Les acclamations qui montaient semblaient venir d'un ailleurs lointain.
D'ailleurs, peu de gens devaient être capables de suivre notre combat des yeux. Nous nous déplacions tous les deux à une vitesse telle qu'un être humain ordinaire ne pouvait même pas nous distinguer.
Ceux qui parvenaient à nous voir n'étaient probablement que mes compagnons, Gin-san et son groupe, ainsi que quelques experts triés sur le volet.
En d'autres termes, les voix qui nous parvenaient n'étaient que du « on ne comprend pas grand-chose, mais on fait du bruit quand même », nous réduisant à l'état de bêtes de foire.
« Allons-y… »
Chrome-chan propulsa son corps en avant en donnant un coup de pied dans le réseau de chaînes tendues, se déplaçant comme si elle volait.
Bien sûr, ces chaînes étaient mon œuvre, et j'avais songé à m'en servir pour l'emmêler, mais j'y avais renoncé.
… Quoi qu'on en dise, elle est trop rapide.
Le contrôle à distance des armes créées par mes Blood Arms ne peut pas suivre un tel rythme.
Si j'avais pu la prendre au dépourvu, encore, mais elle a totalement renoncé à l'hésitation comme à la complaisance. La capturer sera difficile.
Au contraire, si je mobilise mon attention sur la manipulation des chaînes, mes propres mouvements deviendront grossiers. À cette vitesse, le moindre trou dans ma garde ne lui échappera pas.
« … »
C'est pourquoi je choisis, moi aussi, l'accélération.
En frappant les chaînes pour bondir, nous nous déplaçons mutuellement. À chaque croisement, le tranchant de la main de Chrome-chan fend l'air, et je le pare.
… Il n'y a que deux issues à ce combat, non ?
Soit j'épuise Chrome-chan jusqu'à ce qu'elle abandonne, soit je la maîtrise moi-même.
Elle fonce maintenant, mais elle ne pourra pas maintenir cette cadence indéfiniment.
Moi, en tant que vampire, j'ai de l'endurance, et je peux même me forcer à récupérer par la magie de soin. C'est long et fastidieux, mais j'ai le temps. Je peux attendre qu'elle soit lessivée pour la plaquer au sol.
« Vampiiir ! Tu te contentes de fuir, là !! »
« C'est bien pour ça que j'ai tendu ce piège, non ? »
« Pas question de rigoler !! Je ne te laisserai pas filer, jamais !! »
« Argh, une plate me court après… »
« Je te tue !! »
Ah, c'est raté. Je l'ai mise en rogne sans le vouloir.
En voyant Chrome-chan rougir de colère et accélérer encore, je compris que j'avais fait une bêtise.
Sa vitesse grimpa encore d'un cran, dépassant allègrement les limites humaines, il me sembla. Par-dessus le marché, elle y mêlait désormais une technique plus affûtée qu'auparavant, fondant sur moi.
Elle a dû être furieuse de m'avoir perdu. C'est pour ça qu'elle a appris autre chose que la vitesse pure sur laquelle elle s'obstinait jusque-là.
Moi, je n'ai pas ça. Même quand j'habitais chez les Kune, face à un résultat qui n'était pas celui qu'on attendait de moi, je n'ai jamais ressenti de frustration. Juste un tout petit peu de regret.
Mes stats axées entièrement sur la vitesse, je les ai obtenues en le demandant à ma réincarnation, pas parce que j'avais un attachement particulier à courir vite. Je voulais juste régler les emmerdes au plus vite pour pouvoir me rendormir, c'est tout.
« … Ne pas ménager ses efforts, hein »
Tout en renvoyant les attaques qui pleuvaient à haute vitesse, je croisi le regard sérieux de Chrome-chan.
Une intention de tuer nette, une volonté de me terrasser.
… Elle est sérieuse.
Jusqu'au bout, elle est sérieuse, et elle bouge pour en finir avec moi.
Elle ne doute pas une seconde de sa victoire, abat ses tranchants avec une férocité sauvage, me poursuit.
C'est le regard de celle qui défie. Mais j'ai eu l'impression qu'il me disait aussi de venir.
« … Compris, Chrome-chan »
Le choix de ne pas dégainer mon sabre est mon propre caprice.
Chrome-chan ne nie pas mon caprice, et pourtant elle me fait face avec une vraie intention de tuer.
Alors ce que je dois faire, c'est confronter mon caprice à sa fierté.
« J'y vais »
Une fois dit à voix haute, une étrange détente se fit. Mon esprit s'éclaircit bien plus que pendant le temps où je fuyais passivement, et mon champ de vision s'ouvrit.
Au lieu d'attendre qu'elle s'épuise, je frappai dans les chaînes pour aller à la rencontre de celle qui s'accrochait à moi.
« Ahhaa… Ça me fait plaisir que tu viennes, Vampiiir !! »
« C'est toi qui m'as dit de ne pas fuir, non ? »
« C'est ça !! Du coup, moi non plus, je ne fuis pas !! »
Elle balaya d'un mouvement vif la main que j'étendais pour la plaquer.
Oubliant que nous étions en l'air, nous nous emmêlâmes l'un l'autre.
Ce n'était plus une poursuite, ni une fuite. Tous deux désireux de l'affrontement, nous nous croisions encore et encore, échangeant des coups.
Ses attaques visaient toutes mes points vitaux, les miennes ne cherchaient qu'à la neutraliser.
« Hah… T'es vraiment trop mou, toi ! Avec ça, tu crois pouvoir aller à la capitale impériale !? »
« … Je dois m'y rendre, j'ai des choses à y demander. »
« Ça ne se réglera pas juste en discutant, bordel !! »
Me faire dire une évidence à ce stade ne me surprit pas, et je partis la capturer.
Si j'atteins la capitale, le combat est inévitable. Je le sais.
Pourtant, je n'ai aucune intention de tuer inutilement, et j'ai bien l'intention d'y arriver.
… Est-ce que ça veut dire que moi aussi, je dois surmonter cet obstacle ?
Je repensai au combat d'entraînement de Fernote-san et les autres, il y a peu.
À ce moment-là, tous deux devenus « Obsidienne », ils m'ont dit de « dépasser ».
« … Gin-san y avait peut-être déjà pensé, à ce moment-là »
Pas seulement pour laisser Chrome-chan évacuer sa frustration, mais peut-être pour me poser la question à moi aussi.
Devant une intention de tuer aussi claire, suis-je capable d'avancer ?
« … Je ne crois pas que la réponse vienne si facilement »
Je n'ai pas une volonté inébranlable comme Fernote-san ou Aoba-san.
Mon but est flou, je veux juste faire la sieste.
Le fait de viser l'Empire n'est au fond qu'une satisfaction personnelle, je ne pense qu'à moi.
… Et pourtant.
Maintenant, le fait de ne pas vouloir blesser Chrome-chan est sincère.
C'est flou, pas du tout fixé, je ne fais qu'hésiter.
Précisément parce que c'est flou, je ne veux pas mentir aux rares vrais sentiments qui sont en moi.
« Ce n'est peut-être pas à la hauteur de la fierté… mais il y a quelque chose que je ne veux pas lâcher !! »
« Viens !! C'est ça que je voulais le plus !! »
Combien de fois nous sommes-nous croisés en l'air, heurtés, séparés.
Nous nous contentions de nous fixer, accumulant les échanges au cœur de la vitesse extrême.
Le vacarme n'atteignait déjà plus mes oreilles. Je ne recevais plus que son expression sérieuse, et j'insérai une accélération supplémentaire.
Une vitesse qui rivalise avec ma triche de rapidité absolue. Et pour combler l'écart, Chrome-chan avait acquis la technique et le jugement.
Elle ne frappait pas à l'aveugle, projetant tout son corps dans l'attaque ; quand je tendais la main pour la saisir, elle la repoussait, allait même jusqu'à fuir.
« C'est chouette… »
Sa voix tremblante débordait de joie.
Le sourire de Chrome-chan était féroce, mais il n'y avait plus cette moquerie d'avant.
En slalomant entre les chaînes tendues, elle cria :
« Quelle qu'en soit la raison, tu m'as enfin regardée en face… Tu as enfin fait face à moi, Vampiiir !! »
« … Parce que j'ai pensé qu'il le fallait !! »
« … Toi aussi, t'as changé d'avant, hein »
Les mots tissés firent naître une prise de conscience.
… Effectivement, l'ancien moi n'aurait jamais songé à ça.
Le moi d'avant n'aurait jamais fait face à la sincérité de quelqu'un.
Le fait que je le veuille maintenant prouve qu'il y a eu un changement en moi.
Mais cette prise de conscience créa une faille fatale en plein flux de haute vitesse.
Quand je m'en rendis compte, il était trop tard : Chrome-chan avait déjà sa main sur ma gorge.
« Ah, gu… !? »
« … T'at… tra… »
Devant moi, ses yeux ambrés se plissèrent d'un large sourire.
La force qui s'insinuait, *giri*, était forte, mais elle ne visait pas à briser, à étouffer.
« Enfin… Enfin je t'ai attrapé, Vampiiir !! »
« Ku, a… aaaa !! »
Immobilisé, je sentis le danger pour de bon.
J'avais compris qu'elle ne voulait pas vraiment me tuer, mais à ce rythme, je perds.
Perdre mettrait fin à l'affaire, mais j'ai horreur de la souffrance.
Un simple instinct de survie me mit en mouvement.
« Na… »
Je glissai hors de son étreinte comme de l'eau grâce à la compétence d'Ombrisation.
Je me déplaçai à travers les innombrables ombres projetées par le groupe de chaînes, et quittai les lieux.
Quand je réapparus, elle me fixait d'un regard aigu,
« … T'as ce genre de tour, toi »
« Oui. Je ne l'avais pas montré à ce moment-là. »
« Fallait pas le montrer, c'était assez comme ça. Putain… c'est chouette… J'ai encore plus envie de te faire sortir ton vrai sérieux »
Chrome-chan se posa avec adresse sur une chaîne, se mettant à onduler du corps.
Ses mouvements particuliers paraissaient bourrés d'ouvertures, peu importe combien de fois on les regardait, mais la soif de sang logée dans ses prunelles dorées ne le permettait pas.
« Là, j'ai compris que même si je t'attrape, tu peux t'échapper… Alors la prochaine fois, je te faucherai la conscience d'un seul coup… »
Elle prononça ces mots qui sentaient la fin de l'affrontement, et amplifia encore l'amplitude de son ondulation.
« … Compris »
Fidèle à ma décision initiale, je ne dégainai pas mon sabre, je me contentai de me tenir prêt.
… Elle est sérieuse.
Vient le vrai plein pouvoir de Chrome-chan.
Jusqu'ici, elle était déjà à fond. Mais maintenant que j'ai montré ma carte cachée, l'Ombrisation, c'est elle qui va sortir son atout maître.
« Balaaaance !! »
Au moment où cette parole lourde résonna, Chrome-chan se multiplia.
Pas une seule illusion comme d'habitude. D'innombrables Chrome-chan surgirent çà et là.
« C'est… »
« Vitesse maximale et illusion maximale… Même pour un court instant, c'est largement assez !! »
D'innombrables Chrome-chan frappèrent simultanément le réseau de chaînes étendu en désordre comme une toile d'araignée ratée.
Les mouvements à haute vitesse furent multipliés par le nombre, devenus impossibles à suivre des yeux.
Comme les clones de la Division bestiale de Kuzuha-chan, ils ne sont pas tous réels, mais chacun est né de la technique, de la vitesse et de la magie combinées de Chrome-chan.
« Vent-san, je compte sur vous »
Je jugeai qu'il fallait répondre de toutes mes forces.
Mon caprice est bien plus léger que sa fierté.
Contrairement à elle qui a vécu dans le combat en portant la fierté de la vitesse, mon caprice ne dit juste que je n'ai pas envie de faire autrement pour l'instant.
Mais si peu profonde soit ma détermination, ce que je pense vraiment est vrai.
« Wah !? »
La magie que je créai était un simple vent, mais un vent de face net.
Ici, c'est le ciel quadrillé d'innombrables chaînes. Pour se déplacer, il faut soit frapper dedans, soit faire comme à la barre fixe pour bondir.
« Kuh, u… C'est ça… !? »
Même avec une mobilité aérienne parfaite, un vent de face fait chuter la vitesse.
Comme prévu, les clones de Chrome-chan diminuèrent nettement. Ceux qu'elle ne pouvait plus maintenir disparurent, ne laissant qu'une fraction du nombre initial.
« J'y vais »
Et si sa posture se brise, c't'une occasion en or pour moi.
Les chaînes que j'ai créées m'obéissent. Leur vitesse n'est pas exceptionnelle, mais face à la Chrome-chan actuelle, ça suffit.
Les chaînes sous contrôle à distance fondirent sur le groupe de clones réduits.
« Kuuu… Ko, no… !! »
Vent de face, chaînes qui fondent.
Elle n'a plus pu maintenir les illusions, visiblement. Tous les fantômes de Chrome-chan s'évanouirent, ne laissant que le corps principal.
Sans laisser passer cet instant, je me rapprochai d'elle et la capturai.
« Voilà, c'est pris. »
« Kuh… »
Au moment où ma main toucha son bras, Chrome-chan lâcha prise.
Devant son abandon si aisé, je cherchai mes mots avec prudence.
« … Et bien, Chrome-chan ? Tu abandonnes ? »
« … Ça fatigue vachement, ce coup-là. J'pourrai pas le refaire une deuxième fois. »
Après avoir confirmé qu'elle avait totalement relâché sa garde, je désactivai mes Blood Arms.
La sensation sous mes pieds s'évanouit en flottant, et nous tombâmes vers le sol. Aucun de nous n'avait besoin d'aide, nous nous posâmes simplement.
Une fois mes nerfs affûtés apaisés, je réalisai que les acclamations montaient.
« … C'était si bruyant que ça »
« Tout le monde encourageait Chrome-chan, vous savez. »
« Ils voulaient juste faire du bruit, hein… Haaa… »
*Bat*, Chrome-chan s'effondra sur place, étalée de tout son long.