« Les règles, vous les connaissez, mademoiselle ? »
« Si je vous touche pendant que vous fuyez, je gagne. Si vous tenez jusqu'au coucher du soleil, c'est votre victoire. Et Oswald-kun compte jusqu'à dix avant de lancer la poursuite, c'est ça ? »
Le cheval à la crinière charmante, coiffée en bataille, exhala bruyamment par les naseaux et secoua légèrement la tête. Apparemment, c'était la bonne réponse.
Nous nous trouvions maintenant à une certaine distance du bord du lac. Nous nous étions déplacés pour ne pas déranger les autres animaux.
« Alors, on commence ! »
« Quand vous voulez. »
« Soit. »
Honnêtement, je trouvais ça un peu embêtant, mais une fois que ce serait fini, je pourrais me reposer. Patience, patience.
Monter à cru est un peu dangereux, mais on ressent directement la chaleur du cheval, et ça a ses avantages.
« Allez, c'est parti ! »
Au moment où Oswald-kun levait son bras gros comme une bûche, l'adversaire s'élança. C'est bien un cheval, l'accélération est phénoménale.
La forêt regorge naturellement d'arbres un peu partout, on ne peut pas se contenter de courir en ligne droite.
Pourtant, il slalome entre les arbres avec une adresse remarquable, sans presque jamais ralentir.
On comprend qu'il ait lancé avec assurance : « J'écoute pas les plus lents que moi. » C'était une course éclatante.
« Troiiis... quatrrre... ciinq... siiix... »
En fixant la crinière en bataille qui rapetissait au loin, j'écoutais d'une humeur paisible le compte d'Oswald-kun dans une voix étrangement mignonne, tout en me tenant prête.
Enfin, avec cette voix traînante pour compter, on dirait qu'il égrène des moutons... plus que paisible... je somnole...
« — Alje-neesan, vous dormez !? J'ai déjà fini de compter !? »
« Funyaa. »
Mince, j'avais même fait une bulle au nez, j'étais complètement endormie.
Je frottai mes yeux fermés, m'étirai longuement. Haa. Tiens, je n'avais pas encore fait ma sieste aujourd'hui. Pas étonnant que j'aie sommeil.
« Heu, Alje-neesan. Vous n'allez pas la poursuivre ? »
« Pas besoin de la poursuivre. »
« Hein ? »
« Nos ombres sont reliées, voyez-vous. »
En disant cela, je pointai du doigt mon ombre.
Mon ombre, dessinée par la lumière filtrant à travers les feuilles, ondulait comme une chaleur d'été au rythme du feuillage. Mais ce n'était pas tout.
De la hauteur de la tête de mon ombre partait un fin trait d'ombre qui s'étirait jusqu'au fond de la forêt. Ce n'était pas une ombre créée par la lumière du soleil, une ombre anormale.
Cette ombre aboutissait à celle de ce cheval à la magnifique crinière en bataille.
C'est une technique rendue possible par la compétence « Ombrage » de haut niveau, qui permet de relier mon ombre à celle d'autre chose. « Nœud d'ombre », disons.
« Ombrage. »
Le piège était tendu depuis avant le départ. Il ne me restait plus qu'à activer la compétence.
Transformée en ombre, je fus tirée vers celle du cheval comme un fil de pêche s'enroule sur un moulinet, automatiquement et à grande vitesse. Facile.
Cette compétence transforme même les vêtements qu'on porte en ombre, donc pas besoin de s'embêter à les enlever et les remettre.
En montant de niveau, la compétence Ombrage permet non seulement de nouer les ombres comme je viens de le faire, mais aussi d'obtenir l'ouïe et la vue tout en restant sous forme d'ombre.
Grâce à cette capacité, j'observai l'extérieur depuis l'ombre : le cheval galopait dans la forêt comme dans son jardin, sa crinière rappelant une coiffure en bataille flottant au vent.
« Hmph... Comme je pensais, elle ne peut pas me rattraper. »
« Pas si sûr. »
« Buhiiin !? »
Wouah, un cri qui fait cheval.
Tout en songeant à ça, je fis ressortir le haut de mon corps depuis l'ombre.
Le bas de mon corps restant en ombre, je bougeais avec elle quand elle courait. Pour un observateur, ça devait ressembler à une fille qui pousse hors d'une ombre.
C'est grâce aux points de compétence investis qu'une telle application est possible. J'ai bien fait de suivre la répartition recommandée. En sortant lentement de l'ombre, j'effleurai son flanc sur le côté.
« Oui, touché. »
« Mmm, muu... »
« C'est ma victoire... non ? »
« ... Rien à redire. »
L'adversaire ralentit l'allure, alors je sortis complètement de l'ombre.
Honnêtement, je pense que j'aurais pu gagner sans faire tout ça.
Même sans courir sérieusement, je peux maintenant courir aussi vite qu'une voiture.
Bien sûr, un cheval peut rivaliser avec une voiture... mais moi, à fond, je suis encore plus rapide.
J'aurais pu l'écraser par la force sans le moindre problème, mais j'ai utilisé cette méthode parce que c'est plus simple, tout bêtement.
Si elle n'avait pas reconnu sa défaite, j'avais prévu de courir un peu sérieusement, mais ça m'aurait embêtée. Soulagée d'avoir évité ça.
« Bon... euh. L'appeler "le cheval" indéfiniment, c'est un peu bête. Donnons-lui un nom. »
« Hah... Je suis la partie perdante. Appelez-moi comme bon vous semble, mademoiselle. »
« Alors ce sera Neguseo-san. »
.........
Il fit une drôle de tête.
Un mélange de colère et d'étonnement. Je ne savais pas qu'un cheval pouvait faire une expression aussi subtile.
« Le roi de la coiffure en bataille, Neguseo. »
« ... O, ouais. »
Il a dit "comme bon vous semble", il ne peut plus revenir là-dessus. Il a l'air plutôt sérieux.
S'il n'aimait pas, il n'avait qu'à le dire, j'aurais trouvé un autre nom. Avec son pelage noir, Schwarz en allemand, ou Noir en français.
Son attitude montrait qu'il n'était pas emballé, mais comme il ne le disait pas clairement, son nom devint Neguseo. Pour moi, ça collait parfaitement.
Dire ce qu'on pense, c'est important. Moi, je dis toujours honnêtement quand je veux faire une sieste.
« Haa, fatiguée. J'ai envie de faire une sieste. »
Voilà, comme ça.
Neguseo-san me dévisageait d'un air incroyable, mais comme je m'en fichais, je l'ignorai.