« Rapide… »
En voyant la vitesse de son engagement, Risheru-san laisse échapper un souffle d'admiration.
Ce n'est pas une vitesse impossible à suivre des yeux comme chez Chrom-chan, mais vu sa taille, Fernote-san est d'une rapidité inimaginable.
On comprend qu'elle a traversé maintes lignes de front : un mouvement qui maîtrise le timing. Contre un adversaire ordinaire, cela seul suffirait à le prendre de court.
« Prépare-toi à perdre un bras… »
Même si je peux soigner après, c'est une formule brutale.
L'éclair de lame est encore plus rapide que l'engagement, comme s'il laissait le vent lui-même sur place.
Fidèle à sa parole, elle vise le bras. Un coup porté pour briser la volonté de combattre, qui fend l'air avec acuité.
« … ! »
« Peu importe. Si tu peux le prendre. »
D'un ton décontracté, Ginka-san reçoit l'épée.
Sans utiliser la moindre arme, elle a stoppé net l'attaque de Fernote-san en la pinçant entre deux doigts comme une feuille de papier.
« … Hah ! »
« ! »
Au lieu d'être surprise, Fernote-san s'enfonce vers l'avant et plante un coup de pied.
Repoussée par le coup de pied frontal enfoncé, Ginka-san fléchit les genoux et freine en soulevant un nuage de sable.
« … Dur. J'ai mal aux orteils. »
« Pour une ex-chevalière, tu as des mouvements bien terre-à-terre. »
« Désolée. Je n'ai jamais trop su m'adapter à l'organisation. »
« Au fait, vous ne m'avez pas oubliée, j'espère ? »
Profitant de l'instant où la distance s'ouvre, Aoba-san déploie ses vrilles.
Les vrilles qui poussent à haute vitesse enroulent en un clin d'œil Ginka-san, désormais revêtue de son armure.
« Attrape… »
« … moi, tu ne pourras pas. »
« Quoi… ? »
Les vrilles qui liaient Ginka-san sont brûlées par des flammes noires, tranchées de force.
Après avoir balayé les vrilles réduites en cendres du bout des doigts, Ginka-san laisse échapper une voix surprise :
« Je pensais qu'elle s'en sortirait par la force brute, mais c'est étonnamment solide. »
« Ginka-san, ces deux-là sont visiblement de niveau première équipe. Montrez un peu de sérieux. »
« Si Shion le dit… »
D'un « hup », elle abaisse son centre de gravité et une chaleur vacillante ondule dans son dos.
Dès qu'elle sent la présence de cette chaleur derrière elle, Ginka-san s'élance.
« … ! Eiya !! »
Fernote-san a dû sentir le danger, car elle a déjà réajusté sa posture.
Un « kling » sonore retentit, le tranchant de main de l'armure et l'épée s'entrechoquent.
Le choc est d'une violence telle que Fernote-san recule en soulevant la poussière, mais elle a bel et bien encaissé.
« Surprise. Ce coup rivalisait avec la charge d'un dragon. »
« Grr… Ce… Si je l'avais pris de face, je serais morte, celui-là !! »
« … Puisque Shion m'a dit d'y aller franchement. »
« Mais quel couple d'idiots !! »
Ce que tout le monde pensait sans le dire, Fernote-san vient enfin de le prononcer.
Simultanément, elle a dû juger qu'elle ne gagnerait pas en retenant ses coups. Ses yeux bicolores s'emplissent d'une volonté plus forte encore, et Fernote-san bondit en arrière.
« Vraiment, prépare-toi à perdre un bras, tiens !! Ouvre la voie que la lumière désigne, sainte épée… »
Des mots comme chantés résonnent dans les cieux.
J'ai entendu cette incantation dans la République : c'est celle qu'elle utilise quand elle se met au sérieux.
Pas une épée physique, mais une lame forgée dans la magie elle-même.
« Rassemble-toi en moi, manifeste-toi ! Matérialisation !! »
Au moment où le mot-clé d'activation est tissé, une épée de lumière est saisie dans la main de Fernote-san.
Une épée magique raffinée par la magie, comme si le soleil lui-même avait été transformé en lame.
Les murmures d'émerveillement viennent des rebelles ; on sent que tous les regards sont rivés sur elle.
« … On dit qu'elle trancha une montagne en deux, la véritable épée de la sainte chevalière aux yeux dissemblables. »
« C'est du passé. »
« Et maintenant ? »
« Je vais vous le montrer ! »
Un *bun* sourd retentit.
Une lueur rouge-noire s'allume dans les deux mains de Ginka-san.
La lumière prend forme de sabres, comme pour parer l'armure noire.
« Sabre de convergence magique, c'est parti ! »
« Une épée magique sans incantation !? »
« Le contrôle magique, c'est Shion qui gère à fond ! Ginka-san, vous… y allez à fond ! »
« Compris. L'unique enfant de la maison Miyama, Ginka. J'avance !! »
L'engagement engendre instantanément le choc des lames.
D'innombrables sons s'entrecroisent, et mes yeux parviennent tant bien que mal à les suivre, mais impossible de comprendre quelle technique il s'agit.
… Rapide, et tranchant !
Elle ne se contente pas de brandir ses lames à la force et à la vitesse ; chaque coup est sans gaspillage. Mortel, pourtant il enchaîne infailliblement sur le suivant. Les éclairs se superposent sans fin, sans pause, sans relâche.
C'est clairement Ginka-san et ses deux sabres qui poussent par le volume, mais Fernote-san les pare avec un calme surprenant, à l'arme unique.
Le fracas des épées et des sabres ne cesse pas, les deux traits bicolores s'entrelacent comme deux serpents qui se dévoreraient mutuellement.
« C'est incroyable… »
« La technique à deux armes est impressionnante, mais Fernote-san qui la contient à une seule l'est tout autant… »
Aoba-san est réduite à l'impuissance, c'est dire le niveau du duel.
Normal. Aoba-san était à la base douée pour l'ikebana, une lettrée, en quelque sorte.
Même avec une capacité cheat, on ne s'immisce pas aisément dans un échange de techniques qui frôle le sommet des guerriers de Kuon.
« Je vais apporter un soutien qui ne gênera pas… »
Pourtant, c'est bien à deux qu'elles se battent. Cette façon de faire, à la fois attentionnée et responsable, est typique d'Aoba-san.
Aoba-san pince des graines du bout des doigts et les lance.
Elles se dispersent au sol et germent à haute vitesse, faisant éclore une profusion de fleurs.
Une odeur douce flotte, *fuwari*, comme pour faire fondre le cerveau.
« Elles s'accrochent… !? »
« C'un parfum assez sucré pour perturber la concentration des races à odorat développé comme les elfes ou les vampires. Pour les humains, ça se limite à un effet relaxant. »
« Des petites astuces… »
« Je les neutralise ! Ginka-san, concentrez-vous sur l'avant !! »
« Faites donc… Mon vrai jeu commence ici !! »
Au moment où Aoba-san agite le bras, les pétales brillent.
Sur ce champ de bataille devenu jardin doré, les mouvements de Fernote-san changent visiblement.
« Grr… »
« Mon corps est léger… La force m'envahit ! »
« C'est la bénédiction de mes fleurs magiques spéciales. Elle émousse les mouvements des entités hostiles et booste ceux des alliés ! »
Un effet de barrière semblable à celui qu'utilisait Elsie-san, tout à l'heure.
Tandis que j'acquiesce, le courant bascule vers le blanc.
L'épaisseur des coups redouble, et face à la masse que déploie l'armure noire à deux sabres, Fernote-san a rattrapé son retard.
L'offensive et la défensive s'inversent ; c'est désormais Ginka-san qui se trouve en position de blocage.
« Un soutien différent du nôtre… »
« Mais mais, le travail d'équipe, c'est nous qui l'avons au-dessus ! »
« Ah. On y va, Shion !! »
Un choc d'autant plus éclatant s'élève, et Fernote-san est projetée en arrière.
Ginka-san, qui a forcé la distance, s'envole en portant Mini-Shion-san sur l'épaule.
Des ailes de noirceur, comme de l'obsidienne superposée, se déploient depuis le dos de l'armure, et ce poids s'envole vers les cieux.
« Elle peut voler avec ce poids !? »
« Matériau : dragon de rang suprême, classe Yggdrasil. Faire voler une personne est un jeu d'enfant. »
« Sabre de convergence magique, désactivation. Canon de convergence magique, activation ! »
« … !? Ça a l'air mauvais, ça… !? »
Qui que ce soit voit bien qu'il va se passer quelque chose.
L'armure noire, privée de ses deux sabres, déploie grandement ses ailes dorsales.
« … Un ange noir. »
Une impression lapidaire m'échappe. Une telle présence, une solennité indicible : « l'Obsidienne » se dresse dans les hauteurs.
L'ange cuirassé fait luire ses ailes noires avec férocité. Une élévation magique manifeste fait trembler l'air alentour. Même moi qui observe de loin, j'en ressens une pression glaciale.
Les deux bras se rejoignent pour former une tourelle. Une lumière noire, qui semble avaler la lumière elle-même, converge.
« He-hein, c'est pas un peu trop sérieux, ça !? C'est un souffle de dragon, ça !? »
« Convergé pour pulvériser l'adversaire, c'est une arme de finition… »
« Et « pas tuer », il est où ? »
« Si elle ne résiste pas à ça, de toute façon l'Empire ne sera pas franchissable !! »
« … !! »
Face à la parole qui tombe du ciel, Fernote-san fige son mouvement.
« Cette armure magique est une « armure vivante qui grandit », créée par les techniciens de l'Empire ! L'adversaire, c'est un pays qui rend ce genre de chose obsolète ! Donc… »
« Si on ne passe pas ici, on ne gagnera pas contre l'Empire !! »
« … Bien reçu ! Aoba, tu m'aides !! »
« Oui, on ne peut pas reculer après ça !! »
« « Alors, montre-le-nous !! » » »
La lumière de la tourelle a déjà atteint une quantité énorme, visiblement en état de saturation.
Les mots « pulvériser l'adversaire » ne sont sûrement pas un bluff. Si on ne l'arrête pas, ce sera grave.
Je me suis demandé s'il fallait intervenir, mais Aoba-san me regarde et me fait signe de la main.
… « Fais-moi confiance », c'est ça ?
L'argument « tant que ce n'est pas la mort instantanée, je soigne » est abusif, mais si Aoba-san juge ça faisable, je la suivrai.
Je me tiens prêt à lancer un sort de soin à tout moment, et je calme mon corps qui voulait se lancer en avant.
« Canon de convergence magique… Feu !! »
Des cieux, une lumière noire s'abat sur le sol comme un jugement.
« Fernote-san, concentrez-vous ! »
« Je te fais confiance ! »
« Protégez, mur de vrilles !! »
Répondant aux mots d'Aoba-san, une quantité massive de vrilles jaillit du sol ; elles s'entrelacent comme du tricot et forment six parois.
Sans doute préparées depuis le début. Elle a semé les graines de fleurs magiques et en a fait pousser plusieurs sous terre.
La lumière noire dévore la première paroi végétale d'une épaisseur extrême, puis la deuxième, puis la troisième, et poursuit sa course.
« Grr, l'élan… Il ne faiblit pas autant que prévu… Renfort, vite ! »
« Fuuuuu… »
Le front perlé de sueur, Aoba-san s'efforce de multiplier les vrilles, sans même la regarder. Fernote-san, elle, expire longuement et profondément.
Elle doit concentrer son esprit, accumuler sa magie. Le but d'Aoba-san est de lui en laisser le temps.
Comme des fleurs sacrifiées, les parois de vrilles s'effondrent les unes après les autres. Déjà la cinquième est dévorée, et la sixième tient bon.
À chaque paroi brisée, le canon magique faiblit indéniablement. Mais la puissance reste excessive. À ce rythme, même en utilisant toutes les parois, toutes deux sortiront gravement blessées.
« Grr… Sept ! C'est ma limite ! Ça tient encore !? »
« … Yoshi ! Esprit au max ! Écartez-vous, Aoba !! »
Au cri de Fernote-san, Aoba-san prend ses distances.
La sixième se brise, et la septième, créée en urgence, commence à être rongée.
« Plus dure que la montagne, on va tester. »
Laissant l'épée de lumière en position de hanche, Fernote-san enveloppe la situation d'une calme atmosphère, disproportionnée.
Insouciante de ses cheveux liés qui s'agitent sous le contrecoup des parois qui cèdent, elle tisse sa voix avec éclat.
« Épée logée en ma main, lumière rassemblée en mon corps ! Ma volonté, mon dessein ! Réponds à mon âme, repousse l'obstacle devant moi ! Toute hostilité ! Retire-toi !! »
À chaque vers de l'incantation, la qualité de la magie qui enveloppe l'épée de lumière monte visiblement.
Une sainte épée. Le nom lui sied : une magie colossale prend logis dans la main de Fernote-san.
« Illumine !! Holy Blaze !! »
Comme pour soulever, ou bien pour dresser vers les cieux.
Fernote-san projette la lumière.
Visant l'instant où la septième paroi cède, son coup heurte la lumière noire de front.
« Grr… C'est… !! »
« Ugh, c'est effectivement plus dur qu'une montagne… Mais… Moi non plus, je ne suis pas seule !! »
Aoba-san a construit des parois pour amoindrir la puissance et gagner du temps.
Le résultat, c'est maintenant.
Le choc du noir et du blanc est d'une aveuglante intensité, mais personne ne détourne les yeux.
« Le blanc… Fernote-sama va gagner. »
Au moment où Risheru-san murmure cela, l'équilibre des forces bascule.
L'immense blanc commence à repousser l'immense noir.
« Ginka-san… »
« … ! Shion ! Défense totale !! »
Au même instant où la parole résonne, l'épée magique de Fernote-san transperce la lumière noire.
« Guh… Ooooh !! »
En plein vol, Ginka-san vrille son corps et frappe du poing la lumière qui fond sur elle.
Le noir et le blanc s'entrechoquent à nouveau, et cette fois c'est le noir qui l'emporte.
Déchirant la lumière blanche, l'armure noire retombe.
« Tto… »
Fernote-san désactive son épée de lumière et s'éloigne d'un bond vif.
Avec un léger décalage, l'Obsidienne atterrit.
Le choc et la poussière dansent, la terre tremble.
En balayant la terre qui souille son corps, Ginka-san souffle :
« Celui-là, c'était vraiment dangereux. »
« Ginka-san, vous n'aviez pas dit "défense" tout à l'heure ? »
« Si je l'avais reçue de face, la lumière serait montée au ciel. Ça ferait trop remarquer, alors j'ai bloqué en la frappant. »
« Mmh, Ginka-san muscles, c'est aussi charmant… »
« … Vous pouvez arrêter de flirter, s'il vous plaît ? »
Fernote-san affiche un air légèrement lassé et promène son regard autour d'elles.
Toutes deux ont croisé le fer, et toutes deux sont indemnes. Après l'avoir vérifié d'un coup d'œil, Ginka-san hoche la tête.
« J'ai vu une belle détermination. Ex-sainte chevalière. »
« De même. Alors, encore besoin de moi ? »
« … Non. C'est suffisant. Réexposons votre version, maintenant. »
L'armure d'obsidienne se change en particules de lumière et se disperse dans le ciel.
Ce qui était un se sépare en deux, et Ginka-san et Shion-san retrouvent leur apparence d'origine.
Au milieu des acclamations qui s'élèvent sur le terrain d'entraînement, je laisse échapper un souffle discret.
« Bon, tant mieux si aucune des deux n'est blessée. »
« … Moi aussi, je dois devenir plus forte. »
« Kuzuha-chan ? »
« Ah, non. C'est rien, Argent-san. »
D'une manière un peu triste, Kuzuha-chan à côté de moi esquisse un sourire.