« Mmh… »
Dès que je suis sorti, j'ai senti l'odeur du combat.
Une odeur particulièrement âcre, celle de choses qui brûlent.
« C'est… une odeur vraiment terrible. C'est pas mal brûlé, disons… Est-ce que tout le monde dans l'armée rebelle va bien ? »
« Anou, Alje-san. Cette odeur, c'est principalement à cause de mon incendie, en fait… »
« … Est-ce que tout le monde dans l'armée rebelle va bien ? »
« E-Eh bien… Je pense qu'il vaudrait mieux les secourir au plus vite, mais tout le monde fait de son mieux, je crois ! Oui, ils risquent de s'effondrer à cause de la fumée et tout ! »
C'est probablement parce qu'elle est entrée dans une sorte de furie pour m'aider, donc c'est à moitié de ma faute aussi. J'ai décidé de faire comme si je n'avais pas entendu.
Heureusement, il ne semble pas y avoir d'habitants dans la ville, donc pas de problème d'évacuation, mais dans tous les cas, mieux vaut soigner tout le monde rapidement.
« Ah, te voilà enfin, Vampire. »
« Ah, Chrome-chan. »
Elle arrive en glissant, comme si elle surgissait de l'ombre.
Elle n'est pas censée avoir la compétence de transformation en ombre, donc c'est sûrement grâce à sa technique pure et à l'artefact qui lui permet de se déplacer sans bruit. C'est impressionnant, à chaque fois.
« Chrome-san, n'étiez-vous pas à l'intérieur de la tour ? »
« Le bordel a pris de l'ampleur, alors je me disais que Vampire finirait par descendre. Je t'attendais. »
« Chrome-chan aussi, vous me cherchiez ? »
« Hmph. Sans toi, la guérison de tout le monde serait impossible, ça serait chiant, non ? »
Des mots secs, mais Chrome-chan ne les a pas démentis.
Au contraire, elle m'a dévisagé d'un air noir.
« En gros, tu t'es occupé de moi autant que tu as voulu, mais dès que ça te concerne, tu laisses tout le monde derrière toi. C'est d'un égoïsme incroyable, tu sais ? »
« U… »
« Tu te rends compte à quel point cette gamine-renard s'est fait du souci ? Bien sûr, les autres aussi. Réfléchis un peu avant d'agir, t'es pas un peu bête ? »
« A-Au… »
« Fufu, vous voilà sermonnée par Chrome-san, en plus. »
Une remontrance venue d'où je ne m'y attendais pas, mais je n'ai rien à répondre, alors je suis gêné.
En plus, cette fois, pas de bouée de sauvetage de la part de Kuzuha-chan, donc je me laisse aller, tout penaud.
Peut-être parce que j'étais trop honnête, Chrome-chan, celle qui était en colère, a semblé un peu prise de court.
« Qu'est-ce que t'as, d'un coup t'es super honnête ? C'est vrai que je me suis fait du souci, mais ne déprime pas autant. À en juger par ton apparence, t'es pas blessé. »
« J'ai eu droit à pas mal de choses, du coup j'ai vraiment réfléchi, cette fois… »
« Enfin, ces mots sortent de votre bouche. »
« U, Aoba-san… »
En me retournant vers la voix qui venait de derrière, j'ai vu Aoba-san debout, d'une allure gracieuse.
Une connaissance depuis l'époque où j'habitais chez la famille Kune, avant ma réincarnation. En d'autres termes, quelqu'un que j'embête depuis ma vie d'avant.
Elle a avancé vers moi en faisant tintinnabuler les grelots, sa marque de fabrique depuis la vie antérieure.
« … Vraiment, t'es un idiot depuis toujours. »
Je m'étais préparé à être étreint, comme à entendre ça.
J'ai accueilli ses bras qui m'entouraient, et moi aussi je l'ai serrée contre moi. Les lianes me serrent un peu fort, mais c'est la preuve qu'Aoba-san est en colère. J'accepte ça franchement.
« … Désolé de vous avoir inquiétée. »
« Oui, c'est ça. Vous m'inquiétez depuis tout à l'heure. Vous avez mis trop de temps à vous en rendre compte. … Mais vous êtes revenu avec un bon visage, alors je pardonne. »
« Un bon visage ? »
« Oui, oui. Le visage de Gin… non. Le visage d'Alje-san, c'est… la seule fleur que je voulais voir éclore depuis toujours. »
« … C'est ça. »
Quelque part, pas ici, tu pourras t'épanouir, m'avait-elle dit autrefois.
Je crois enfin comprendre ce qu'Aoba-san voulait dire.
Moi qui ne voyais que moi-même, gamin, et qui pourtant gardais mes distances avec les gens, elle s'inquiétait pour moi.
Ni un petit bourgeon, ni une fleur éclose, mais un bouton, avait-elle dit.
Ce qui touche mon épaule est chaud, et je comprends que c'est la chaleur des larmes. Avec gratitude et excuses, je serre son corps contre le mien.
Nous n'avons plus la même apparence qu'avant notre réincarnation, mais la sensation du contact est quelque part nostalgique.
« … Plus tard, vous assumerez vos responsabilités, hein. Tout, depuis le début. »
« Euh… enfin, si c'est dans mes capacités. »
« Oui. C'est quelque chose que vous seul pouvez faire. Parce que vous êtes… pour moi, une personne irremplaçable. »
Ah, vraiment.
Devant quelqu'un qui tient autant à moi, j'ai mis une pudeur bizarre et je m'en suis même pas rendu compte. Je suis vraiment insensible, moi.
« … De l'autre côté aussi, ça a l'air d'aller bien. »
Là où mon regard s'est porté, tout en sentant la chaleur d'Aoba-san, c'étaient les habitants du territoire elfe noir.
Là où ils sont, il y a les gens qu'ils doivent retrouver.
« … Merci d'être revenus. Désolée d'avoir mis du temps. »
« C'est pas la faute de la seigneure. C'est nous qui sommes désolés d'avoir mis du temps à rentrer. »
« Ce n'est pas le sol de Valéria, mais tant que la seigneure est là, rien n'est plus rassurant. »
« Merci. … Alors, tout le monde, rendons la pareille. À notre bienfaiteur qui m'a sauvée, et qui a sauvé mes sujets. »
Risheru-san et les autres ont l'air de vouloir continuer à se battre avec nous.
Pour nous qui sommes venus en petit comité d'élite, c'est une aide précieuse d'avoir des renforts ici. Même s'ils ont perdu une fois contre l'unité des Chiens de chasse, maintenant c'est nous qui attaquons, on a le commandement de la seigneure et ma magie de soin. Ça ira.
« Euh… Aoba-san, c'est bon bientôt ? Pour la leçon, j'écouterai tout ce que vous voulez après. »
« … C'est un peu regrettable, mais je vous laisse partir. Mais réfléchissez bien, hein. »
« Oui. Cette fois, je pense vraiment avoir fait une bêtise. »
« Hou, c'est une bonne chose alors. »
« !? Neguseo jusqu'à toi !? »
Celui qui a pointé le nez, c'est le cheval à la crinière en brosse comme un cheveu sur l'oreiller, Neguseo.
Je l'avais laissé dehors, pensant ne pas pouvoir l'emmener, alors pourquoi est-il là ?
« Hmph. J'ai senti que tu pleurais, chose rare. Je me suis dépêché de venir. Au passage, j'ai sauté par-dessus le mur. »
« Sauté par-dessus !? »
« … Alje-san, c'est vraiment un cheval, ce gamin ? »
Aoba-san, qui comprend les paroles de Neguseo comme moi, me regarde comme si elle voyait l'incroyable.
Neguseo, l'air vaguement fier, a soufflé par le nez.
« J'ai un contrat avec Alje. Si je veux, je peux faire ça. Et vu que tu pleurais, encore plus. »
« … Vous vous êtes fait du souci pour moi ? »
« Évident. Tu es mon ami. Que je m'inquiète pas serait anormal, tu devrais commencer à le capter, un de ces quatre. »
« Ah… »
Ce qu'on me dit me rappelle le moment où on a failli se séparer.
Quand je lui ai dit que notre promesse était tenue et qu'on n'avait plus de lien, Neguseo s'est mis en colère.
Et il a dit qu'il resterait avec moi jusqu'à ce que je comprenne pourquoi il s'était mis en colère.
C'était sûrement parce que pour lui, j'étais un ami, et qu'il n'avait pas besoin de retour.
Comme Kuzuha-chan et les autres, depuis ce moment-là, il m'a toujours tenu à cœur.
« … À ce moment-là aussi, c'était ça ? »
« ? Quel moment ? »
« … Non, c'est bon. J'ai compris, maintenant. »
« Ouais, tant que tu piges. … Tu montes, demoiselle ? »
Toujours avec cette voix inadaptée à un cheval, d'un timbre mûr et beau, Neguseo me parle.
Monter sur son dos, confier mon poids à son souci, je n'hésite plus.
« Je compte sur toi, Neguseo. Chez tout le monde. »
« Oui. Je t'y emmènerai plus vite que quiconque ! »
Un hennissement résonne, le corps noir du cheval frappe le sol.
Plus peur de Kune, maintenant.
Parce que j'ai réalisé que fuir en abandonnant les gens importants par peur du passé, c'est bien plus terrifiant.
« Kuzuha-chan ! »
« Oui, je vous accompagne ! »
La main tendue se connecte naturellement.
Le corps de mon amie que je hisse se transforme fluidement en un petit renard.
« Je vais y aller, Aoba-san ! »
« Oui, ici on bouge avec Risheru-san pour semer le chaos. On se retrouve après ! »
« Oui ! Fonce, Neguseo ! »
« Ouais… Faut pas tomber, hein ! »
« Mmh… »
Le paysage devient vitesse pure en un instant, tout reste en arrière.
Sur le dos de mon partenaire qui galope à plein régime, je tisse ma puissance magique.
« Mal de dos, mal de dos, va-t'en. »
Je vais de rebelle en rebelle, leur lançant des sorts de soin à la chaîne.
Tous ceux qui sont ici sont des élus que Ginka-san a choisis pour les amener. S'ils n'ont plus de blessures, ils reprennent du poil de la bête direct.
« Quand même, t'es toujours aussi n'importe quoi, toi. »
« Bhuin !? »
« Ah, Chrome-chan. »
D'un air tranquille, Chrome-chan court à côté de Neguseo.
Elle dit que je suis n'importe quoi, mais pouvoir courir à la hauteur de Neguseo avec un corps humain, elle est pas mal n'importe quoi elle aussi. Neguseo fait une tête pas possible.
« Je regroupe tout le monde une seconde fois, donc toi bouge comme tu veux. Kuzuha, surveille bien cet abruti de vampire pour qu'il fasse pas trop n'importe quoi, d'accord ? »
« Oui, laissez-moi faire. »
« Eh, vous me faites zéro confiance… c'est aussi inexistant que la poitrine de Chrome-chan… »
« T'as qu'à attendre, je te flanque une raclée après !? »
En hurlant, presque enragée, Chrome-chan s'éloigne.
En regardant son dos, Neguseo, d'une voix un peu triste,
« Y'a plus de gens plus rapides que moi que je croyais… »
« Le monde est grand, hein. Moi j'aime bien le dos de Neguseo. C'est rapide, le vent fait du bien, et c'est classe. »
« O-Oh, vraiment !? C'est vrai ~… Fufu, laisse-moi faire ! »
Toujours bien plus adulte que moi, mais quand même vachement simple, ce cheval.
Apaisé par nos échanges habituels, je me laisse aller, sans retenue, tout mon poids sur le dos de mon ami.