque.
Un souffle fiévreux sur mon cou. Des crocs pressés contre la peau, un frisson glacé me parcourt l'échine.
« Bon, je lève la malédiction alors… fais-moi entendre une belle voix. »
Une sensation de chair percée —
« — C'est toi qui vas crier. »
Je l'ai accueillie.
« Dzu… Gi, aaaaaaaaaaaaaaa !? »
Elle hurle, arrache ses crocs et s'éloigne.
Libérée de l'immobilisation, je vérifie ma liberté retrouvée en étirant mon corps.
« Soin. »
Le trou au cou est une petite blessure. Un sort de guérison si simple qu'il ne nécessite même pas d'incantation suffit à le refermer.
Satisfaite de mon corps rétabli, je fixe l'adversaire.
« A… aaaa !? Uuuuu, guuuuuuu !! »
Elle se tient la bouche, visiblement souffrante. L'oiseau maudit ne peut même plus être maintenu.
Ses yeux rouges, qui gardaient leur 여유, brûlent maintenant d'une émotion intense en me dévisageant.
À mon tour, je lui offre un sourire plein d'aisance.
« Comment ça fait, de perdre son assurance ? »
« Toi… Cheva-lier… Saint !? »
« Donc ex-, ex-. Fais-moi pas le dire plusieurs fois. »
Parmi les chevaliers, ceux qui excellent particulièrement en magie sainte. C'est ce qu'on appelle les chevaliers saints.
Le terme "attribut saint" porte une image, mais les chevaliers ayant obtenu un certain niveau en magie sainte et en technique de l'épée sont ainsi nommés. C'est du passé, je préférerais qu'on n'en parle pas trop.
Ce que j'ai fait est d'une simplicité enfantine.
Un sort de base parmi les magies d'attribut saint : loger l'attribut saint à l'intérieur de son propre corps. Je l'avais simplement préparé en moi.
Les vampires sont des agrégats de puissance magique d'attribut ténèbres qui ont acquis une conscience. Ils sont extrêmement faibles face à l'attribut saint.
Ténèbres et lumière — à moins d'une résistance exceptionnelle, l'attribut saint est un ennemi naturel au simple contact pour un vampire.
En le gardant non pas à l'extérieur mais à l'intérieur de mon corps, j'ai fait affluer une haute concentration de puissance magique sainte au moment de la morsure.
……Ça valait le coup.
Je ne pouvais pas utiliser la magie sainte ne serait-ce qu'un peu, sinon elle l'aurait détectée.
Du coup, j'ai dû me battre complètement différemment de mon style habituel, mais le résultat est un grand succès.
Brûlée par la puissance sainte, la bouche ulcerée, Elsie cache sa bouche tout en me fixant.
J'ai pris l'initiative, mais je ne sais pas combien je peux faire. Pourtant, reculer n'est pas une option.
Maintenant, je jette mon épée. Pour combattre à ma vraie manière.
« Ouvre le chemin que la lumière indique, Sainte Épée. »
Les mots tissés pétrissent la puissance magique et font naître la lumière en moi.
Une lumière fortement teintée d'attribut saint se rassemble dans ma main et finit par prendre une forme tangible.
Une forme. La preuve de la force. L'épée chérie que j'ai maniée d'innombrables fois.
Ma vraie arme.
« Rassemble-toi en moi, manifeste-toi ! Matérialisation !!! »
Au mot de結び, une épée de lumière apparaît dans ma main.
Légère comme une plume, mais plus tranchante que l'acier.
Une épée qui tranche les obstacles et ouvre la voie. Une force née de cette prière.
« Arme Sacrée. Que tu deviennes brume ou ombre, tu ne pourras plus t'enfuir. »
« Tch… Yeux bicolores, Chevalier Saint… Tu es Fernote Lilia !? »
« Tu as bonne mémoire pour le nom d'une antiquité mise au rebut. »
Apparemment, je suis quand même un peu connue. Quelques idées me viennent, mais ce n'est pas le moment d'y penser.
Je libère ma puissance magique, que je n'ai plus raison de cacher.
À partir d'ici, c'est le vrai combat.