« Bon, alors. »
…… Comment faire, je me le demande.
La présence émanant des trois personnes face à moi différait de celle de tous les humains que j'avais croisés jusqu'ici.
Bien sûr, chaque personne est un individu distinct. Leur présence respective varie, mais ce n'est pas ça.
On a l'étrange sensation d'avoir affaire à quelque chose qui ressemble à des humains sans en être.
Alje-chan et les autres semblent connaître les détails dans une certaine mesure, mais leur demander maintenant serait indiscrét. Oui, Satsuki-chan est une femme qui lit l'air à la perfection, elle comprend ce genre de choses.
Ayant tranché, je formule mes mots pour donner des instructions à mes employés.
« Alors Fumi-chan guide l'évacuation tout en saisissant la situation dans le détail pour la rapporter au conseil ! Shino-kun et Kuro-chan vous les embrouillez comme il faut, et Iris-chan… »
« — Vous croyez que je vais vous laisser faire une réunion tranquillement ? »
Avant que je n'aie fini de tisser mes mots, l'adversaire a foncé.
À une vitesse qu'on ne croirait pas humaine, le plus petit des trois hommes s'est rapproché de moi en un instant.
« Tch. »
La lame lancée vers moi, dans un mouvement proche du battō-jutsu, vise ma gorge.
La vitesse est probablement à la limite de ce qu'un humain ordinaire peut produire. En coup surprise, c'était une vitesse et une visée qui auraient tué quasi à coup sûr.
« Vous êtes pressé, hein. »
« Na… !? »
Bien sûr, ça ne vaut que si l'on est pris complètement au dépourvu.
La lame qu'il a tournée n'a pas atteint mon cou et a fendu le vide.
Ce que j'ai fait est simple. Je me suis juste reculée d'un pas pour esquiver, rien de plus.
Une attaque qui ne touche pas n'a aucun sens. Pourtant vous ouvrez grands les yeux, quel client exagéré.
« Ma ma, pas la peine d'être si surpris, non ? »
« Tch… Éloignez-vous, Shiba ! »
La voix de l'homme aux lunettes fuse, acérée, et simultanément une flèche vole vers moi.
C'est pour couvrir la retraite, mais visant le visage dans l'espoir de tuer si possible.
Cette flèche qui aurait dû être une menace ne m'atteint pas.
« Wafū ! Satsuki-chan, danger ! »
Kuro-chan réagit à une vitesse bestiale.
D'un geste qui racle sur le côté, elle cloue la flèche au sol.
« Ce… foutre de… ! »
« Qu'est-ce que vous faites à notre Satsuki, cet abruti. C'est vous qui déconnez, bordel. »
« Gu… !? »
L'autre homme qui charge à son tour est envoyé valser par un coup de poing de Shino-kun, comme toujours d'une brutalité ordinaire.
L'adversaire a tenté de parer avec son marteau de guerre, mais le son de l'impact est nettement lourd, impossible à croire qu'il vienne d'un coup de poing nu.
« Et toi, tu comptes rester près de Satsuki jusqu'à quand ? »
« … Qu'est-ce que vous êtes, vous autres ? »
« Nous ? Hum… disons que je m'appelle Iris Ichinose. Employée dans un café comme il y en a partout. Oui, juste une citoyenne lambda. »
« Arrêtez de vous foutre de ma gueule… des citoyens lambda comme vous, ça n'existe pas ! »
« Puisque nous existons, c'est comme ça… et hop !! »
Face à l'argument trop juste de l'adversaire, Iris-chan répond par un coup de pied.
Plus une poussée pour le faire reculer qu'une frappe, l'adversaire s'éloigne docilement.
« Eh bien, comment trouvez-vous la coordination de mes enfants ? Elle n'a rien à envier à la vôtre. En fait, ils ne font que me protéger chacun à leur façon, mais bon ! »
Bien sûr, je ne m'y attendais pas du tout, mais comme ça a marché, tant mieux. Je gonfle ma poitrine déjà bien généreuse avec satisfaction et affiche mon air triomphant.
Censé être un échange de vies, le combat déroule pourtant notre routine habituelle, mais c'est notre mode de fonctionnement normal.
Kuro-chan, Shino-kun, Iris-chan, tous sont égoïstes, ou plutôt privilégient leur propre tension, mais ils s'accordent sur un point. Tous tiennent à leurs camarades. Seule Fumi-chan est toujours franchement une brave fille.
Aux deux Alje-chan et Aoba-san restées stupéfaites, j'adresse une incitation.
« Vous deux. Laissez-nous faire ici. »
« Satsuki-san… ? »
« Si vous pouviez vous occuper des vampires, ça m'arrangerait. C'est un peu… mon point faible. »
Mon expression doit être terriblement gênée, je le sens bien.
J'ai essayé de garder mon sourire habituel, mais la commissure de mes sourcils s'abaisse irrésistiblement.
…… Je ne veux pas faire combattre Iris-chan.
C'est une raison purement personnelle, mais un vrai sentiment.
Iris-chan, malgré les apparences, est du genre à s'apitoyer. Son attitude insouciante n'est qu'une pose, au fond elle est profondément humaine. Trop humaine, alors elle plaisante pour ne pas trop s'investir, pour ne pas aller plus loin que nécessaire.
Lui imposer un combat contre ses semblables, je préférais l'éviter autant que possible.
« … Compris. Désolées, on compte sur vous. »
« Ne vous forcez pas, hein. »
C'est moi qui devrais m'excuser, pourtant elles s'inclinent proprement et s'éloignent.
Polies, mignonnes. Une fois fini, il faudra bien les remercier.
« Grande sœur, j'y vais aussi. »
« Oui, compte sur moi, Fumi-chan. Bon, c'est des heures sup, mais y'aura une prime, alors donnons-nous à fond. »
« Wafū ! Satsuki-chan, Kuro veut des friandises en prime spéciale ! »
« Oui oui, pas de problème. Je t'achète autant de jerky que tu veux. »
« Wafufū ! Yatta ! Motivation max ! Kuro, y va ! »
Levant la main avec entrain, Kuro-chan lève les yeux vers le ciel.
La lune flottante est ronde, et nous inonde de sa fraîcheur familière.
« Ce soir, c'est la pleine lune. Bon moment pour les vampires. Je ne sais pas pourquoi vous avez lancé cette attaque, mais utiliser des vampires pour attaquer, c'est le timing idéal. »
« Mais mais, les vampires ne sont pas les seuls à être contents de la pleine lune, tu sais ? Suu… Awoooooo !! »
Le hurlement qui déchire la nuit sert à réveiller le sang de loup-garou qui coule en elle.
Avec un grincement, le corps de Kuro-chan craque.
Tous ses poils se dressent, s'allongent, et recouvrent tout son corps. Comme enveloppée, sa silhouette enfle et change.
De la bipédie à la quadrupédie. Un corps plus rapide, plus fort, mieux adapté à la chasse.
« Gruooooo !! »
Revenue à sa forme bestiale, Kuro-chan hurle haut vers la pleine lune.
« Transformation bestiale… et plus de deux mètres en plus !? »
« Son nom : forme du Grand Dieu. C'est l'atout caché de Kuro-chan. Le jour… non, la lune est mauvaise pour vous, hein ? »
La métamorphose en loup géant, dont seuls quelques loups-garous sont capables.
Ce n'est pas un simple changement, mais un aspect qui, dans les temps anciens, était vénéré comme divinité chez certains clans. Une existence vieille et puissante, au niveau du renard à neuf queues.
La Kuro-chan actuelle est à la fois divinité tutélaire et calamité. Les dieux sont toujours bienveillants envers ce qui leur plaît, mais impitoyables envers les ennemis. Surtout un dieu bestial aussi franc.
Caressant sa fourrure devenue encore plus moelleuse, je lui parle.
« Kuro-chan, ces gens, on s'en charge ici. En t'amusant avec les autres, aide à l'évacuation des habitants… Allez ! »
« … Gruu !! »
D'un hurlement puissant, elle s'élance.
Pour piétiner les ennemis, pour protéger ceux qui lui sont chers.
« Tch… Ne la laissez pas partir, Spitz ! C'est une bête au niveau divin ! Les autres ne pourront pas… »
« Inutile de vous inquiéter, même vous, c'est impossible. »
« Ha… !? »
Au moment où l'attention se porte sur Kuro-chan, Shino-kun fonce.
Le coup porté n'est pas à mains nues, mais avec un poing américain, arme faite pour frapper, et il fait jeu égal avec l'épée que l'adversaire a levée à la hâte.
« Hé hé, votre épée va souffrir. »
« Kuh… »
« Putain, ce mec-fille ! »
Des mots brutaux et un marteau de guerre visent Shino-kun.
Elle bascule instantanément de l'attaque à l'esquive, prenant juste un peu de distance.
« Mec-fille, c'est rude… to… »
Freinant net, Shino-chan fonce à nouveau avec vivacité et enfonce son poing.
Le coup porté saisit précisément le marteau et le fait voler des mains de l'adversaire.
Sa trajectoire mène droit au troisième, qui a déjà encoché une flèche.
« Wao !? »
« Comme prévu, ça rate… wah, dangereux. »
« M… mes lunettes ont failli casser… »
Tout en s'accroupissant pour éviter le marteau qui vole, l'adversaire décoche sa flèche.
Sans insister, Shino-kun repousse la flèche, fait un pas de côté et revient vers moi.
« Si vous galérez déjà contre moi seul, vous ne battre pas Kuro. Moi, j'n'ai aucune capacité, après tout. »
« Aucune capacité… !? »
« Ouais. J'ai l'air d'être détestée par le monde. Je n'ai que la compétence de Serviteur de Sang. »
« Ha… !? »
Ce que dit Shino-kun est la vérité.
Son corps contient bien de la puissance magique. Mais elle est incapable de la manipuler.
En dehors de ça, aucune compétence ne nécessitant de la puissance magique, ni escrime, ni lecture rapide, rien n'a pu s'acquérir malgré tous ses efforts.
C'est ce qu'on appelle un « Sans-Compétence », une constitution particulière ; en d'autres termes, Shino-kun n'est vraiment, où qu'elle aille, « qu'une simple humaine ».
Elle a bien la compétence de Serviteur de Sang octroyée par mon contrat de sang, mais même celle-ci n'a pu atteindre que le niveau 1.
Au niveau 1, Serviteur de Sang n'apporte pas de renforcement physique. Autrement dit, elle affronte ces trois-là sans aucune assistance de compétence, rien que par sa propre force et sa technique, fruit de ses seuls efforts.
« Un Sans-Compétence, une bête divine… où est-ce que vous voyez des gens ordinaires !? »
« Ma foi, c'est un peu difficile à nier. Nous ne sommes que des gens ordinaires. Si on doit dire… disons que… »
Il y a ce qu'on ne veut pas voir brisé, ce quotidien qu'on chérit.
Même si ce sont des paysages qui finiront par s'effacer avec le temps, qu'ils soient volés par la main de quelqu'un, c'est inacceptable.
Nous pouvons nous dépasser pour protéger ce qui compte. Nous ne sommes que ça.
« Juste un groupe de gens ordinaires un peu trop serviables, qui veulent protéger leur quotidien. »
Sentant derrière moi Iris-chan prendre sa posture de combat, moi aussi je me prépare un peu.
Aux clients, l'hospitalité. Aux impolis qui ne sont pas des clients, la correction.
Plutôt que l'odeur de la guerre, le parfum du café et du gâteau. Plutôt que la sévérité, des sourires éblouissants.
Pour retrouver notre quotidien habituel, nous avançons.