« Fuuu… »
L'estomac me faisait mal.
Une douleur qui me serrait le ventre comme une vrille, assez grave pour me donner envie de vomir mon petit-déjeuner.
…… Ah, si seulement Alje-san était là.
Sa magie aurait fait disparaître cette douleur d'estomac en un clin d'œil.
Pour tout dire, sa seule présence me redonnait du courage. Après tout, c'est une beauté绝世 sans pareille.
Cela dit, c'est moi qui ai décidé de me séparer d'elle. S'accrocher à quelqu'un qui n'est plus là ne fait pas descendre le salut.
« Hmm. Samakar, yo. Ce thé est délicieux. »
« Roi. C'est un produit spécial de la République. Le summum de l'hospitalité. »
« Hoh ! C'est donc ça, le thé ! Je le savais ! Je l'ai lu dans les livres ! *Glou*… Délicieux !! »
« Je suis ravi qu'il vous plaise. »
Pour ne pas laisser paraître mon trouble, j'ai collé mon sourire commercial sur mon visage et j'ai baissé la tête profondément.
Devant moi se tenaient trois personnes : le seigneur d'Arlesha, Samakar-sama, la reine des démons marins qui dirige la cité sous-marine, Kutira-sama, et le roi Pleiades du royaume.
Pour un simple marchand comme moi, Zeno Kotobuki, les rencontrer était déjà difficile, mais me retrouver face à eux trois en même temps…
« Alors, toi, le marchand. Quel est le but de cette réunion ? »
Le roi, qui savourait son thé il y a quelques secondes à peine, me lançait maintenant un regard perçant.
…… Ça va vite !
Worthy d'un roi. Il veut que j'aille droit au but, apparemment.
Un coup d'œil aux deux autres : la reine des démons marins s'intéresse toujours à son thé avec curiosité, et le seigneur lui explique les choses avec une politesse distinguée. Ils sont libres.
« Pour ce qui est de ça, j'ai encore fait appeler deux personnes… »
« Attends, c'est ça ? Tu utilises le temps du roi ? »
« Euh… désolé. »
« …… Bon. Je le permettrai. Après tout, on a invoqué le nom d'Argent. »
« Merci. »
Avant de partir, Alje-san avait déjà tout mis au clair.
C'est pour ça que j'ai pu les convoquer ici.
« Haha, ça vous plaît, notre salle de réunion ? Normalement, les extérieurs n'y ont pas accès, ceci dit. »
L'un de nos invités est entré sur un ton léger et a pris place.
Accompagné de son serviteur oni, c'était l'un des plus hauts responsables du Conseil Yotsuba, Akisame Higure.
« Belle ambiance. L'atmosphère particulière de la République, je ne la déteste pas. Avec mes fonctions officielles, je n'ai pas souvent l'occasion d'y aller. »
« Moi aussi je suis satisfaite ! La surface est amusante ! Je vais devoir acheter plein de souvenirs pour les miens ! »
« Ahaha. C'est tant mieux. Je vous indiquerai une bonne boutique de souvenirs plus tard, reine des démons marins. »
Contrairement à moi qui avais l'estomac noué, ils discutaient sans la moindre tension. Ah, comme j'envie cette insouciance.
Une fois les salutations terminées, Akisame-san a posé son regard sur moi. Naturellement, les trois autres ont fait de même.
« Alors, le p'tit marchand. J'aimerais bien savoir pourquoi tu as monté un tel plateau, toi qui n'es qu'un simple commerçant. Tu as même obtenu l'aval du maître de la guilde commerciale. »
« …… Oui, c'est exact. »
À la base, cette situation est absolument impossible.
Il est interdit aux marchands de s'immiscer dans les affaires des pays. On peut faire du commerce entre particuliers, mais toucher à la politique est tabou.
Pour plier cette règle fondamentale, j'ai été négocier directement auprès du maître de la guilde, et c'est comme ça que j'ai pu organiser cette rencontre.
« Mais il manque encore un acteur. »
« C'est moi, cette actrice, p'tit marchand ? »
Une voix claire a résonné dans la salle.
Celle qui est apparue sous les regards de tous était une femme aux cheveux roux, portant dans ses yeux une volonté ferme.
« Merci de vous être dérangée, maîtresse du Grand Coffre. »
La gestionnaire du Grand Coffre de Cyril, l'esprit artificiel Exista.
Avec elle, tous les acteurs étaient réunis.
Je baissai la tête, et Exista-san secoua lentement la tête en disant :
« Non, non. Ça fait longtemps que je ne suis pas sortie. Ça fait du bien. Et puis, je voulais faire faire l'expérience du voyage à cette enfant. Allez, sors un peu. »
« Ah, oui… »
Encouragée, elle est sortie, et tout le monde a retenu son souffle.
« Alje-san !? »
« Argent !? »
« Ambassadrice de bonne volonté !? »
Les appellations différaient, mais le choc était le même.
Une jeune fille aux cheveux argentés, ressemblant trait pour trait à un vampire, mais avec un grain de beauté sous l'œil.
Je connaissais ce visage.
« Sh, Shiril Arcadia…… ? »
La femme qui a fondé le Grand Coffre, Shiril.
Je sais qu'Alje-san est née de sa puissance magique.
Comme pour nier tous les noms qui venaient de jaillir, Exista-san secoua la tête.
« Non, non. Cette enfant n'est ni Alje, ni Shiril. C'est ma petite sœur chérie, à Alje et à moi. Allez, dis bonjour. »
« …… Je m'appelle Shirley. En, enchantée… »
« Shirley, t'as bien changé, toi… Avant de venir, t'étais toute excitée à l'idée de pouvoir voir ta grande sœur Alje, et maintenant… »
« C, c'est parce que… grande sœur… y a que des gens que je connais pas… uuuh, je veux voir Alje-neechan… »
Son attitude hésitante, comme un chat emprunté, était bien différente d'Alje-san.
Pourtant, ses traits lui ressemblaient à s'y méprendre, et quand on disait qu'elle était sa petite sœur, on ne pouvait que trouver ça terriblement convaincant.
« C'est surprenant… Elle avait une sœur… »
« Moi, Alje, et elle, on est nées de la puissance magique de Shiril. Donc on est sœurs, tout simplement. »
Devant le seigneur écarquillant les yeux, Exista-san a donné une explication légère.
Bien sûr, c'était la première fois que j'entendais ça, alors j'ai été pas mal secoué moi aussi. Mon sourire professionnel s'est un peu fissuré.
« Euh, bien… Désolée. Alje-san n'est pas ici. »
« Eeeh !? »
« Non, mais, euh, tu pourras la voir ! Je suis sûr qu'on pourra se voir ! Je vais faire en sorte ! J'ai même sa lettre ! Alors ne pleure pas !? »
Voir un visage connu faire une tête aussi ouvertement triste, ça me mettait mal à l'aise.
Après l'avoir tant bien que mal calmée, j'ai fait le tour de l'assemblée.
« Bon, alors, comme il y a pas mal de gens qui se rencontrent pour la première fois, commençons par les présentations. Je suis Zeno Kotobuki. Un colporteur comme il y en a partout… mais merci d'être venus, vraiment. »
« Akisame Higure. Le gamin là, c'est mon serviteur, Habotan. Je m'occupe de la politique pour la République, je suis l'un des quatre chefs du Conseil Yotsuba. »
« Moi, c'est le roi du royaume. Rien d'autre. »
« Je suis Samakar Swallow, seigneur d'Arlesha, venu en tant qu'accompagnateur du roi. »
« Moi, je suis la reine des démons marins, Kutira ! »
« Exista. Je gère le Grand Coffre de Shiril. »
« …… Shirley. Petite sœur d'Exista-neechan et d'Alje-neechan… c'est tout. »
Vraiment, quel parterre incroyable.
En plus des grosses pointures qui font bouger les pays, voilà que la gestionnaire qui tient l'économie est là, maintenant, devant moi.
…… Et tout ça, pour une seule personne.
Argent Vampire.
J'ai lancé l'invitation en son nom. Juste ça, et ils sont venus jusqu'ici.
Des gens qui ont des positions politiques, qui n'ont pas forcément le temps. Le fait de pouvoir les rassembler, c'est entièrement grâce à l'existence d'Alje-san.
Elle dit toujours qu'elle n'a aucune valeur, mais c'est faux. Au moins tous ces gens ici reconnaissent sa valeur et sont venus pour elle.
« Fuu… »
J'ai soufflé un coup, et j'ai réfléchi à ce que j'allais dire maintenant.
…… Je suis un boulet, mais je ne veux pas en rester là.
L'endroit où Alje-san et les autres se dirigent maintenant, c'est sans aucun doute un lieu où il y aura du combat.
Je ne suis qu'un colporteur. Je ne suis pas fait pour le combat comme Fernote-san.
Les membres de ce voyage, chacun à lui seul vaut une armée, non, mal fait, ils ont la puissance d'un pays entier.
Seul moi, je suis différent. Je ne suis qu'un marchand, capable tout au plus de me défendre.
Ça ne suffit plus. La situation a pris une ampleur telle que ça ne passe plus.
C'est pour ça que je ne les ai pas suivis.
Je me suis dit que ce qu'il faut désormais, ce ne sont pas des connaissances de voyage, mais de la pure force de combat.
« …… Alors, entrons dans le vif du sujet. »
C'est ici. Cette salle de réunion, c'est mon champ de bataille.
J'ai toujours géré avec ma langue et ma capacité à mener les discussions. J'ai survécu comme colporteur.
Ici, je tiens bon. Même sans pouvoir me battre, je vais montrer que je peux être utile à Alje-san avec ce que je sais faire.
Je repense au visage d'Alje-san, et j'inspire légèrement. Rien que ça, et je me sens plus calme.
Tous ceux qui sont réunis ici sont venus en entendant le nom d'Alje-san. C'est elle qui nous a connectés. Alors sûrement, s'ils savent que c'est pour son 이익, ils m'écouteront.
Mais écouter ne suffit pas. Après, ils vont peser le pour et le contre pour eux-mêmes. En dehors de la maîtresse du Grand Coffre, tous les autres sont comme ça. Chacun dirige un pays, chacun a ses convictions et sa position.
…… C'est le plus gros contrat de ma vie.
C'est pour ça qu'il n'y a qu'une chose à dire.
De façon grandiose, comme un marchand, mais en suscitant l'attente.
« Vous n'achetez pas… l'avenir ? »
J'ai juste prononcé les premiers mots.
Allons-y, commençons la négociation.