« Merci pour le festin. C'était délicieux. »
Devant moi s'étend le paysage qui m'est devenu familier ces derniers jours.
Richel range une quantité massive de nourriture et s'incline avec élégance.
Nous avons tous dormi une nuit et pris le petit-déjeuner. Il ne reste plus qu'à convaincre Exista de nous laisser partir, comme prévu hier.
Face à ce spectacle désormais habituel, Fernote laisse échapper une voix découragée.
« On en vient à avoir peur de reprendre le voyage... vu la quantité de nourriture. »
« Il va falloir s'accrocher pour l'approvisionnement en ingrédients... »
« Merci, Kuzuha-chan. Une fois en mer, on pourra pêcher, ça devrait un peu soulager. »
« ... Et les jours où on ne pêche rien, on fait comment ? »
« Alje-san, arrête de dire des choses effrayantes ! »
Je pensais qu'il valait mieux anticiper le pire, mais Kuzuha-chan m'a grondé. Elle mange beaucoup, presque autant que Richel, donc la situation alimentaire est critique.
Ce serait bien de pouvoir s'assurer des vivres quelque part avant de prendre la mer.
Mais pour l'instant, concentrons-nous sur ce qu'il faut faire.
Faire comprendre à Exista que je ne suis pas Cyril. Jusqu'ici, il n'a absolument rien voulu entendre, ce ne sera pas simple.
Comme le craint Fernote, s'il tente de me retenir de force, le combat est possible.
Mais cela ne veut pas dire que j'accepte de devenir le substitut de Cyril.
Je suis Argent Vampire. Je ne veux pas nier cela.
Et je ne peux pas non plus abandonner Cyril ni Exista.
Même si c'est un malentendu, on m'a voué une telle affection, et si Cyril et moi sommes des personnes différentes, nous ne sommes pas non plus sans lien. J'ai fait une promesse à Cyrilnote-san.
« Allons-y, alors. »
En regardant la vaisselle déjà débarrassée, je lance ces mots à tout le monde.
Tous hochent la tête à ma parole et terminent leurs préparatifs.
Fernote vérifie la position de son épée pour pouvoir la dégainer à tout instant, Zeno-kun redresse ses vêtements.
Kuzuha-chan caresse sa queue comme pour vérifier son pelage, et quant à Richel...
« Ah, il restait un grain de riz. »
« Vous mangez encore ? »
« Pas de problème. Je suis à huit dixièmes de satiété. »
« ... Euh, qu'est-ce qu'elle vient de dire ? »
« "Huit dixièmes de satiété", je suppose. »
Comme c'était la bonne réponse cette fois, je n'ai rien dit.
Légèrement décontenancé, je pose la main sur la porte et l'ouvre.
Ce qui saute aux yeux dès le seuil du couloir, ce sont les golems.
Comme pour barrer le passage, ils alignent leurs corps mécaniques côte à côte, immobiles.
« ... Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Une "accueil", non ? »
« Pour un accueil, c'est plutôt impressionnant. »
Au moment où Fernote marmonne, les golems se mettent en mouvement.
Ils tendent leurs bras à deux doigts vers moi. Un mouvement clairement destiné à me capturer.
« !? »
J'esquive réflexivement les bras qui s'allongent. Ils s'étendent bien plus qu'il n'y paraît.
« Alje ! »
« Kamaitachi !! »
Une multitude d'autres bras foncent sur moi, mais sont déchiquetés par des lames de vent et des tranchants.
C'est Kuzuha-chan et Fernote qui m'ont protégé.
« Tu as réagi plus vite que prévu !? »
« Ils ont dû écouter notre conversation quelque part. »
Comme pour mon contrat de sang, il semble capable de commander les golems à distance, et ce lieu est de toute façon le territoire géré par Exista. Qu'il puisse nous écouter ne serait pas étonnant.
J'aurais aimé rejoindre Exista sans encombre comme hier, mais...
« Heu, si on se laisse capturer gentiment ici, on pourra voir Exista-san, non ? »
« Dans ce cas, seul Alje aurait sa sécurité garantie. »
Comme le dit Fernote, ce qui importe à Exista, c'est moi. Plus précisément, Cyril Arcadia, la personne qui lui est chère.
Et comme pour confirmer les paroles de Fernote, la horde de golems bouge.
En remplacement des bras tranchés, d'autres apparaissent. Il semblerait que le corps n'en stocke pas seulement deux.
Ils ne s'allongent pas, ils « poussent » pour ainsi dire, et à leur extrémité, au lieu de pinces à deux doigts, des armes sont fixées.
Épées, lances, haches. Certains portent faucilles ou marteaux.
Une véritable exposition d'armes alignées. Une lueur féroce illumine le couloir.
« De l'équipement défensif !? »
« La discussion a l'air compromise, et l'option "se laisser capturer gentiment" est morte. »
« Alje-san ! Partons ! »
« Oui, compris. Richel-san, on monte en assurant la couverture. Ça va ? »
« Je m'en charge, Alje-sama. »
« Kuzuha, je te confie Alje et Richel. »
« Oui, je les protégerai comme il faut !! »
Tous passent en posture de combat pour faire face à l'assaut qui déferle.
Kuzuha-chan crée instantanément des clones et commence à lancer des sorts.
Fernote emmène Zeno-kun en avant pour percer la ligne de golems.
De mon côté, je sors une arme de la Blood Box.
Le tréfond magique contracté récemment, « Rêve de Sommeil Compatissant ». Il peut trancher ce qui n'a pas de substance, mais en tant que simple sabre, c'est déjà une lame d'exception.
« Hah ! »
Les golems sont des machines, pas des êtres vivants. Pas de retenue.
Ils semblent faire attention à moi — aucune arme ne vise ma personne. Seuls les bras de capture s'approchent.
J'esquive leurs attaques en misant sur la vitesse et je taillade ceux à portée. Je ne me porte pas en avant pour l'instant, histoire d'avoir une vue d'ensemble.
« Permettez-moi d'apporter mon soutien à tous. »
Alors que Fernote et les autres s'élancent, Richel fait un pas en arrière.
C'est sans doute la position qui lui convient le mieux.
Elle écarte lentement les mains. Pas vers le ciel, mais vers le plafond, paumes tendues.
Je sais ce qu'elle s'apprête à faire. Je l'ai déjà vu l'autre jour.
« At-attendez un peu ! Vous allez invoquer ça ICI !? »
La voix paniquée de Kuzuha-chan résonne dans le couloir en voyant le mouvement de Richel, mais ses mots ne la atteignent pas. Le langage est différent.
Et une voix claire retentit.
« Tombez, fleurs des cieux. "Chute de Fleurs, Comète Filante" »
Répondant aux mots tissés, des météores bleus s'abattent.
L'inquiétude ne dure qu'un instant. Le plafond est brutalement percé, et l'arc de Richel se révèle.
Au milieu des débris qui tombent comme de la poussière d'étoiles, elle contemple lentement l'ennemi. La corde est déjà tendue, la flèche de puissance magique manifestée.
« Exaucez. »
Avec des mots qui ressemblent à une prière, la lumière jaillit.
La flèche décochée transperce les golems avec précision, sans s'arrêter. Le tir perforant emporte les machines qui suivent.
« ... Ara ? L'effet semble faible, cette fois. »
Richel bouge les oreilles et affiche un air interloqué.
Les golems ont bien subi des dégâts qu'on pourrait qualifier de trous béants. Mais ils continuent de charger comme si de rien n'était.
Ce sont des mouvements insensés, mais il est indéniable que son attaque n'a pas constitué un handicap majeur pour eux.
... C'est parce que ce sont des machines.
Ce ne sont pas des blessures mortelles. C'est pour cela qu'ils ne s'arrêtent pas.
Ce sont des unités conçues pour le combat, donc robustes, et sans doute faites pour fonctionner même avec des dommages mineurs.
« ... Richel-san ! »
Le clone de Kuzuha-chan emporte Richel, qui reste hébétée. Un temps plus tard, une pluie d'armes s'abat là où elle se tenait.
Le corps principal de Kuzuha-chan et moi recuons sous la pression de l'assaut.
Refoulés par le nombre, nous sommes repoussés jusqu'à l'entrée de la pièce.
« ... Plus de retraite. »
« Fernote-san et Zeno-san sont déjà partis ! Je vais tous les détruire à pleine puissance ! »
En effet, si Kuzuha-chan et Bushiha-chan déploient leur magie simultanément, ça marchera.
Pas une attaque ponctuelle de perforation, mais une destruction totale par le vent ou le feu devrait arrêter les golems.
Au moment où je m'apprête à lancer un sort de soutien, une présence bouge à côté de moi.
Richel, à mes côtés, bande à nouveau son arc.
« Si juste tirer ne suffit pas, je prierai davantage. »
« !? »
La flèche de lumière, née en dévorant à nouveau la magie de sa maîtresse, n'est pas dorée mais pourpre.
Elle crépite avec un bruit d'étincelles, vacillante.
Richel plisse ses yeux de la même couleur et sourit.
« Emportez. »
Des mots solennels, comme une liturgie, résonnent, et la lumière est libérée.
La flèche ne vole pas en ligne droite, elle se diffuse. Les traits qui s'éparpillent dans les airs comme des gouttelettes lumineuses s'abattent sur les golems avec des mouvements ondoyants.
D'innombrables perforations s'ouvrent dans les machines. Des étincelles jaillissent des trous, puis elles s'effondrent.
Elles explosent de l'intérieur, réduites en miettes.
« Ara... peut-être sont-elles faibles face à l'électricité ? »
« De la magie de foudre !? »
Aux mots légers de Richel, Kuzuha-chan pousse un cri de surprise.
En effet, si c'est de la magie de foudre, le phénomène s'explique.
Elle n'a pas simplement percé par la puissance, elle les a grillés de l'intérieur par l'électricité.
Je ne connais pas la technologie exacte employée, mais les golems reposent manifestement sur une mécanique de précision. Exposés à du courant à haute tension, leur destruction est logique.
« Richel-san, votre arc peut aussi tirer des sorts ? »
« Oui. Augmenter la puissance et la portée de la magie du porteur est sa seconde autorité. ... D'autres arrivent, que faites-vous ? »
« Richel-san, continuez comme ça. Kuzuha-chan, si vous tirez, utilisez du feu. »
« Compris, Alje-sama. »
« Entendu ! »
La foudre s'est révélée efficace. De la même façon, la chaleur est le point faible des machines. Je donne mes instructions en conséquence.
Fendant l'odeur de brûlé, je m'élance.
Vers cet obstiné, pour tenir ma promesse.