« Satsuki-san et les autres, est-ce qu'ils vont bien…… »
« Mieux vaut vous concentrer sur l'instant présent, Alje-san. »
« ……C'est vrai, oui. »
Les compagnons de May me souciaient, mais ce qui se tenait devant moi comptait tout autant.
Les vampires abattus dépassaient déjà la trentaine. On m'avait dit que c'était une race rare, pourtant on en avait réuni autant — alors l'unité de chasseurs dirigée par Shiba-san représentait bel et bien une menace sérieuse.
Cela dit, j'avais vu les lianes d'Aoba-san en capturer plusieurs, aussi je tournai toute mon attention vers les vampires.
J'esquivai le sort de feu qui fonçait sur moi en pivotant sur moi-même. Même si je l'avais encaissé, ma résistance magique aurait presque annulé les dégâts, mais mon uniforme y aurait passé.
Tout en admirant que ces vampires, bien qu'aveuglés par la frénésie, parvenaient encore à lancer des sorts, j'abattai ma lame.
« ……Fuu. »
« Alje-san, cela fait longtemps. »
« Ah… »
Au-delà du vampire qui se dispersait en brume, une silhouette familière émergea comme une tache d'encre.
« Euh, si je ne me trompe… Habotan-san, c'est bien ça ? »
« Oui. Au conseil de Yotsuba, je commande les gardeniers, la garde personnelle d'Akisame-sama. »
Elle valida mes mots, se présenta et s'inclina profondément.
Vêtue d'un shinobi shozoku comme on en voit au Japon, elle était grande et portait des cornes sur le crâne. Une Oni, race réputée pour ses capacités physiques exceptionnelles.
Parmi les quatre maisons qui font la politique de la République, son service auprès des Higure signifiait que les forces armées de la République bougeaient pour de bon.
« Les gens du conseil sont déjà en mouvement, donc. »
« Oui, il y a eu un peu de confusion, mais… chaque maison a déployé ses troupes. Comme je vous connais, je suis venue ici d'abord. »
« ……Tout porte à croire que c'est l'œuvre de l'Empire. »
« Mon seigneur est du même avis. Toutefois, déposer une protestation formelle ou en venir aux armes, ce sera après avoir protégé cet endroit. »
Toujours aussi prompte, Akisame-san. Son air décontracté, presque frivole, ne trompe personne : c'est une femme d'une lucidité redoutable.
« Alje-san… et la personne qui vous accompagne, je peux compter sur votre aide ? »
« Bien sûr. Impossible de les abandonner. Nous avons des armes très efficaces contre les vampires, nous devrions pouvoir être utiles. »
« ……Je vous en remercie. Eh bien… nous allons nous occuper de notre côté. »
Toujours profondément inclinée, Habotan se fondit dans la nuit comme si elle s'y dissolvait. Une technique de skill ? Ou pure maîtrise physique ? Dans les deux cas, elle n'était pas une manche.
« Hum, cerisiers et ninjas. On dirait un film japonais. »
« Il se peut que ce genre de choses ait été importé de notre monde, aussi. »
Profitant d'un moment de répit, nous échangeâmes quelques mots légers avant de reprendre la défense.
Grâce aux lianes d'Aoba-san qui me couvraient, je me mouais avec aisance. Elle guidait mes pas pour que je puisse frapper les vampires avec « le Sommeil Rêvé de Yume », ses lianes enlaçaient les ennemis et, au besoin, interceptaient leurs sorts ou leurs attaques.
« Je ne permettrai plus qu'on vous blesse. »
« De toute façon, depuis que je suis chez Kuon, je ne me suis pas fait mal… »
Mon départ de la maison Kuon était une évidence. J'avais déçu les attentes de la famille.
Le temps doux qui s'écoulait dans ce monde clos m'était un sommeil paisible, et ma vie s'y était éteinte naturellement.
Pourtant, me voilà réincarné dans un tel monde, et du fond du cœur, je m'en plains.
Malgré tout, je suis désormais de ce monde, et je suis redevable envers ceux qui y vivent.
« Ce qu'il faut rendre est bien plus encombrant, bien plus détestable… »
L'idée que des gens à qui je dois quelque chose puissent être blessés trouble mon cœur violemment.
Et le fait que la cause en revienne à la maison Kuon renforce le dégoût qui me ronge.
« Vraiment, plus moyen de faire une sieste tranquille… »
Même moi qui ne contrôle pas mon propre cœur, je comprends au moins ça.
Tant que cette irritation ne sera pas dissipée, je ne pourrai jamais dormir sur mes deux oreilles l'esprit en paix.
« Les histoires chiantes, mieux vaut les régler au plus vite. »
« C'est mon avis aussi. Les tracas, je les déteste. »
« っ……!! »
Le malaise qui bouillonnait en moi se glaça d'un coup.
Une sensation désagréable incomparable à la flèche reçue dans le dos tout à l'heure figea mon corps l'espace d'un instant.
Une voix visqueuse, qui ne caressait pas l'oreille mais la léchait, hérissa ma peau.
Un sueur froide me coula dans le dos, ma gorge s'assécha violemment.
Tout mon être hurlait le danger, m'ordonnant de fuir.
Elle avait, comme moi, l'allure d'une beauté absolue.
Cheveux couleur or, yeux rubis — la marque de ma race.
Jusqu'ici, c'était pareil qu'Iris-san. Mais d'elle ne透ait pas la moindre once de la clarté qui émane d'Iris. Ce que je percevais, c'était une perversité tenace, une gluante obsession.
Apparue sans crier gare sur le toit d'une maison quelconque, elle m'adressait manifestement la parole.
« ……Ahah♪ »
En déchirant la lune, la vampire dorée rit.
Elle montra ses crocs d'un blanc pur, ses yeux rubis se troublaient de volupté, et elle me toisait.
« Ça fait longtemps, Argent. »
« Elsie… -san… »
« Ara, tu te souviens de moi. Je suis ravie, vraiment ravie. »
Elle tissait ses mots comme un chant, et son bonheur semblait venir des tréfonds de son être.
La vampire dorée, Elsie-san. Comme Mutsuki-san, elle compte parmi les vampires puissants.
« Fufu, une tenue de bonne aujourd'hui ? Tu t'es mise sur ton trente-et-un. Tu as enfin conscience d'être une jolie fille ? »
« っ…… »
« Kuhkuh… Si c'est le cas, ça valait la peine de t'enseigner le plaisir… »
« A, u… »
À ses paroles, mon visage s'embrasa.
Lors de notre première rencontre, qu'avait-elle dit, qu'avait-elle fait ?
Plaquée sur un lit, léchée sur tout le corps comme on chérit une chose précieuse, mordue avec cruauté, susurrée à l'oreille.
« っ…… »
Un frisson me parcourut tout entier, mes jambes refusèrent de bouger.
Ma tête hurlait de fuir, doch mon corps réagissait comme s'il revivait ce qu'elle m'avait infligé.
« Ahah… Belle mine. On dirait que tu commences à m'apprécier. Alors cette fois, tombons ensemble, veux-tu ? »
« Ah… »
Son corps se fondit en ombre et, au battement de cil suivant, elle se tenait devant moi.
Mes jambes, que je croyais clouées au sol, reculaient en titubant, mais le mur d'une maison me barra net la retraite.
La main d'Elsie s'étira, effleura l'uniforme de May. Je craignis qu'elle ne le déchire comme avant, mais non — elle ne fit que caresser ma peau à travers le tissu, délicatement.
« Hiu… »
« Fufu, quelle réaction délicieuse. Tu portes de la lingerie aujourd'hui ? C'est tant mieux, j'aurai le plaisir de te la retirer. »
« N, non… »
Je ne considère pas son toucher comme une bonne chose.
Pourtant, je ne peux pas bouger.
Son seul regard me paralyse, ses murmures à l'oreille me volent ma volonté.
« Allons, Argent. Aujourd'hui, tu deviendras mienne… »
« Lâchez-le tout de suite!! »
La voix d'Aoba-san me ramena à la raison.
Mon corps était déjà ceint de ses lianes, et elle me tira de force vers elle.
« Ça va, Alje-san!? »
« E, oui… Merci, Aoba-san. »
« ……Toujours la même, tes amies adorent fourrer leur nez dans mes affaires. »
Pas d'ironie dans sa voix — on dirait même qu'elle savoure la situation.
Probablement, pour Elsie-san, ce n'est qu'une proie de plus à choyer. C'est ce genre de personne : honnête avec ses pulsions jusqu'au bout, sans rien cacher.
« ……Pourquoi es-tu ici ? »
« Ara, évidemment parce que je surveille tous les endroits où tu es allé une fois. »
« っ…… »
C'est vrai. Elle m'avait déjà mis sous surveillance.
Elle avait été repoussée once, mais n'avait pas renoncé. Naturellement, elle avait dû garder l'œil sur les lieux que je fréquentais, pariant sur mon retour.
« À la base, je comptais te préparer un accueil un peu plus soigné… mais la capitale elle-même semble sens dessus dessous, alors j'ai décidé de profiter du chaos. »
Comme je m'y attendais, Elsie-san n'a rien à voir avec l'Empire — elle est venue entièrement de son propre chef.
L'apparition d'une troisième force capable d'agir en solo, et qui plus est ciblant moi, était le pire scénario possible.
« Kuhkuh… »
À l'opposé de ma sueur glacée, elle me dévorait d'un regard brûlant, et Elsie-san souriait.
Son pouvoir magique enflait, signe qu'elle passait à l'acte.