« …… Merci pour le repas. »
En disant cela, les mouvements de Richel-san en baissant la tête étaient pleins de noblesse. Elle avait dit être la cheffe de la maison Valeria, et son éducation était sans doute excellente.
La voir remuer ses longues oreilles brunes avec entrain était manifestement de bonne humeur, et combinée à ses gestes nobles, elle avait tout d'un tableau.
Pourtant, malgré son attitude, l'entourage restait silencieux.
Ce n'était pas pour la raison qu'on ne comprend pas que son repas est fini parce qu'on ne communique pas. Moi-même, je suis à court de mots.
Finalement, Zeno-kun fit l'effort de formuler des mots.
« Trois jours de vivres… »
En effet. Richel-san avait englouti seule une quantité incroyable de nourriture.
Au début, tout le monde mangeait normalement. J'avais faim moi aussi, et Kuzuha-chan, qui était à court de mana, mangeait plus que d'habitude en disant : « Bien manger, c'est bon pour récupérer du mana, vous savez. »
Pendant ce temps, l'assiette de Richel-san se vida en un clin d'œil, et elle demanda avec hésitation :
« Euh… pourrai-je avoir un supplément… ? »
Bien qu'ils ne puissent pas communiquer par les mots, Zeno-kun comprit à son expression et apporta aussitôt le supplément. Ce fut le début de la tragédie.
Vers le troisième bol, Zeno-kun se mit à servir des suppléments en faisant une drôle de tête.
Au cinquième bol, Fernoot-san posa ses baguettes en disant : « Rien qu'à regarder, j'en ai l'estomac plein. »
Au huitième bol, Kuzuha-chan finit son repas et commença à observer avec intérêt la façon dont Richel-san mangeait.
Après le dixième bol, compter devint ridicule, alors je me mis à regarder béatement.
Et ainsi, le repas s'acheva enfin, et les « dégâts », selon Zeno-kun, s'élevaient à trois jours de vivres. Où tout cela avait-il pu passer dans ce corps si frêle ?
« … Enfin, elle n'a pas dû manger depuis un moment. »
« C-c'est exact. Elle n'a sûrement pas mangé correctement depuis des jours. C'est normal qu'elle mange autant ! »
Kuzuha-chan lança un soutien mitigé, et Zeno-kun acquiesça résigné.
Cela dit, ayant mangé et repris notre souffle, nous pouvions faire avancer la discussion.
C'est fastidieux, mais mieux vaut que ce soit moi, qui possède la compétence d'interprète, qui engage la conversation. Je pris donc la parole.
« Alors… c'est quoi, ce "Continent Magique" dont elle parle ? »
« Ah… Là où nous sommes, c'est le Continent Central. Autour, par-delà la mer, il y a plusieurs terres. Le Continent Magique en est une, et on l'appelle le paradis des demi-humains. »
« Il y a très longtemps, à une époque où les droits des demi-humains étaient encore précaires sur le Continent Central, un dragonien a créé un lieu pour ceux qui ne sont pas humains… C'est du moins ce que m'a raconté ma mère. »
« Ce sera un voyage en bateau. Zeno, y a-t-il des contacts ? »
« C'est vrai… Les eaux autour du Continent Magique sont agitées en cette saison, alors on verra s'il y a des navires qui acceptent de partir… »
« Euh… j'ai un bateau, moi. »
Suite à ma déclaration, tous les regards, sauf celui de Richel-san, se tournèrent vers moi.
Comme je l'ai dit, j'ai un bateau. Je l'ai reçu de Samaker-san, le seigneur de la ville portuaire d'Arlesha, un amateur de femmes… enfin, de champignons… non, Samaker-san.
Il s'appelle le Pisces. C'est un vieux navire marchand voué à la ferraille, mais il est plus que assez grand pour transporter cinq personnes.
Il est rangé dans ma Boîte de Sang depuis tout ce temps, mais je ne l'ai pas abîmé la dernière fois que je m'en suis servi, donc il devrait fonctionner sans problème.
« Tu as un bateau… dans ta Boîte de Sang, c'est ça ? Mais qui va le faire naviguer ? »
« Grâce à la compétence Contrat de Sang, je peux le manœuvrer seul. »
« … J'allais l'oublier, mais tu as toujours des compétences à faire pâlir d'envie. »
Fernoot-san me lança un regard mi-étonné, mi-exaspéré.
Ce regard non plus, je ne l'avais pas eu depuis longtemps, et il me chatouilla légèrement le fond de la poitrine.
Mettant de côté cette nostalgie pour l'instant, j'interpellai Zeno-kun.
« J'ai un bateau. Si Zeno-kun le veut bien, je le sortirai. »
« … Vraiment ? »
« Je ne fais que rendre une faveur. »
« Dans ce cas, je compte sur toi. »
« Oui, c'est noté. »
C'était pour cela que je le cherchais à la base. Si ce que je possède maintenant peut aider Zeno-kun, je n'hésiterai pas à m'en servir. Un outil n'a de valeur que s'il est utilisé.
La mer sera agitée, paraît-il, mais si je dors, je n'aurai pas le mal de mer.
Faire une sieste en étant bercé par les vagues ne semble pas si mal.
« Euh… b-bateau… ? »
C'est Richel-san qui m'adressa la parole d'un air timide.
Elle ne comprend que mes mots. Autrement dit, comme elle n'a que des bribes d'informations, elle doit ignorer de quoi on parle.
« Puisqu'il faut traverser la mer pour vous raccompagner chez vous, nous comptions utiliser un bateau. »
« … C'est bien embarrassant. Je vous remercie du fond du cœur. Y compris pour m'avoir sauvée, je saurai m'en montrer reconnaissante. »
« Pour les remerciements, adressez-vous à Zeno-kun… à cet homme-là. Moi, je lui dois une dette, je veux juste la rembourser. »
« … Néanmoins, c'est bien Alje-sama qui met le bateau à disposition, n'est-ce pas ? Puisque cela me vient en aide au final, il est naturel que je vous en sois reconnaissante. »
« … Haa, faites comme vous voulez. »
Elle a l'air d'être du genre insistant, ou plutôt, une fois qu'elle a une idée en tête, impossible de l'arrêter.
Continuer à nier n'avancerait à rien et serait fastidieux, alors je la laisse faire.
« Au fait, comment s'est-elle fait capturer comme ça ? »
« … Des intrus sont apparus dans le territoire. Nous avons tenté de les repousser… mais ils ont pris des otages… »
« Ah, je vois. »
« J'ai réussi à profiter d'une ouverture pour faire fuir les otages… mais après, j'ai été solidement ligotée et je n'ai plus pu faire quoi que ce soit. »
Ainsi, elle fut capturée par les intrus, et sur le point d'être vendue comme esclave, Zeno-kun et Fernoot-san la sauvèrent.
Au vu de la réaction de Zeno-kun, les elfes noirs semblent être une race rare, donc elle devait valoir cher.
Ce genre de choses, « pas correctes mais qui passent quelque part dans le monde », je l'ai amplement compris au fil de mon voyage.
Le mot "esclave" était sorti naturellement de la bouche de Fernoot-san, et il y a aussi l'affaire de la mère de Kuzuha-chan qui a été tuée.
Le monde d'où je viens n'était pas non plus un modèle de propreté, mais celui-ci semble avoir un peu plus de ce genre de choses à la surface.
« Donc, destination : le Continent Magique. Et Kuzuha-chan… ? »
« Bien sûr, je viens avec vous. C'est une amie, après tout ! »
« Compris. Je compte sur toi. »
Je ne comprends toujours pas la logique « c'est une amie donc je te suis ». Mais Kuzuha-chan a l'air de s'amuser et d'être convaincue. Pour elle, ça doit suffire.
Aucune raison de l'en empêcher. Kuzuha-chan peut créer des doubles et s'occupe de tout, ce qui m'arrange bien.
Même les petites choses, accumulées, deviennent une dette. J'aimerais pouvoir lui rendre un jour, alors sa présence est la bienvenue.
« Je retourne à Sakuranomiya pour les préparatifs. … Surtout pour la nourriture, il faudra être minutieux. »
« En effet. C'est ce qu'il y a de mieux. »
« Ah, Alje-san. Richel-san… c'est bien ça ? Pourriez-vous lui demander quelles sont les spécialités du Continent Magique et ce qui manque dans sa région ? »
« Compris. »
Tandis que Zeno-kun, en bon marchand, commençait à réfléchir tout en préparant le départ, j'acquiesçai.
Le Continent Magique, hein. Quel genre d'endroit est-ce ? Ce serait chouette si c'était un endroit propice à la sieste.