« Mais Argent-san a été enlevé ! Il n'y a pas à hésiter, il faut le poursuivre ! »
« Cela dit, se faire capturer soi-même serait contre-productif, je pense. »
« Uu… »
Bien qu'un tel échange ait eu lieu, il fut finalement décidé que Kuzuha-chan accompagnerait aussi l'inspection. Heureusement qu'Akisame-san est une personne tolérante… non, une personne gentille.
Jusqu'à Renicia, c'est un jour de trajet en voiture avec la carriole d'Akisame-san. Les membres sont Akisame-san, Habotan-san, Kuro-san, Kuzuha-chan et moi, soit cinq personnes.
« J'aurais préféré que les gens du jardin s'occupent du maintien de l'ordre à Sakuranomiya, cela dit. »
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas laisser Akisame-sama partir en inspection escortée uniquement par des gardes venus de l'extérieur. »
En répétant un échange qui avait eu lieu maintes fois avant d'arriver, Akisame-san descend de la carriole. Comme elle tenait les rênes, Habotan-san était déjà dehors depuis le début.
Je me demande s'il est vraiment correct qu'un garde descende en dernier, mais je descends moi aussi de la carriole.
C'est un petit village. Il n'y a qu'une dizaine de maisons dans le champ de vision.
Les champs de fleurs qui s'étendent alentour doivent être pour le miel. Ils sont entretenus avec soin, et les petites grappes de fleurs continuent à perte de vue.
Portée par le vent, une odeur sucrée de nectar me chatouille le nez. Elle souffle en jouant autour de mon corps, puis finit par s'en aller.
« Hmm… »
Pour une raison vague, c'est une odeur nostalgique. Ce devrait être la première fois que je sens le parfum de ces fleurs, et pourtant j'ai l'impression de la connaître bien, elle m'apporte un sentiment de sécurité.
Alors que j'éprouve cette sensation étrange, Kuzuha-chan vient se placer à mes côtés.
Elle renifle bruyamment sur le côté et dit :
« C'est doux, et ça sent bon. »
« Oui. Satsuki-chan adore le miel d'ici. Aujourd'hui, il sent particulièrement bon ! »
Elle doit savourer l'odeur comme Kuzuha-chan. Kuro-san descend en plissant les yeux de plaisir.
Laissant les deux demi-humaines au flair aigu s'amuser, j'avance vers l'avant. En tant que garde, il vaut mieux que je reste près d'Akisame-san.
Quand je m'approche, Akisame-san sourit en regardant autour d'elle.
… Elle sourit, mais elle observe.
Son visage garde son sourire, mais son regard bouge.
Même si elle a l'air décontractée, c'est bien une haute responsable du pays. Impossible de savoir quoi ni jusqu'où elle regarde, mais on sent bien qu'elle ne se contente pas de sourire.
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a, Argent-san ? »
« Ah, non. Rien du tout. »
Interpellé brusquement, je me raidis.
Je pensais qu'elle ne me regardait pas, mais ce n'était pas le cas.
« Comment dire… C'est un endroit paisible. »
« Tu trouves ? Hmm, oui, peut-être. »
« … ? »
J'ai ressenti un malaise parce qu'Akisame-san a réagi avec une certaine froideur.
Une atmosphère comme si ses attentes avaient été déçues.
Ce n'est pas dirigé contre moi, j'ai l'impression. Mais dans ce cas, contre quoi ?
« Hmm, on dirait qu'elle est arrivée. »
Avant que je ne puisse demander, Akisame-san marmonne cela et déplace son regard. En suivant sa ligne de mire, je vois une jeune fille qui marche dans cette direction.
Elle a les cheveux noirs et des yeux dorés limpides comme du nectar de fleurs, ce qui marque les esprits.
Elle avance d'un pas lent vers nous en faisant flotter un kimono, tenue familière dans la République.
Finalement, elle s'incline à quelques pas d'Akisame-san. Son geste est gracieux, et avec les champs de fleurs en arrière-plan, elle ressemble à une fée des fleurs.
« Bienvenue, Akisame-sama. »
« Oui. Tu as l'air en forme, Renka-chan. »
« Akisame-sama non plus n'a pas changé. »
Le ton de la conversation est décontracté, elles se connaissent visiblement.
« …… »
« … ? Qu'y a-t-il ? »
« Ah, non. Ne faites pas attention. »
J'ai eu l'impression qu'elle me regardait, alors j'ai adressé la parole à celle qu'on appelait Renka, et elle a immédiatement baissé la tête vers moi. C'était mon imagination, sans doute ?
Comme on me voit souvent à la guilde commerciale ces temps-ci, je suis peut-être devenu un peu trop sensible.
« Je vous en prie, par ici. »
Invités, Akisame-san et Habotan-san suivent docilement.
En les suivant, Kuzuha-chan et Kuro-san viennent aussi derrière.
… Avec ce grand corps, sans faire le moindre bruit.
Ce qui me surprend, c'est le déplacement d'Habotan-san. Avec ses deux mètres de haut, il marche sans faire plus de bruit que quiconque ici. Il devrait être le plus voyant, pourtant il ne se fait pas remarquer du tout.
Les gens du jardin. Je ne connais pas les détails, mais vu leur apparence, ce sont des spécialistes de l'infiltration. S'ils ne sont pas dans le champ de vision, on ne se rendrait même pas compte qu'ils bougent.
Admiratif, je continue d'avancer, et on finit par nous guider devant une maison. Elle est d'un tour plus grande que les autres, c'est probablement la maison du chef de village.
« Mon père vous attend à l'intérieur. »
« Oui. Ça m'arrange. Alors… Kuzuha-san et Kuro-san, je vous demanderais de faire le guet dehors ? Vous avez l'air d'avoir du flair. »
« Wafu, c'est compris ! »
« Entendu. »
Après avoir confié la tâche aux deux demi-humaines au flair aigu, Akisame-san entre la première dans la maison.
… Elles ont l'air un peu inquiètes, toutes les deux.
Leur capacité de détection de danger doit être élevée, mais toutes les deux ont comme des failles, ou plutôt leur attention elle-même semble fragile. Est-ce que ça va vraiment ?
Cela dit, mon rôle aujourd'hui est seulement la protection d'Akisame-san, la disposition du personnel n'est pas mon affaire.
Au pire, j'ai ma magie de soin, et de toute façon, ce village a l'air paisible. Pas besoin d'être sur le qui-vive à ce point.
J'entre dans la maison et on me guide jusqu'au fond.
Dans ce qui ressemble à un salon, il y a une grande table qui peut accueillir six personnes, et un homme un peu bedonnant avec une moustache est assis.
« Bienvenue, Akisame-sama. Je vous en prie. »
« Oui. Tu as l'air en forme, chef de village. Tu ferais mieux de maigrir un peu, ceci dit. »
Sur un ton de plaisanterie assez léger pour qu'on le comprenne, Akisame-san s'assoit.
En tant que garde officiel, je reste debout comme Habotan-san.
« Merci d'avoir fait tout ce chemin. »
« Non non, c'est à peine une journée en carriole. Plutôt, le miel de cette année a l'air excellent. »
« Oh, vous le remarquez ? »
« Je vous en mange tous les ans. Celui-ci a un parfum particulièrement bon. »
« Cette année, le climat a été clément et les fleurs ont bien fleuri… »
Les deux discutent, mais pour moi qui reste debout, c'est un peu ennuyeux.
C'est une inspection, donc c'est normal que ce soit formel, mais quand un sujet qui ne m'intéresse pas continue, j'ai sommeil… som… me…
« — Nnya. »
C'est mauvais. Je viens de m'endormir completely.
Ce qui a raccroché ma conscience qui coupait, c'est la sensation à mon bras droit. En jetant un coup d'œil de côté, Habotan-san pinciait mon biceps avec un mouvement naturel.
« Nnya ? »
« Ah, non. Ce n'est rien. Ne faites pas attention. »
Renka-san, qui écoutait la conversation des adultes en silence, me lance un regard dubitatif, mais je la brouille comme je peux.
Après ça, je faillis m'endormir à intervalles réguliers et Habotan-san me raccrochait physiquement à la réalité plusieurs fois, et ainsi je continuai mon travail de garde.
« Au fait, chef de village. Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
« … Comme on s'y attend d'Akisame-sama. Vous avez bien deviné. En fait, cette année, les mangeurs de miel sont plus actifs que d'habitude, et c'est un problème. »
« Oui. Je vois, je vois. Dans ce cas, puisqu'on est là, on va s'en charger nous-mêmes. Ça va, vous deux ? »
« Bien sûr, Akisame-sama. »
« … Nya, oui. »
Comme j'étais à moitié endormi, ma réaction a trainé.
Des mangeurs de miel, c'était ça ? Je ne sais pas ce que c'est, mais si Akisame-san le dit, il faut les exterminer.
C'est embêtant, je le sens. Mais je suis dans une position où je dois accompagner l'inspection d'Akisame-san. En réalité, je devrais faire bien plus que ça, alors obéis docilement.
« Alors, commençons tout de suite. »
Akisame-san m'adresse un sourire qui vaut instruction.
Rester debout à ne rien faire me ferait dormir, donc dans un sens, c'est peut-être mieux. Je pense ça en hochant la tête.