L'homme connu sous le nom de Maître Zhao posa son regard sur Long Aotian et Hu Yuying : « Et vous deux, vous êtes... ? »
« Nous sommes là pour jeter un œil à la collection de t-shirts à manches courtes de cet été. »
« Ah, elle est juste là. » Maître Zhao désigna un gros paquet posé par terre.
Long Aotian l'ouvrit avec adresse : « Oh, c'est donc ça la nouvelle collection de l'année. Le tissu est frais, parfait pour cette chaleur caniculaire. Ce sera drôlement confortable à porter. »
« Ah, au fait. » Long Aotian se tourna brusquement vers Hu Yuying : « Combien Papa a dit que c'était ? J'étais trop occupé à jouer, mais il me semble que c'était 5 ou un truc comme ça ? »
Prise au dépourvu par la question, Hu Yuying tressaillit, un malaise la gagnant. Heureusement, elle surprit Long Aotian lui faisant un clin d'œil et bredouilla vite : « Je crois que c'était 6 yuans ? » Mais sa voix manquait d'assurance.
« Ton père a dit 6 yuans, c'est ça ? » intervint Maître Zhao.
« Ah, oui, oui, 6 yuans. C'est sûrement 6 yuans. » Long Aotian remballa les vêtements : « Toutes les tailles sont dispo, hein ? »
« Tant qu'elles y sont, j'en prends 500. »
Long Aotian sortit l'argent qu'il avait retiré la veille, compta la somme et la tendit à Maître Zhao : « Donnez ça au directeur d'usine, s'il vous plaît. J'embarque la marchandise. »
En portant le paquet, Long Aotian rit : « J'étais trop occupé à draguer pendant les cours, et juste après le gaokao, mon père m'a obligé à apprendre le commerce. Il m'a même envoyé m'approvisionner moi-même, disant qu'il fallait que je me familiarise. »
« Tu es le gamin du Vieux Wang, non ? » demanda Maître Zhao avec prudence, car il était proche du Vieux Wang et avait entendu que son fils ne brillait pas à l'école.
« Ouais, sinon pourquoi je serais venu te voir ? »
Long Aotian ficela la marchandise avec une corde, la hissa sur son dos et s'en alla : « Ouf, c'est lourd. Je file. »
Après une légère toux, il fit un signe de menton à Hu Yuying, qui restait hébétée.
Hu Yuying reprit vite ses esprits, le visage en feu, et se précipita pour l'aider à soutenir la charge.
« Allez, allez. Ne regarde pas en arrière », chuchota Long Aotian pendant qu'ils s'éloignaient en hâte.
......
Après avoir escaladé un mur, Hu Yuying s'assit sur le paquet, comme ensorcelée, incapable de redescendre. Fixant la marchandise sous elle, elle ressentit soudain un irrésistible sentiment d'irréalité.
Puis elle porta son regard égaré sur Long Aotian.
Long Aotian, haletant, tapotait ses vêtements. Quand leurs yeux se croisèrent, ils restèrent tous deux figés un instant avant d'éclater de rire : « Long, t'es vraiment quelque chose, toi. »
« On se tire d'abord. On ira à la gare acheter les billets », dit Long Aotian en reprenant la marchandise pour faire demi-tour.
Hu Yuying le suivit de près, cherchant à soulager le poids : « Long, on est déjà assez loin. Fait une pause. »
« On se reposera plus loin. »
Adossée au paquet, Hu Yuying contempla Long Aotian des étoiles plein les yeux : « Long, pourquoi j'ai l'impression que tout ça n'est pas vrai ? »
Long Aotian lui fit un coup de doigt sur le front : « C'est plus réel, là ? »
Hu Yuying fit la moue et acquiesça : « Ouais, là c'est réel. »
« Bête. » Il lui ébouriffa les cheveux.
Sans même s'arrêter pour déjeuner, ils filèrent droit à la gare.
Une fois dans le train, sur le chemin du retour, ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« C'était excitant, hein ? » demanda Long Aotian à Hu Yuying.
« Tellement excitant, Long ! C'était ma première fois pour un truc pareil. Tu peux pas savoir, mon cœur était prêt à sortir de ma poitrine tout à l'heure », dit Hu Yuying en serrant sa poitrine.
« J'étais si nerveuse, Long. Je sais pas comment t'as fait pour continuer à parler à ces inconnus. Moi, j'aurais été complètement perdue », ajouta-t-elle, la voix encore chargée de frayeur.
« On rentre après avoir vendu tout ça ? » demanda doucement Hu Yuying.
« La prochaine fois, on n'aura plus besoin d'escalader des murs. Je pense qu'on pourra venir s'approvisionner directement ici. »
Vu le volume de marchandise qui était sorti, Long Aotian devina que la collection d'été de cette année ne tarderait pas à circuler sur le marché. D'ici là, ils pourraient probablement passer commande et se faire livrer direct.
« D'accord. » Hu Yuying souffla, soulagée. Même si l'expérience avait été grisante, si elle devait la refaire, elle serait sans doute encore aussi nerveuse qu'une petite caille, à bégayer ses mots.
« On se fait des côtes en rentrant ? J'ai un creux. »
Hu Yuying pouffa : « Évidemment que t'as faim. T'as trimballé tout ce bazar jusqu'ici. Je te cuisine ça dès qu'on rentre. Je ferai même mijoter les gros os que t'as ramenés l'autre fois. Je te ferai manger à ta faim, Long. »
L'aller-retour leur prit la journée entière.
À la sortie de la gare, Hu Yuying resta sagement assise sur le paquet, attendant en silence.
Quand elle vit Long Aotian arriver sur son tricycle, sa joie fut impossible à cacher.
Elle se leva et agita les bras avec enthousiasme : « Long ! »
Après avoir garé et chargé la marchandise, Hu Yuying s'installa dessus : « Long, je suis prête. »
« C'est parti ! »
Alors que le tricycle démarrait, le vent décoiffa ses cheveux mais n'effaça pas son sourire.
Elle adorait vraiment ce sentiment.
De retour à la maison, Hu Yuying aida Long Aotian à décharger et se précipita en cuisine.
Long Aotian, incapable de tenir en place, s'assit par terre dans le salon, déballa la marchandise, accrocha les vêtements sur des cintres et les rangea par taille.
C'était un travail fastidieux, mais pour Long Aotian, c'était nécessaire.
Demain, il exposerait tout, créant un véritable festin visuel.
Une fois fini, Long Aotian sortit dans la cour.
Il'ouvrit le store, que le vieux avait renforcé avec du fil de fer pour suspendre la viande.
Long Aotian régla le fil à la bonne hauteur pour y pendre les vêtements.
Puis il s'arrêta.
La journée avait été folle, mais c'était le mieux qu'ils puissent faire pour l'instant.
« Long, lave-toi les mains. C'est prêt. »
« D'accord. »
Long Aotian se rinça les mains au robinet et entra dans la cuisine.
L'arôme des côtes lui mit l'eau à la bouche — il avait vraiment faim aujourd'hui.
« Doucement, je vais pas te le piquer », rigola Hu Yuying en regardant Long Aotian dévorer son assiette.
Ça la rendait heureuse, comme une autre forme de réussite, de savoir que Long aimait sa cuisine.
Après le dîner, Long Aotian s'affala sur le canapé, tapotant son ventre repu avec satisfaction.
Hu Yuying rangea, puis sortit de l'argent d'une poche cachée : « Long, c'est pour toi. »
Son raisonnement était simple : Long avait dit qu'il l'aidait à gagner de l'argent.
Mais elle n'avait apporté ni effort ni fonds.
Tout le risque retombait donc sur Long.
Bien qu'elle lui fasse une confiance absolue, elle savait que le commerce n'est pas toujours rentable.
S'ils ne gagnaient rien, elle ne voulait pas que Long assume toutes les pertes. Elle prendrait sa part, et elle pourrait faire des petits boulots pendant les deux prochains mois pour payer ses frais de scolarité.
« C'est quoi, ça ? »
Hu Yuying baissa les yeux vers Long Aotian, gênée : « C'est tout ce que j'ai. »
Croisant son regard, Long Aotian sembla comprendre ses pensées : « Même peu, c'est déjà quelque chose. Je garderai cet argent précieusement pour toi. »
« D'accord. » La petite radine regarda sa minuscule fortune partir, le cœur serré...
Voyant l'expression réticente mais résolue de Hu Yuying, Long Aotian ne put s'empêcher de rire.
Tellement bête, tellement gentille. Le monde traite toujours les gens gentils avec douceur...
[Non, non, j'en ai marre pour aujourd'hui...]