« Hum… je suis épuisé… »
Dans le café après la fermeture. Dans ce lieu où il n'y a plus aucun client, j'étais affalé sur une table.
Puisque je suis redevable, aider ne me déplaît pas, mais coller un sourire sur mon visage, faire étalage d'amabilité et, qui plus est, travailler habillé en fille est quelque chose que je supporte mal. Franchement, je trouve ça honteux.
Le nettoyage après la fermeture est aussi terminé, et par la fenêtre ce n'est pas la lumière du soleil qui tombe, mais la clarté de la lune.
Le clair de lune qui caresse mon corps et la sensation de la table froide sont agréables. J'ai presque envie de m'endormir comme ça.
« Merci pour votre travail. Ça m'aide vraiment que tu sois là, Alje. »
En disant cela, Fumitsuki-san me sert une tasse de thé avec un sourire.
En y jetant un œil, un parfum mêlant douceur et amertume me chatouille le nez. C'est probablement un café au lait.
« Voilà, bovez quelque chose de chaud. »
« Haa, merci pour le chaud. »
Incité à boire, je porte la tasse à mes lèvres et l'arôme typique du café s'épanouit doucement. La sensation sur la langue est plus marquée par la douceur du sucre et du lait que par l'amertume des grains.
C'est plutôt sucré, mais c'est bon. J'ai l'impression que le sucre imprègne mon corps fatigué.
Probablement avec le même breuvage dans sa tasse, Fumitsuki-san s'assoit face à moi.
« Une tasse après le labeur… cela dit, je n'arrive pas à la cheville de Shinpai. »
« C'était le barista de Mei, non ? »
« Exact. Notre responsable des boissons. Nous, on sait faire le minimum, mais… forcément, on reste inférieurs à un pro. »
Le café au lait qu'elle m'a tendu me semble amplement délicieux, pourtant Fumitsuki-san n'a pas l'air convaincue.
Elle penche sa tasse, fait une grimace dubitative.
« Nku… hmm, c'est pas mauvais, mais… »
« C'est bon, pourtant ? »
« Merci. Alje, t'es un bon gamin. Enfin, réfléchir à quelqu'un qui n'est pas là ne sert à rien. »
Ce n'est pas par consolation, c'est vraiment bon, et de toute façon je n'ai jamais bu le café de cette Shin-san, donc impossible de comparer.
Fumitsuki-san, qui s'est convaincue toute seule, hoche la tête et porte à nouveau la tasse à ses lèvres.
« Shinpai, dit-on, a une relation qui dure depuis juste après Oneesama et Aa-chan… mais elle a le démon du voyage encore plus qu'Oneesama. »
L'Oneesama dont elle parle, c'est Satsuki-san, et Aa-chan c'est Iris-san.
Toutes deux étant des vampires, leur relation peut s'étaler sur des centaines d'années, donc être la suivante en ancienneté signifie peut-être quelques décennies de fréquentation.
« C'est vrai qu'on dit qu'elle est partie chercher de bons grains de café ? »
« Elle rapporte surtout des souvenirs incompréhensibles, et j'ai rarement vu des grains de café, ceci dit. »
D'après la conversation, c'est apparemment quelqu'un d'assez drôle.
Les autres employés de ce café sont tous des personnages hauts en couleur, donc ça finit par sembler naturel.
« Alje, tu ne penses pas à quelque chose d'impoli, là ? »
« Pas du tout. Vraiment, vraiment pas. »
« Tant mieux… Le dîner sera prêt dans un moment, alors reposons-nous un peu d'ici là. »
« Oui. Si je me souviens bien, ce soir c'est du poisson frit et… »
— *Karan*. Une sonnette de porte au timbre net résonna dans le café.
Par réflexe du travail diurne, je faillis me lever pour accueillir le client, mais nous sommes déjà fermés.
Autrement dit, les mots à dire ne sont pas « bienvenue », mais…
« Ah, désolée. Aujourd'hui c'est déjà fermé… euh… Shinpai!? »
Au moment où Fumitsuki-san tentait de se lever après avoir trouvé les mots justes, elle écarquille les yeux et appelle le nom de l'arrivant.
« Je sais. C'est mon lieu de travail, après tout. »
En agitant la main nonchalamment, entre une femme au charme androgyne.
Elle doit faire près de 180 cm au premier coup d'œil, vêtue d'une tenue qui rappelle un costume de majordome. On la prendrait pour la propriétaire bien plus que Satsuki-san.
Cheveux noirs courts, yeux marron abritant une lumière volontaire. En tripotant une pipe entre les doigts de la main droite, elle avance d'un pas décontracté.
« Shinpai, bienvenue… hein, la cigarette c'est interdit, vous savez ? »
« Ne sois pas raide, Fumitski. J'l'ai pas allumée, alors ça va. »
Balayant l'avertissement de Fumitsuki-san d'un revers de main, Shin-san porte la pipe à sa bouche.
Visiblement sans intention de l'allumer, elle reste dans cette posture et se penche vers moi.
« Hmm ? Le gamin de Satsuki a embauché du personnel en plus ? »
« Ah, non. Cet enfant est juste un aide. »
« Enchanté, je m'appelle Argent Vampire. C'est long, alors Alje suffit. »
« Ah, Alje. Satsuki en a parlé avant. »
Apparemment Satsuki-san a parlé de moi, car Shin-san hoche la tête avec satisfaction.
« Alors, comme c'est notre première rencontre, refaisons les présentations. Je suis Shin Ichinose. Je bosse ici comme employé. »
« Oui, j'ai entendu parler de vous par Satsuki-san. »
« Hum, ça va vite, tant mieux. Ravi. »
En souriant aimablement, Shin-san me tend la main qui ne tient pas la pipe.
Je la saisis naturellement, et elle la secoue vigoureusement. Au vu de son attitude et de son « ore » comme pronom, elle a une personnalité plutôt masculine.
« Du coup, Shinpai. Vous avez trouvé des grains à votre goût ? »
« Non. Mais cette fois encore j'ai ramené pas mal de souvenirs. Les bagages sont dans l'arrière-boutique, je m'en occuperai plus tard. »
« … Je vous prie de ramener des trucs utiles ou mignons, hein ? »
« Des trucs mignons… Est-ce qu'un objet qu'ai piqué à une tribu mystérieuse quand j'ai mis les pieds en terre inconnue fait l'affaire ? Il est mignon, il pousse parfois des cris bizarres en pleine nuit, c'est le top. »
« Ça c'est absolument refusé, ou plutôt jetez-le illico!? »
Prévisible, c'est bien quelqu'un de drôle. Évidemment, cette personne aussi fait partie du cercle de Satsuki-san.
Shin-san ricane face à la réaction de Fumitsuki-san, puis s'empare de ma tasse.
« Ah, ça… »
« Fais pas attention, on est entre filles. »
Coupant court à mon « c'est déjà entamé », Shin-san vide le contenu d'une traite.
« Hmm… La gestion de la température est un chouïa approximative ? »
« Forcément, je peux pas faire comme Shinpai. Ceci dit, si j'y arrivais, Shinpai n'aurait plus de travail, vous savez ? »
« C'est pas faux. Allez, Alje. Pour m'excuser de t'avoir piqué ta tasse, je t'en fais une fraîche. »
« Euh, merci. »
À mes remerciements, Shin-san esquisse un grand sourire et s'apprête à partir vers le fond de la boutique.
C'est là qu'Iris-san montre le nez, comme pour la croiser.
« Ah, Shin. T'es rentré ? »
« Ho, Iris. Je suis de retour, t'as l'air en forme. »
« Oui. Shin, t'allais bien ? Tu me raconteras ton voyage encore ? »
« Ouais. Une fois le café fait, je te raconterai. Appelle Satsuki aussi. On commencera par l'histoire de la tribu de guerriers mystérieuse où j'ai bluffé en me faisant passer pour le prince de la République. »
« Ça finit inévitablement par l'histoire de l'objet volé, non…? »
Son voyage a l'air encore plus dense que le mien, du coup j'ai un peu hâte de l'entendre.
Finalement, Satsuki-san, Aoba-san et Kuro-san sont arrivés à leur tour, et nous avons écouté le récit de voyage de Shin-san en buvant son café.
Son café était effectivement délicieux, et ce fut une soirée thé inattendument amusante.