« Ah, c'est un soulagement, vraiment… Ojou-sama…… Roro était tellement inquiète… »
« Tu m'as fait du souci, Roro. Merci. Pendant mon absence, tu as bien protégé le fief. »
« Pas du tout ! Je n'ai fait que compter sur les émissaires que Mutsuki-sama a envoyés… Roro a juste fait ce qu'elle pouvait ! »
« C'est amplement suffisant. Il faudra que je remercie à nouveau ton oncle. »
« Snif, merci beaucoup… Maintenant qu'Ojou-sama est revenue, Roro, Roro… *hic* ! Je vais te laver le dos de toutes mes forces, comme ça fait longtemps !! »
Des larmes dorées coulaient à gros bouillons de ses yeux tandis que la jeune fille en uniforme de servante lavait avec soin le dos de Richel.
La jeune fille qui s'appelle Roro semble un peu plus âgée que moi ou Kuzuha-chan, mais comme c'est une elfe noire, son âge réel est impossible à deviner.
On devine une confiance profonde dans leurs échanges, la marque d'une longue relation.
Le retour de la seigneure Richel a évidemment mis le fief en ébullition, et nous avons été traités en héros pour l'avoir protégée et ramenée jusqu'ici. Avant qu'on s'en rende compte, nous voici embarqués dans un accueil triomphal.
« Haa… Je reprends vie… »
Kuzuha-chan soupire en s'enfonçant profondément dans la baignoire.
Dans les grands bains du manoir de Richel, assez vastes pour accueillir une dizaine de personnes aisément, nous profitions d'un moment de détente.
Ce n'est pas à l'échelle du grand coffre-fort de Cyril, mais c'est suffisamment spacieux pour étendre les jambes confortablement.
Tandis que je sentais le courant d'eau soulevé par la queue de Kuzuha-chan, Richel, désormais nettoyée, nous rejoignait dans le bain.
Une fois assurée qu'elle était immergée, la servante s'inclina profondément.
« Merci à tous. D'avoir ramené Ojou-sama saine et sauve… Roro vous en est infiniment reconnaissante ! C'est l'émotion pure ! Je lécherais même vos chaussures !! »
« Pas la peine de lécher quoi que ce soit !! »
« Eeh ? Alors où est-ce que Roro doit lécher ?! »
« Pourquoi tu pars du principe qu'il faut lécher quelque chose ?! »
Richel est spéciale, mais Roro l'est tout autant. Est-ce que les elfes noires ont toutes ce rythme à part ?
Roro afficha un « c'est décevant » tout déconfit, puis se reprit en relevant le bas de sa jupe pour s'incliner à nouveau. Ses cheveux violets ondulèrent.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je m'appelle Rônia Teôra ! N'hésitez pas à m'appeler Roro ! Je suis la dame de compagnie d'Ojou-sama, et comme j'ai un haut niveau en compétence Traduction, j'aide aussi pour les négociations ! »
Le fait que je puisse converser avec Fernote-san sans passer par mon interprétation venait visiblement de cet effet de compétence.
Puisqu'ils discutaient jusqu'ici, Fernote-san commença les présentations de tout le monde.
« Fernote Lilia. Ici c'est Argent Vampire, la renarde aux oreilles de renard c'est Kuzuha. Celui qui attend le bain dehors c'est Zeno Kotobuki. »
« Fernote-san, pourquoi vous présentez Zeno-kun bizarrement comme ça ?! »
« Ne me mettez pas dans le même panier qu'elle !! »
Je m'y attendais vu le déroulement, mais je me suis fait engueuler quand même.
Fernote soupira et s'enfonça dans l'eau. Seuls ses deux seins flottants émergeaient, bien visibles grâce à la poussée d'Archimède.
« Oui, c'est noté. Comme j'ai la compétence Traduction, n'hésitez pas à m'appeler si vous avez du mal à converser dans le fief ! Ojou-sama, Roro va maintenant préparer le banquet ! »
« Je compte sur toi, Roro. »
« C'est noté, Ojou-sama ! Roro va mettre les petits plats dans les grands ! »
Sur cette déclaration enthousiaste, Roro quitta la salle de bain.
Une fois son dos tourné, Richel s'inclina lentement vers nous.
« Merci. À tous. De m'avoir permis de revenir sur mes terres, de retrouver Roro comme les habitants… Tout cela, c'est grâce à vous. Prenez tout le temps qu'il vous faut pour vous reposer ici. Et sachez que vous serez toujours les bienvenus, n'hésitez pas à passer quand vous voulez. »
« Alje-san, elle dit quoi ? »
« Elle remercie pour le trajet, et nous invite à rester tranquillement… en gros. »
C'est une traduction approximative, mais le sens y est.
« Tranquillement, hein. Effectivement, faire une pause ne serait pas de refus. »
Fernote-san l'affirma en faisant des étirements dans l'eau.
Le but de ce voyage s'arrête ici. Il y a eu des lieux où nous sommes restés par nécessité, mais celui-ci est différent. C'est la destination que nous visions, donc plus besoin de presser le pas.
À partir de ce fief de Valéria, nous nous séparerons probablement chacun pour nos objectifs.
Richel reprendra sa gouvernance, Zeno-kun a gagné une nouvelle partenaire commerciale en la personne de Kutîra-chan. Peut-être conclura-t-il aussi un accord avec Mutsuki-san.
« Et Alje, tu comptes faire quoi maintenant ? »
« Heu ? »
Puisqu'on pointait exactement ce que je réfléchissais, je suis resté coi.
Fernote-san plissa ses yeux bicolores en m'adressant un sourire, et poursuivit.
« Tu vas chercher, sur le continent magique, cette fameuse personne qui t'offrirait "trois repas, une sieste et des goûters" dont tu parlais ? »
« …Non, je ne pense pas chercher sur le continent magique. »
Honnêtement, l'insécurité y est trop grande.
Ce monde regorge de monstres et d'individus dangereux, c'est plus risqué que mon monde d'origine, c'est un fait. Mais le continent magique fait figure de zone particulièrement périlleuse même parmi elles.
En plein conflit armé, on s'est fait attaquer d'emblée, et ils assument si naturellement d'être en guerre que les combats y semblent quotidiens.
« Tu rentres une fois en République, alors ? Où que tu ailles, je t'accompagne. »
« Fernote-san, vous venez avec moi ? »
« Évidemment. Si tu te rends compte qu'il n'y a pas d'aussi bon plan, dis-le-moi quand tu veux. Je t'apprendrai le bon sens pour que tu puisses vivre correctement, en vraie humaine… vraie vampire ? Bref. »
Fernote-san s'enfonça à son tour dans l'eau. Les deux gros volumes flottant à la surface laissaient une forte impression.
Apparemment, elle compte continuer à m'accompagner.
Kuzuha-chan fera sûrement de même, donc à partir de maintenant ce sera un voyage à trois.
Fernote-san a l'habitude de la route, et Kuzuha-chan mange beaucoup mais excelle à la chasse, elle ramène sa propre nourriture et travaille dur.
Le prochain voyage ne s'annonce pas ennuyeux.
« …Le prochain, hein. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Alje-san ? »
« Non, ce n'est rien, Kuzuha-chan. Profitons encore un peu du repos. »
Maintenant, je ressens une espèce de nostalgie surprise à l'idée que ce voyage se termine. Et je me surprends à trouver un peu excitant le début d'un nouveau.
Ce voyage était imprévu, sa fin devrait être une joie.
La suite sera encore une quête pour trouver mon prochain hôte, normalement je devrais trouver ça fastidieux.
Pourquoi est-ce que j'ai pensé ça ?
Un mélange de trouble, d'étonnement, un sentiment étrange.
Ne sachant pas mettre de mots dessus, je ne pus qu'esquisser un vague hochement de tête négatif face à mes amies qui me scrutaient avec des mines perplexes.