« Alors, Alje-san, vous partez pour la République ? »
« Oui. En douce. Je préfère ne pas trop me faire remarquer. »
« C'est pour ça que vous vous dirigiez vers cette montagne. Effectivement, là-bas… une fois le Maritatt franchi, c'est la République de Yotsuba. »
« Une tasse ? »
« Maritatt. C'est le nom de la montagne. »
Tout en refermant l'ouverture de son sac, Kuzuha-chan répondit cela.
Le petit sac qu'elle manipulait maintenant était une besace sommaire que j'avais fait confectionner à un double pendant le repas.
Une seule lanière le fermait, plutôt fait pour se porter en bandoulière que sur le dos. Un one-shoulder, je crois qu'on appelle ça.
À l'intérieur, de la viande séchée qu'on ne peut pas mettre dans la Blood Box, un peigne et autres objets qu'il vaut mieux pouvoir sortir vite.
« Alors, visons le Casque ? »
« Maritatt. »
« Ah, c'est vrai, désolé. Bon, j'appelle Neguseo. »
« Heu… ça fait hier que je me le demande, mais c'est le nom de ce cheval, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est moi qui l'ai choisi. Mon chef-d'œuvre. »
« Alje-san, vous êtes… non, enfin. C'est rien. »
Elle avait failli dire quelque chose, mais Kuzuha-chan finit par se raviser.
Ça n'avait pas l'air d'être une conversation importante, alors j'appelai Neguseo.
Il suffit de le prier légèrement par la pensée pour qu'il vienne, il n'y a plus qu'à attendre un peu.
Il ne fallut pas longtemps avant que la robe bleue — un pelage noir — apparaisse devant nous.
D'une allure élégante mais puissante, Neguseo accourut.
Il ralentit progressivement, puis s'arrêta net devant moi. Quand je caressai son museau, il souffla doucement par les narines, l'air satisfait.
« T'as mis du temps, Alje. Ces vêtements, ils te vont rudement bien, non ? »
« Merci. Neguseo, tu as besoin de manger ou de boire ? »
« De l'eau, je veux bien. »
« Compris. »
Je sortis de la Blood Box un seau d'une bonne contenance et j'y versai de l'eau.
Je n'en connais pas le volume exact, mais on a prélevé pas mal d'eau dans la forêt qu'Oswald-kun gardait, donc pas besoin de surveiller le reste. De toute façon, on s'en rendra compte quand ça baissera.
Un cheval boit environ vingt litres par jour, donc c'est une dépense nécessaire.
Moi, je n'ai quasi pas besoin de manger ni de boire, donc l'eau et la nourriture, c'est pour Neguseo et Kuzuha-chan. D'ici à ce qu'on franchisse la frontière et qu'on atteigne un village, on a large.
Côté bouffe, Neguseo broute l'herbe à peu près partout, et Kuzuha-chan dit pouvoir chasser du petit gibier, donc encore moins de souci que pour l'eau.
« Vous en voulez encore ? »
« Non. C'est bon. »
Il avait l'air rassasié, alors je remis le seau dans la Blood Box.
Voilà, les préparatifs sont bouclés. Y a eu des imprévus, mais rien de grave.
Au contraire, on a récupéré des vêtements, c'est plutôt une bonne chose. Allons-y.
« Alje-san, vous comprenez ce que dit le cheval ? »
« Oui, j'ai la compétence Traduction linguistique. Kuzuha-chan, monte sur Neguseo. »
Franchement, marcher c'est la flemme, mais faire marcher une gamine pendant que je suis à cheval, ça me va pas, alors je l'ai encouragée.
Né vampire depuis même pas six mois, chronologiquement je suis plus jeune qu'elle.
Son âge exact, je l'ignore, mais impossible qu'elle soit plus jeune que moi.
Par contre, en comptant ma vie d'avant, j'approche des vingt ans.
Physiquement je suis un gamin, mais en âge réel — en âge de l'âme — je suis l'aîné.
Si on me demande comment je me considère, ben, c'est plus naturel de se baser sur les années vécues.
J'aimerais bien profiter de mes jambes neuves pour monter, mais en tant qu'aîné, je dois prioriser l'enfant.
Entre adultes, l'aîné a le privilège de monter, mais là, l'autre est une gamine.
« Moi, je marche. »
« Pour ça, y a pas de souci. Alje-san, vous pouvez prendre ça ? »
On me tendit le sac sans crier gare, je le pris par réflexe, et Kuzuha-chan hocha la tête, satisfaite.
Elle ferma ses yeux jaunes et calma sa respiration.
Qu'est-ce qu'elle prépare ? Au moment où je me posais la question, son corps commençait déjà à changer.
Son petit corps de fillette rétrécit encore. Non, pas seulement rétrécir. La forme de ses membres, de son visage, tout change visiblement.
De bipède, elle passe à quadrupède.
De visage d'enfant, à museau de bête.
Son kimono s'étire pour épouser tout son corps, la fleur rouge laisse place à une fourrure fauve.
Quand la métamorphose s'acheva, un renardeau se tenait là.
« Comment c'est ? Comme ça, on peut monter tous les deux sur Neguseo-san, non ? »
Le renardeau me regarda de bas en haut, avec une fierté perceptible dans la voix.
J'ai été un peu surpris, mais c'est vrai qu'comme ça, on tient tous les deux sur son dos.
« Neguseo, ça va ? »
« À la base, deux personnes, c'est pas un problème. Si en plus c'est plus léger et plus petit, c'est bienvenue. »
J'ai eu son accord, alors je montai sur son dos. Une fois calé, Kuzuha-chan vint se placer.
Elle se blottit entre mes cuisses, dos contre mon ventre, et souffla satisfaite.
« Neguseo-san, ça va ? »
« Neguseo. La position de Kuzuha-chan, ça va ? »
« Tant qu'elle ne plante pas ses griffes. »
« Il dit que tant que tu ne plantes pas tes griffes, c'est bon. »
« Je ferai attention. »
« Bon, on y va. »
Kuzuha-chan et Neguseo ne peuvent pas se parler, donc je fais l'interprète pour qu'ils se comprennent.
J'ai Traduction linguistique, eux non, c'est pas évitable.
« Moi, je dors. Débrouillez-vous pour le reste. »
« Vous dormez sur un cheval !? »
« Ouais. Les vampires, s'ils dorment pas régulièrement sur un cheval, ils perdent leurs forces. »
« Ah, c'est comme ça… »
« Alje, apprends-lui pas des conneries. »
« Regarde, Neguseo aussi dit que c'est vrai. »
« J'ai rien dit !? »
« Si le cheval le dit, c'est que c'est vrai ! »
« Ne la crois pas, gamine ! »
Ah, tiens, c'est plutôt marrant, ça.
Ignorant Neguseo qui hurlait de me corriger, je fermai les yeux avec un demi-sourire. Bon courage, Neguseo.
Au fait, depuis quand Neguseo m'appelle « Alje » ? Bah, peu importe. Bonne nuit.