Hu Yuying s'accroupit et leva les yeux vers Long Aotian, des étincelles dans le regard. « Frère Long, où est-ce qu'on va vendre des vêtements demain ? »
« Marché du matin. »
« Marché du matin ? » Hu Yuying était un peu perplexe. Elle y était déjà allée, et la plupart des étals ne proposaient que légumes et fruits.
Vendre des vêtements au marché du matin, ça pouvait marcher ?
Semblant deviner sa confusion, Long Aotian demanda doucement : « Quel genre de monde fréquente surtout le marché du matin ? »
Hu Yuying réfléchit un instant. « Des papys, des mamies, et des femmes au foyer. »
C'étaient les trois catégories qu'elle y croisait le plus.
« Exactement, les femmes au foyer. »
« Elles ont laissé derrière elles le glamour et l'éclat de leur jeunesse, tourné la page des jours insouciants, et portent désormais une famille, des enfants, et les soucis sans fin de mères de famille. »
« En même temps, elles tiennent les cordons de la bourse du foyer. Elles achètent légumes et viande fraîche pour cuisiner à leurs maris qui triment. »
Elles achètent des fruits pour offrir une alimentation équilibrée à leurs enfants.
Elles achètent aussi chaussettes, sous-vêtements, chaussures, vêtements chauds l'hiver, tee-shirts l'été — en résumé, elles achètent sans arrêt, toute l'année. »
« Tout en faisant ces emplettes, elles doivent économiser et éviter les dépenses superflues. Alors, à leurs yeux, hormis les produits de première nécessité, tout ce qui est à prix raisonnable éveillera l'envie de faire une bonne affaire. »
À ce moment, Long Aotian posa son regard sur Hu Yuying. « Combien t'as coûté le tee-shirt que tu portes ? »
« Celui-ci ? » Hu Yuying tira sur son tissu et répondit, gênée : « Je l'ai depuis longtemps. Je l'ai acheté à une foire de village y a quelques années. Une dizaine de yuans, je crois. »
Une foire de village, quelques années plus tôt, une dizaine de yuans — et à en juger par l'air d'Hu Yuying, elle se croyait avoir fait l'affaire du siècle.
Ce n'était pas entièrement de sa faute.
Le commerce en ligne n'en était qu'à ses balbutiements, et la plupart des gens privilégiaient encore les magasins physiques.
En boutique, avec l'électricité, le loyer, la main-d'œuvre, les vêtements n'étaient pas donnés.
Long Aotian et Hu Yuying l'avaient constaté lors de leur dernière virée au centre commercial.
Bien sûr, qualité mise à part, les prix bas attirent le grand public.
Ce phénomène s'amplifiera plus tard, quand la 4G et le shopping en ligne se généraliseront, provoquant l'effondrement quasi total de nombreux commerces physiques.
Avec les mêmes photos produits en ligne, qualité ignorée, une différence d'un seul yuan suffit à faire pencher la balance vers l'option la moins chère.
Si Long Aotian voulait jouer la carte « prix populaires », il ne pouvait pas aller dans les centres commerciaux ou les zones animées à forte concentration de boutiques.
Si les autres vendent 30 à 40 yuans, casser les prix revient à leur manger la laine sur le dos. Qui vous remercierait ?
[Note : je ne sais pas pour les autres villes, mais quand j'ai demandé les prix en magasin, c'était cette fourchette. J'ai su après que le prix de gros n'était que de quelques yuans. J'ai failli me faire avoir.]
Le marché du matin, c'était autre chose. On y vendait surtout légumes, fruits et produits du genre.
Y vendre des vêtements sortait de l'ordinaire, mais ne créait aucun conflit d'intérêts.
Après avoir écouté Long Aotian, Hu Yuying comprit vite de quoi elle était si fière un peu plus tôt.
Elles étaient allées s'approvisionner aujourd'hui, et le prix de gros d'une pièce n'était que de 6 yuans, alors qu'il le lui avait revendu plus de dix...
« Du coup, Frère Long, tu veux jouer la carte populaire ? »
Voyant Long Aotian acquiescer, Hu Yuying enchaîna : « On les vend à 25 yuans, alors ? »
Après tout, elle avait vérifié en ligne : les tee-shirts en soie glacée tournaient entre 30 et 35 yuans.
À 25 yuans... wow ! Hu Yuying se clappa la main sur la bouche, imaginant déjà la caisse qui sonne.
Avant qu'elle ne s'emballe, Long Aotian lui tapa doucement sur la tête.
Hu Yuying se massa le crâne et le fixa de ses grands yeux innocents. « Frère Long, pourquoi tu m'as tapé ? »
« T'es encore plus venime que moi. Je dis 19 yuans, c'est le bon prix, petite avare... »
« En plus, si on écoule vite le stock, le prix sera quasi fixé. Les autres boutiques ne pourront plus vendre le leur et devront baisser les leurs, laissant leurs invendus pourrir. La prochaine fois qu'on ira s'approvisionner, on n'aura plus besoin de le faire en catimini. »
« D'accord, banco ! »
« Banco ! » Long Aotian dit en se préparant à partir. « Appelle-moi demain, je t'emmène tirer le premier coup de feu de notre plan fric ! »
Une fois Long Aotian parti,
Hu Yuying regagna sa chambre et examina les vêtements qu'il avait choisis pour elle. Elle ne put résister à l'envie de les essayer en cachette.
Le tissu en soie glacée était frais, lisse, léger, confortable, et mettait sa silhouette en valeur à la perfection.
Hu Yuying achetait d'habitude une taille au-dessus pour pouvoir les porter plus longtemps.
De même, les coupes amples avaient tendance à camoufler sa silhouette.
Mais là, dans les vêtements et le pantalon choisis par Long Aotian, la soie glacée épousant son corps, ses courbes — surtout la ligne taille-hanches — paraissaient encore plus gracieuses et délicates.
Hu Yuying ne put s'empêcher de se dévisager plusieurs fois dans le miroir. Après tout, tout le monde aime la beauté.
Ce n'est pas parce que c'est superflu qu'on s'en fiche.
Allongée dans son lit, serrant son lapin en peluche, Hu Yuying se força à s'endormir.
Il fallait qu'elle se lève tôt demain.
Ah, et elle avait oublié de demander à Long Aotian ce qu'il voulait au petit-déj.
Tant pis, elle ne demanderait pas. De toute façon, quoi qu'elle fasse, Long Aotian semblait toujours apprécier.
Cette pensée la fit soudain se trouver un peu narcissique, et elle s'enfouit prestement sous la couette, cachant son visage rougi.
Le lendemain matin,
Long Aotian conduisait le tricycle, Hu Yuying assise sur un tabouret à l'arrière, et tous deux filèrent gaiement vers le marché du matin.
Après avoir garé le tricycle sur le bord de la route, Long Aotian descendit. « Attends ici tranquillement. »
Sur ces mots, il s'éloigna.
Hu Yuying le suivit des yeux, et cligna des yeux, surprise : elle le vit acheter un paquet de cigarettes.
Puis Long Aotian fit un tour du marché du matin.
À son retour, il conduisit le tricycle vers un emplacement libre de l'autre côté de la rue.
« C'est bon. On lance le plan fric. »
Il installa un parasol, créant un petit espace abrité.
Regardant Hu Yuying qui avait soigneusement disposé les vêtements, Long Aotian réfléchit un instant et lui tendit de l'argent. « Va changer ça en petit, si possible plein de pièces d'un yuan. »
« D'accord. » Hu Yuying prit l'argent et traversa la rue en courant pour faire le change.
À cet instant, il ne restait plus trace de l'insécurité ni de la morosité qui collaient d'ordinaire à Hu Yuying.
« C'est bon, ça », marmonna Long Aotian en levant les yeux au ciel et en soufflant longuement.
Il continua ses préparatifs.
Quand Hu Yuying revint, Long Aotian enregistra un message pour le haut-parleur.
Une fois fini, il l'accrocha à la structure du parasol et appuya sur lecture...
[« Usine de vêtements de Yiwu, usine de vêtements de Yiwu, la plus grande usine de vêtements de Yiwu a fait faillite... »]