« Fuuu… »
Il posa son stylo et ferma les yeux.
Sur son bureau, la fin de la montagne de documents qui s'y entassait littéralement restait infiniment lointaine. S'il ne fermait pas les yeux pour l'oublier ne serait-ce qu'un instant, il n'aurait pas pu tenir le coup.
Depuis l'attaque d'Abiscore — qu'Argent a repoussée —, une nuit s'est écoulée. Une quantité massive de paperasse concernant l'affaire de la veille restait encore à traiter.
« Samaquer-sama, otsukaresama desu~ »
Sur le côté, une voix traînante qui le plaignait s'éleva, accompagnée du bruit de l'eau qu'on verse.
Il ouvrit les yeux et vit la silhouette d'Eldera, sa douzième épouse, chargée de l'assister dans ses fonctions.
Vêtue comme toujours de l'uniforme de servante qu'il lui avait préparé, elle lui prêtait main-forte tout en préparant le thé. Une adjointe compétente, et une épouse aimée.
« Samaquer-sama. Quand je vous appelle avec le suffixe -sama, c'est le "public" de "public et privé", je ne vous l'ai pas déjà dit~ ? »
Il avait cru, d'un mouvement des plus naturels, porter la main à ses fesses, mais Eldera « kun » l'avait vu venir. Elle lui pinça le dos de la main en souriant.
Yuzuriha-kun, son garde du corps, adossé au mur du bureau, les regardait d'un œil mi-clos en soupirant.
« Vous êtes dures, toutes les deux. »
« Tais-toi, le pervers de Samaquer-sama~ »
« Le seigneur pervers. »
« Vraiment, vous êtes dures !? »
En dehors du travail, toutes deux étaient un peu plus tendres avec lui, mais dans ce genre de situation, elles ne faisaient pas de cadeau. C'était aussi pour cela qu'il s'en sortait.
… Cela lui évitait de faire le béotien là où c'était inutile.
Il avait ce mauvais penchant, il en était conscient : à la vue d'une belle femme, il avait tendance à partir en vrille. Il n'aimait pas non plus le travail de bureau.
Dans ces moments-là, ces deux-là mettaient la pression, et c'était une aubaine.
Pourtant, une fois le travail laissé de côté, elles le gâtaient pas mal, ce qui lui permettait, en tant qu'homme, de savourer son bonheur. Elles étaient toutes deux de braves femmes.
Cependant, pour l'instant, un peu de distraction était même souhaitable. Eldera-kun l'avait bien compris, car elle lui servait le thé plus souvent qu'à l'accoutumée. Une subordonnée vraiment capable.
Yuzuriha-kun, elle, était comme d'habitude, mais c'était sa garde. Ne pas bouger tant qu'il ne se passe rien, c'est la norme, donc c'était très bien comme ça.
Notons qu'elle n'était pas son épouse. Il aurait bien voulu qu'elle le devienne, mais « si devenir ma femme signifie ne plus me battre, alors je ne deviendrai pas ta femme », et elle esquivait chaque demande en mariage. C'était là son charme. Plutôt un charme, d'ailleurs.
« Eldera-kun, puis-je avoir quelque chose à grignoter avec le thé ? »
« Oui, oui, aujourd'hui on a du bon castella~ »
« Hou. Ça me réjouit. »
« Samaquer. Il arrive. »
« C'est vrai, c'est rapide. »
Les mots brefs de Yuzuriha-kun. Peu après, il comprit, lui aussi, que « ça y est ».
Des pas sans la moindre gêne. On aurait dit un intrus, mais il avait ordonné à ses soldats de la laisser passer quand « elle » venait au manoir.
Si elle le voulait, ses hommes n'auraient pas fait le poids face à elle, alors la stopper aurait été inutile de toute façon.
Elle ouvrit la porte du bureau avec brutalité et apparut.
« Voici Fernote-dono. Soyez la bienvenue. »
Fernote-dono ne répondit pas à ses mots, se contentant de lui jeter un regard.
Ce n'était pas un regard fixe. Ni froid non plus. C'étaient clairement des yeux colériques.
D'une marche si lourde que le bruit de ses pas résonnait dans toute la pièce, elle avança jusqu'à lui. Elle s'arrêta de l'autre côté du bureau de travail, en face à face.
À cause de sa démarche tendue, sa poitrine généreuse ballotait violemment, mais poser les yeux dessus maintenant n'aurait pas été une plaisanterie, alors il s'abstint.
Les premiers mots qu'elle prononça enfin furent, comme prévu :
« Samaquer… Toi, où as-tu mis cet enfant ? »
« Cet enfant ? De qui parlez-vous ? »
« Ne fais pas l'innocent !! »
À la violence des mots s'ajouta l'acte. Le bureau de travail craqua comme s'il allait se briser, sous l'impact de ses deux paumes qu'elle y avait abattues avec force.
Il s'attendait à ce développement, aussi avait-il soulevé la pile de documents avant le choc. À côté, Eldera-kun en fit de même avec la tasse de thé, si bien qu'il n'y eut aucun dégât.
Si l'on cherchait vraiment un dommage, ce serait peut-être sa poitrine phénoménale. À la voir ballotter ainsi, ne lui faisait-elle pas mal ?
Des mots prévisibles, un développement prévisible.
La suite aussi, il l'anticipait dans une large mesure, donc il profita du temps avant la réplique suivante pour préparer plusieurs réponses.
Comme il s'y apprêtait, la suite vint de l'autre côté.
« Arge… Arge… Argent Vampaïru, bien sûr ! »
« Je n'en sais rien. »
« Je te dis de ne pas faire l'innocent !? »
« Fumu… Le mage guérisseur dont on murmure le nom depuis quelques jours ? Dans ce cas, je ne l'ai pas encore rencontré non plus. »
« Ha !? Qu'est-ce que tu racontes… »
« Je suis occupé, Fernote-dono. Je dois comptabiliser les dégâts d'Abiscore, organiser l'échéancier de la reconstruction, les fonds nécessaires, le personnel, et j'en passe. Je n'ai pas le loisir de m'occuper d'une existence banale comme un mage "un peu" doué en magie de guérison. »
« … Toi. »
Les yeux de Fernote-dono s'écarquillèrent. Elle semblait enfin avoir compris. Le revers de la façade qu'il était en train d'exposer.
Celle qui se tenait devant lui était une ancienne chevalier du royaume. Qui plus est, elle avait été vice-commandante de la troisième compagnie, composée uniquement de femmes. En d'autres termes, il y avait une raison pour qu'elle soit restée vice-commandante.
… C'était parce qu'elle était sérieuse.
Elle était sérieuse. Aussi incapable de manigances, que lente à comprendre les discours détournés.
Dire "sérieuse" sonne bien, mais… pour le reformuler, c'est un peu bête.
Compétente, mais sérieuse et bornée. Telle était son évaluation à l'époque des chevaliers du royaume. Beaucoup la trouvaient encombrante, sa carrière s'était arrêtée là.
Maintenant, elle s'était un peu assagie, comprenait quelque peu les arrière-pensées… mais visiblement, en faire elle-même restait son point faible.
« … Et l'affaire d'hier, comment comptes-tu la rapporter ? »
« Rapporter quoi. Les dégâts d'Abiscore ont été considérables… »
« … Moi, je ne vois pas ça comme ça. On dirait même que ça s'est réglé bien plus facilement que d'habitude. »
« Non non, plusieurs navires ont coulé, des gens ont perdu la vie. Sans compter les blessés qui sont tombés pendant l'évacuation, les vols à la sauvette… Haaa, les examiner une à une, dans les moindres recoins, c'est pénible, mais c'est le travail du seigneur, je ne peux pas bâcler. »
Fernote-dono restait silencieuse. Elle mâchait un à un ses mots, cherchant à en saisir le sens.
Oui, elle était sérieuse. Elle prenait tout au sérieux d'abord, puis réfléchissait. Au verso de ses paroles.
Il aurait pu le dire franchement, mais cette façon qu'avait Fernote-dono d'accueillir les choses sérieusement avait quelque chose d'attachant, et il en jouait malgré lui.
C'était encore un mauvais penchant. Il en avait conscience. Pas question de le corriger.
Bon, il était temps de placer la prochaine pièce.
« C'est pourquoi, pour le rapport au roi concernant ce monstre qui est apparu subitement devant Abiscore, l'a repoussé et s'est envolé on ne sait où, il va encore falloir pas mal de temps. Haaa… vraiment, quel casse-tête. »
« … Ce monstre, il est parti de quel côté ? »
« Hum… L'Empire ou la République… »
« … La direction de la frontière, c'est ça ? Et accessible aux deux ? »
Des mots qui montraient qu'elle, en personne sérieuse, maîtrisait bien la géographie.
Sans ni affirmer ni nier, il remit la pile de documents sur le bureau. Il n'avait plus rien à ajouter de sa côté.
Et l'autre non plus, apparemment. Ayant compris qu'il n'en dirait pas plus, elle s'éloigna du bureau et se dirigea vers la porte. Elle sortait.
« Merci. »
À contrecœur, mais elle le remercia, puis Fernote-dono disparut.
« La grosse paire est devenue une stalker. »
En principe, quand il y a des tiers autour, ses subordonnés ne pipent mot.
Yuzuriha-kun'ouvrit la bouche seulement après un court silence suivant le départ de Fernote-dono.
« Ne dis pas ça, Yuzuriha-kun. Elle est dévouée, c'est tout. »
« C'est une façon de voir les choses~. C'est une conne sérieuse, et c'est très bien comme ça~ »
« Grosse paire. »
« Vous êtes vraiment durs, vous deux. »
Il avait eu de la chance qu'elles s'abstiennent d'intervenir pendant qu'il parlait à quelqu'un d'autre. Sinon, elles auraient forcément créé des histoires.
Bien sûr, cette franchise aussi lui était chère, mais il souffla en pensant qu'avoir des subordonnés qui séparaient le public du privé, c'était vraiment une bénédiction.
« Cependant, Samaquer-sama. On ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens, vous savez~ ? »
« Il y aura bien quelques rumeurs sur Argent, mais si je fais semblant de n'en rien savoir, le roi n'y accordera pas grande importance. »
« Et cette grosse paire ? »
« Elle est partie en voyage en disant "je vais voir le monde avec ma vue guérie". Si le roi demande, je lui dirai ça. »
« Pervers. »
« Pourquoi !? »
C'était vraiment "pourquoi !?" cette fois.
Il le pensa et le dit, mais Yuzuriha-kun, loin de l'ignorer, était en train de manger le castella reçu d'Eldera-kun.
Vraiment, quand il n'y a personne d'autre, elles se laissent aller… Songeant cela, il décida de se remettre au travail. Sans erreur, en prenant son temps.
Haa. À ce rythme, on ne sait pas quand le rapport au roi sera prêt.
« Au fait, Samaquer-sama~ »
« Qu'y a-t-il, Eldera-kun ? »
« Devant le manoir, le peuple réclame qu'on fasse sortir Argent-sama, on fait comment~ ? »
« … Eux aussi, ils en ont du culot. »
Probablement des gens du village, qui avaient bénéficié de ses soins. Ils veulent juste lui dire merci. C'est ça.
Il allait falloir bien leur parler pour passer au travers. Si l'esclandre grossissait trop, les oreilles du roi en seraient informées plus vite.
Vraiment, haaa.
Heureusement, elle était aimée. S'ils comprenaient que calmer le jeu était pour son bien, ils se tiendraient tranquilles dans une certaine mesure.
Bien sûr, certains ne se calmeraient pas, et d'autres étaient déjà partis en ville en propageant la rumeur sur Argent.
Comme le disait Eldera-kun, on ne peut pas fermer la bouche aux gens.
… Néanmoins, il fallait au moins atténuer les choses.
Il poussa un nouveau soupir, se leva pour quitter le bureau.
Tout cela, pour que cette belle femme puisse vivre fidèlement à elle-même.
Elle n'était pas tombée dans ses mains, mais du moins, il priait pour qu'elle puisse être belle là où elle le souhaitait.
Ce qu'il pouvait faire. Juste ça.
« Samaquer-sama, vous faites un sourire niais, c'est flippant~ »
« Tu penses à des choses perverses. »
« Tu pourrais être un peu plus gentil, non ? »