« Hmm, hmm… On dirait que tu as fait un voyage intéressant. »
« Eh bien, oui. Je ne me suis pas ennuyé. »
« Fufu. C'est une bonne chose. Pour qui vit longtemps, ne pas s'ennuyer est important, tu sais ? »
Celui qui écoutait le récit de mon voyage jusqu'ici en riant avec amusement était un vampire aux cheveux dorés.
Elle avait une apparence juvénile, tout comme moi. Son nom était Iris-san. Elle était responsable des en-cas au café May et, malgré son apparence, c'était une grande先輩 qui vivait depuis des centaines d'années.
En tant que vampire standard, elle ne pouvait se déplacer librement que la nuit ; le jour, elle restait soit dans son cercueil, soit dans les quartiers d'habitation de May conçus pour ne pas laisser entrer la lumière du soleil, soit elle travaillait dans la cuisine.
Il était déjà nuit, le moment où les employés se reposaient tranquillement.
Après le dîner, Iris-san avait dit vouloir entendre l'histoire de mon voyage et était venue dans ma chambre.
Tout en écoutant mon récit avec entrain, elle penchait sa coupe.
« Nh… Puhah. Alje, tu en veux aussi ? »
« Euh, je vais m'abstenir. »
D'après ce que m'avait raconté Satsuki-san, la plupart des vampires ne supportent pas l'alcool, et Iris-san serait à peu près la seule à pouvoir en boire normalement.
Je n'ai jamais essayé, mais si je m'enivrais et causais du tort, ce serait inexcusable, alors j'ai préféré décliner.
« Hein, c'est ça. Bon, tant pis. Les vampires, en principe, c'est pas possible l'alcool. »
« Désolé. »
« C'est bon, c'est bon. Pour boire, y a Shino. Ceci dit, il n'est pas rentré depuis un moment. »
« Shino-san, c'est bien celui qui fait barista… »
« Ouais ouais. Il gère le café chez nous. Il est parti en disant qu'il allait chercher de bons grains, et il n'est toujours pas revenu. Mais comme on peut servir les boissons de base nous-mêmes, y a pas de souci. »
En riant cliquetis, Iris-san vida sa coupe.
Pensant faire au moins le service, je versai à mon tour ; le parfum sucré de l'alcool me chatouilla doucement le nez. Une odeur proche du saké japonais.
« Fufu, merci. Me faire verser par un joli garçon, c'est le comble du bonheur pour un vampire. »
« C'est comme ça ? »
« Pour nous, le sexe compte peu. À l'origine, on est des entités spirituelles, ou plutôt des corps magiques. On tombe amoureux surtout du cœur et de la magie, et beaucoup ne se soucient pas du sexe. »
« … Ça a l'air d'être le cas. »
Ces mots me rappelèrent une autre vampire aux cheveux dorés que j'avais rencontrée au village de Miel.
Elle s'appelait Elsie et, au même titre que Mutsuki-san, elle était réputée être l'une des vampires les plus puissantes de ce monde.
Dès notre rencontre, elle m'avait demandé en mariage. Pire, elle m'avait plaqué en affirmant que le sexe n'avait pas d'importance.
« Moi aussi, avec Satsuki, on est partenaires dans plein de sens. »
« … Oui. Ça se voit rien qu'en regardant. »
« Un. Ici… May, c'est Satsuki qui l'a créé pour moi. Pour que moi, qui suis solitaire, puisse au moins profiter des paysages qui défilent. Pour que les jours sans histoire, le simple quotidien, deviennent chers. »
« C'est… »
« Ouais. Quand on vit longtemps, on doit dire au revoir à tout le monde. Tous vieillissent et s'en vont joliment, pendant qu'on reste inchangé, avec l'impression d'être laissé pour compte. Non, c'est ce qui arrivait. Satsuki a fait cet endroit pour que je puisse l'accepter un peu. »
Elle en parlait du fond du cœur, heureuse, les yeux plissés. Ses joues rouges ne venaient pas seulement de l'alcool.
La nostalgie n'avait duré qu'un instant. Iris-san rouvrit ses yeux rubis, identiques aux miens, et me fixa droit.
« Donc toi aussi, Alje, tu devrais demander un peu plus à tes amis. »
« Hue… »
Pris de court, je restai un peu interloqué.
Iris-san pouffa et enchaîna.
« Je ne sais pas trop si tu as envie de te faire dorloter ou pas. Mais je sens bien que tu te retiens. Tu penses que ça serait un fardeau, alors tu cherches quelqu'un chez qui tu pourrais t'abandonner sans limite. »
« … C'est peut-être vrai. »
Je veux qu'on me loge, me nourrisse trois repas par jour avec sieste incluse. Ce sentiment n'est pas un mensonge, et je voyage encore pour ça.
Mais je suis aussi terriblement mauvais pour devoir quelque chose à qui que ce soit.
Je sais vaguement que ces deux sentiments se contredisent. Pourtant, tous deux sont indéniablement sincères.
« Un. Kuzuha, Fernoato, Zeno, et cette gamine Aoba aussi. Toutes, je suis sûr qu'elles t'apprécient. Alors… même avec ceux à qui tu ne peux pas tout confier, tu peux te permettre un peu plus de tendresse. »
« …… »
« Bon, je me trouve un peu vieille jeu moi-même, alors prends ça pour ce que c'est. De toute façon, c'est juste le délire d'une ivrogne. »
« Non, merci. »
Elle est vraiment saoule, et vu de moi, elle a bien vieilli.
Pourtant, on sent bien que son regard est sérieux. C'est sans doute parce qu'elle jugeait ça nécessaire, même au risque d'être importune.
C'est sûrement un avertissement, un sermon, et un tout petit peu son expérience personnelle. L'écouter, le retenir, ne peut pas faire de mal. J'ai ce pressentiment.
« Bon, alors… Je vais encore me mouiller le maillot pour mon junior maladroit. »
« Euh… »
« Tu as refusé l'alcool… mais ça, tu auras du mal à refuser, non ? »
Elle approcha son visage près du mien avec un sourire espiègle. Elle souffla un coup, l'odeur d'alcool me fit tourner la tête.
Ses doigts s'étirèrent doucement, caressèrent ma joue, puis effleurèrent mes lèvres.
« Le sang. À en juger par ton état, tu n'as pas bu récemment, hein ? »
« Ah… »
Comme disait Iris-san, depuis que Risher-san m'avait laissé boire dans le territoire des elfes noirs, je n'avais plus touché au sang.
Le sang de Risher-san contenait une magie de très haute qualité, donc l'envie ne s'était pas encore vraiment manifestée, mais tout au long du voyage, j'avais trouvé plusieurs fois le cou d'Aoba-san délicieusement appétissant. Juste assez pour être « à sec ».
Je croyais ne pas m'être fait repérer, mais Iris-san est une vampire, elle a dû le sentir.
« Nous sommes des vampires. Boire le sang, c'est pour stabiliser notre existence grâce à la magie d'autrui… pour que notre propre magie, nous qui sommes des corps magiques, ne stagne pas. En fin de compte, ce n'est pas forcément du sang, la sueur ou n'importe quoi d'autre irait… Bref, sans la magie de quelqu'un, on meurt. Notre existence même dépend d'autrui. »
« … Je l'ai appris il y a peu. Ce n'est pas juste un problème de soif. »
« Un. Pourtant, une chose aussi vitale que ta vie, tu la tais sans demander aide. À ce stade, c'est de l'excès de réserve. »
En souriant comme devant un souvenir nostalgique, Iris-san se blottit contre moi.
L'odeur douce, mélange d'alcool et de son parfum. Je n'avais pas bu une goutte, et pourtant j'avais l'impression de m'enivrer.
« Nh… Hé, viens ? »
« Viens, hein… »
« Tu n'oses pas demander à cette gamine ? Alors moi, en amie, en aînée, en senpai, je vais te laisser te faire dorloter. »
« C'est pas que j'ose pas… C'est juste qu'elle me connaît depuis qu'on était humains… C'est gênant, ou plutôt… »
On se connaît depuis l'époque où on était humains.
C'est précisément pour ça que lui demander son sang me met mal à l'aise.
Elle ne refuserait pas. Au contraire, avant ce voyage, elle me l'avait proposé d'elle-même. Même en route vers Sakuranomiya, elle me demandait parfois si je n'avais pas besoin de boire.
Donc le problème vient de moi. Je tiens le plus longtemps possible, et je ne bois que quand l'autre insiste fortement.
Est-ce de l'excès de réserve ou pas ? Je n'en sais rien.
« Nh, du coup c'est encore plus à moi de m'en occuper… Allez, c'est bon ? »
Mais maintenant, qu'on me dit que c'est bon, et qu'en plus on m'enlace.
Résister devient difficile.
« Ah… Nh. »
Quand je plantai mes crocs dans son cou fin, elle ne broncha pas et m'accepta.
Sans doute est-elle habituée avec Satsuki-san. Elles doivent se sucer mutuellement au quotidien.
« Nh… Aha, tu es doux… Dis, c'est la deuxième fois que tu bois, non ? Ça va, alors ne te retiens pas… »
Comme le disait Iris-san, c'était ma deuxième fois avec son sang.
La première, c'était comme une attaque surprise ; cette fois, c'est consentiment mutuel, on s'adonne à l'acte d'hémophagie.
… Chaud.
Son sang était brûlant comme une masse de chaleur, épais.
Je le léchais pour le faire fondre lentement, avalais avec des glou-glou, savourais son sang.
Des bruits inconvenants résonnaient dans la pièce, mais ça m'importait plus. Je les entendais à peine, emporté par la douceur du sang.
« Ah, fu… n, c'est bon… »
« Ahah… Oui, oui. C'est bien d'être honnête… Nh… Yoshi yoshi, bon garçon, bon garçon… ♪ »
Manifestement habituée à se faire sucer, Iris-san avait une aisance déconcertante.
Une fille en apparence du même âge que moi me caressait la tête. D'ordinaire j'aurais eu un peu honte, mais en plein hémophagie, je ne ressentis que de la sécurité.
« Nh, chu… Jururru… Pua… Iri… su… san… »
« Ça va, ça va… Bois encore… Jusqu'à être rassasié pour tout ce que tu as enduré… D'accord ? »
Me laissant bercer par la sensation de ses doigts dans mes cheveux, je réclamai encore plus de sang, m'accrochai à elle.
Un liquide chaud combla mes entrailles, une douceur sucrée se répandit dans tout mon corps.
« Puhah… »
Comme pour fuir la chaleur, je retirai ma bouche ; l'air frais entra dans ma poitrine. Absorbé par l'hémophagie, j'étais couvert de sueur.
« Ha, fu… Mal, mal, va-t-en… »
Dans ma tête embrumée, je tissai mots et magie.
L'effet magique agit immédiatement, refermant la blessure à son cou.
« Aha, t'en fais pas… J'aime bien la douleur, moi. »
« Moi, je m'en fais. »
« Nh, c'est ça… Fufu, Alje, tu as sommeil, hein. Vas-y, dors comme ça… »
Je m'abandonnai contre l'amusée Iris-san et fermai les yeux.
Pour un bon moment encore, je n'aurais plus à craindre l'impulsion sanguine.
En songeant vaguement aux mots de mes amis me disant qu'il était bien de se faire dorloter, ma conscience glissa lentement vers la mer du sommeil.