Le Café May est tenu par Satsuki-san. Dans son intérieur à l'atmosphère chic, on trouve non seulement des gâteaux mais aussi une grande variété de plats légers, tous délicieux.
La réputation de l'établissement est excellente, semble-t-il, et Kuro-san et Fumitsuki-san, qui assurent le service en salle, s'affairent sans relâche pour s'occuper des clients.
La dernière fois que j'ai aidé au magasin, je me souviens d'une affluence bien au-delà de mes prévisions. Même avec les doubles de Kuzuha-chan mobilisés à plein régime pour un service à fond, nous n'avons pu écouler la clientèle qu'avec peine.
Aujourd'hui, Fumitsuki-san et Kuro-san étant présentes, mon rôle se bornait à donner un coup de main.
C'est reposant, c'est vrai, mais ce demi-repos me rend d'autant plus conscient de ma tenue.
« ……Uuuh. »
En marchant dans la rue, il est inévitable d'attirer les regards. Mon apparence actuelle est celle d'une beauté sans pareille, après tout.
Mais le travail de serveuse dans un café, c'est « se faire regarder ». Non pas être observée à la sauvette, mais s'habiller avec soin pour être regardée comme un élément qui pare l'établissement.
Les frilles qui ornent mon corps, la jupe qui ondoie, les regards qui se posent sur moi — tout cela me semble terriblement embarrassant. Je prends douloureusement conscience d'être désormais une fille.
Pour couronner le tout, aujourd'hui, ce ne sont pas seulement des inconnus qui me dévisagent, mais une connaissance de longue date. Impossible de ne pas rougir.
« A-ano, Aoba-san. Au lieu de ne regarder que moi, passez votre commande... »
« Eh ? Attendez un peu, j'allais commander mais j'hésite... hein ? »
Tout en disant cela, les yeux d'Aoba-san ne sont pas sur le menu mais braqués sur moi. Du sommet de ma tête, en passant par le bord de mes frilles, jusqu'à mes orteils — elle me scrute tranquillement.
J'aimerais qu'elle revienne plus tard, dans ce cas, mais manifestement elle n'a aucune intention de me laisser partir : de fines vignes d'Aoba-san s'enroulent fermement autour de mes chevilles.
« Alje, ça va se calmer d'ici peu, donc tu pourras monter une fois que tu auras pris la commande de ton amie. »
« Ah, merci, Fumitsuki-san. »
Fumitsuki-san a eu cette attention, mais en d'autres termes, ma raison de m'enfuir venait de s'évaporer.
« Ano... vu les circonstances, Aoba-san. Merci de commander quand vous serez décidée. »
« Compris. Ah, mais c'est dommage... vous allez vous changer une fois le travail fini, n'est-ce pas ? »
« ...Évidemment. »
Ce ne sont ni les vêtements de loisir que Kuzuha-chan me coud, ni les tenues de tous les jours reçues de Zen-kun. Pour le dire franchement, c'est un uniforme.
Pour quelqu'un qui n'a pas envie de travailler comme moi, ce n'est pas quelque chose que je veuille garder indéfiniment, et surtout, être ainsi dévisagée me met mal à l'aise.
De surcroît, la personne qui m'observe en ce moment me connaît depuis ma vie antérieure. Si j'étais trop épuisée pour avoir ne serait-ce que l'énergie de me changer, je m'endormirais telle quelle, mais si j'ai la marge, je préfère enfiler autre chose.
Aoba-san a souri gentiment à mes mots et a tissé une réplique dépourvue de toute pitié.
« Alors, laissez-moi regarder encore un peu. »
« Pourquoi !? »
« Parce que, Alje-san, ça vous va à ravir. Dans ce monde, on ne peut pas prendre de photos à la légère, n'est-ce pas ? Alors laissez-moi regarder jusqu'à ce que l'image soit bien gravée dans ma mémoire. »
« U, uuuu~... »
Je suis dans de beaux draps.
Pour une raison quelconque, l'Aoba-san d'aujourd'hui est diablement taquine.
« A, Aoba-san... n'en faites pas trop, s'il vous plaît. Ce... c'est vraiment, vraiment honteux... »
« ...Mignonne. »
« M-mignonne... je ne le suis pas. D'ailleurs, Aoba-san, vous êtes censée le savoir, moi... »
« Fufu, pas d'inquiétude, je vous trouve mignonne depuis bien longtemps, vous savez ? »
« C'est... ça ne me fait pas spécialement plaisir, cela dit... »
Le fait d'avoir été trouvée mignonne depuis l'époque où j'étais un homme est à la fois un choc et un léger traumatisme.
Moi de ma vie antérieure aussi, j'avais une peau blême à faire pâlir un vampire et une silhouette fine, on ne pouvait pas dire que j'avais une carrure d'homme, mais de là à être jugée mignonne...
« Je ne me moque pas. Au contraire, j'en suis ravie. Puisqu'une personne déjà mignonne a acquis une nouvelle forme de mignonnerie. C'est comme une fleur inconnue qui éclore au cœur d'un paysage familier et cher — c'est une chose tout à fait merveilleuse, non ? »
« ...Je ne pige pas trop. »
« Peu importe que vous compreniez. Montrez-vous comme il faut ? Votre visage tout rouge est également charmant. »
« ...Uuuh. »
Bien que je ne comprenne pas bien, j'ai fini par accompagner un moment Aoba-san, qui semblait s'amuser du fond du cœur.
Cette personne, était-elle aussi méchante ?