En sortant de la ruelle étroite,
ils débouchèrent sur une route plus large.
Hu Yuying ne demanda pas où ils allaient. Elle se contenta de suivre Long Aotian, avançant toujours droit devant.
Autrefois, Hu Yuying adorait étudier, comme si elle ne savait rien faire d'autre.
Mais désormais, mis à part les études, sa chose préférée était de rester auprès de Long Aotian, même s'ils ne faisaient que marcher ensemble.
C'était un étrange sentiment de paix, un calme sans peur.
Le coin de ses lèvres s'étira légèrement tandis qu'elle sentait le soleil et la brise douce. Ses cheveux voletaient alors qu'elle jetait un œil discret à Long Aotian à ses côtés.
Ce sentiment — c'était merveilleux.
Soudain, Long Aotian s'arrêta net. Hu Yuying, comme une voleuse sur le point d'être prise, détourna vivement le regard.
« Attends-moi un instant. »
Les yeux de Long Aotian se portèrent sur un stand de rosée de neige pas loin.
« D'accord, je t'attends, Frère Long. » Hu Yuying sourit largement et hocha la tête avec sérieux vers Long Aotian.
« Fille bête. » En voyant le sourire d'Hu Yuying, Long Aotian ne put s'empêcher de sourire à son tour.
Ça ne dura pas longtemps.
Long Aotian revint avec deux gobelets de rosée de neige.
Il en tendit un à Hu Yuying. « Goûte. C'est vraiment rafraîchissant. »
Frais et sucré, elle en but une gorgée à la paille.
Ses yeux se plièrent en croissants de lune tandis qu'elle levait la tête vers Long Aotian. « C'est si bon. »
Au soleil, les yeux de la jeune fille étaient clairs et brillants comme la rosée du matin, scintillant comme d'innombrables étoiles.
Si bon, vraiment bon.
Les sucreries semblaient toujours remonter le moral.
Long Aotian resta un instant figé en regardant Hu Yuying lui sourire en relevant la tête.
Ce n'était qu'un gobelet de rosée de neige, juste un peu de douceur.
Mais ce mince bout de douceur suffisait à remplir le cœur d'Hu Yuying.
Combien d'épreuves cette fille avait-elle endurées avant...
Puis, regardant la lueur du soleil couchant, il dit : « Bien sûr. La vie, c'est ça — parfois un peu chargée, parfois un peu agaçante, et occasionnellement un peu amère. C'est pour ça qu'on a toujours besoin d'un peu de douceur pour équilibrer. »
« Mhm. » Hu Yuying tenait la rosée de neige à deux mains. Ce petit bout de douceur, c'était Frère Long qui le lui avait donné.
Les deux continuèrent à marcher,
comme sans destination.
Finalement, Long Aotian amena Hu Yuying au bord de la rivière à Shuiwan.
L'après-midi à Shuiwan était plus animé que le matin, pas seulement en bruit mais en monde.
Ils trouvèrent un coin d'herbe et s'assirent.
La première fois qu'Hu Yuying s'était allongée sur l'herbe pour regarder le ciel, c'était avec Long Aotian sur le terrain de sport de l'école.
C'était la deuxième fois. Près de la rivière, le vent était plus fort, charriant l'odeur de l'herbe et de la terre qui lui effleurait les joues. Hu Yuying ferma lentement les yeux, savourant l'instant en silence.
Contrairement à Li Qingxue, Hu Yuying avait pu ressentir la tranquillité de la nature dès la première fois.
Parce que l'état d'esprit de chacun est différent.
Comme l'avait dit Long Aotian, il comprenait Hu Yuying.
Mais personne d'autre ne pouvait dire qu'il la comprenait comme Long Aotian le faisait.
Long Aotian ne dérangea pas Hu Yuying allongée dans l'herbe, les yeux fermés, apaisant ses pensées.
Étudier était monotone et épuisant, et cela réclamait des moments pour relâcher le corps et l'esprit.
Cet endroit n'avait rien d'extraordinaire, mais l'eau qui coule, le bruit du vent, l'herbe et la terre pouvaient calmer le cœur.
Allongée dans l'herbe, Hu Yuying rouvrit ses beaux yeux et regarda le dos de Long Aotian.
Elle le contempla en silence, comme si ses yeux ne pouvaient contenir que la présence de Long Aotian.
La jeune fille ne comprenait pas ce que signifiait avoir le cœur qui bat la chamade. Elle savait seulement qu'être avec lui la rendait heureuse.
« Yuying. » Au bout d'un moment, une voix paresseuse et décontractée brisa le silence.
« Hmm ? »
« Le gaokao approche. »
Le cœur d'Hu Yuying manqua un battement. « Ouais. »
« L'Université A est le second point de départ de ta vie. Dis-moi, tu y entreras facilement, non ? »
Hu Yuying'ouvrit la bouche, mais le sourire sur son visage se figea peu à peu.
Long Aotian ne la regarda pas et continua : « Tu as tant travaillé, sans jamais abandonner tes convictions. Cette fois, tu ne donnes pas seulement une réponse satisfaisante à toi-même. »
« Tu honores aussi les attentes de ta famille et les miennes, en tant que ton grand frère. Dis-moi, tu y entreras forcément, non ? »
L'air sembla geler à cet instant, et même les sons s'estompèrent. Il ne resta que le murmure doux d'Hu Yuying : « Ouais. »
Long Aotian sourit et se tourna vers elle. « Tu graviras pas à pas le sommet de la vie. Et quand je me vanterai auprès des autres, je serai si fier ! »
« Après tout, je suis ton grand frère. » Bien que Long Aotian l'ait dit en souriant, ses mots portaient un poids indéniable.
Face aux yeux souriants de Long Aotian, Hu Yuying ne répondit pas comme d'habitude — en souriant et hochant la tête avec un « Mhm » ferme.
Cette fois, Hu Yuying resta silencieuse.
« Pourquoi cette mine ahurie ? Je te tape si tu continues à rêvasser. »
« Frère Long, est-ce qu'on... »
Avant qu'elle n'ait fini, Long Aotian la coupa par un rire.
« Le soleil se lèvera, et tout le monde avancera dans la même direction immuable. Comme les aiguilles d'une horloge qui tournent sans bruit, nous nous retrouverons sur cette longue route sans fin. »
« J'ai vraiment hâte de voir ce que sera Hu Yuying dans quatre ans — plus belle, plus mature, plus confiante, ou peut-être encore passée inaperçue... »
« Mais je te préviens, si tu rates, n'ose pas dire que tu étais ma petite suiveuse. »
Après une longue pause, Hu Yuying parla doucement : « Je ne le ferai pas. »
« Oh, ma petite suiveuse a l'air bien confiante ! Eh bien, j'attendrai de voir ! » dit Long Aotian en tendant le poing vers Hu Yuying.
Hu Yuying regarda son poing, puis leva les yeux vers lui, perplexe.
Long Aotian soupira avec un rire impuissant.
Son poing serré s'ouvrit lentement, dévoilant son petit doigt.
En voyant le petit doigt tendu de Long Aotian, Hu Yuying pressa ses lèvres et laissa échapper un doux rire. Elle tendit à son tour son petit doigt, disant : « Promesse du petit doigt, cent ans... »
Elle marqua une pause, puis regarda Long Aotian et dit avec le plus grand sérieux : « Cent ans, sans changement... »
Puis elle pressa son pouce contre le sien, scellant la promesse.
*Clac !*
Le bruit d'un obturateur résonna.
Long Aotian et Hu Yuying tournèrent la tête simultanément.
*Clac !*
Cette fois, le flash illumina leurs visages.
« Qu'est-ce que vous faites ? » Long Aotian se leva et s'approcha du photographe, sa haute et large carrure comblant la distance en quelques pas.
« Pas de panique, pas de panique. Mon apparence montre bien que je suis un artiste », dit l'homme en arrangeant ses longs cheveux et en repoussant ses lunettes sur son nez, s'empressant d'expliquer.
Tout en parlant, deux photos sortirent de l'appareil.
La première capturait le dos de Long Aotian et d'Hu Yuying faisant leur promesse du petit doigt.
La seconde montrait les deux tournant la tête au bruit de l'obturateur.
« Je suis écrivain, je parcours diverses villes pour collecter du matériel », expliqua l'homme pendant que Long Aotian et Hu Yuying regardaient les photos.
« Si ces photos vous plaisent, je vous les donne. »
« Depuis des années, je voyage dans beaucoup de villes et j'ai saisi d'innombrables instants. En voyant vos dos, j'ai pensé à un jeune couple que j'ai vu un jour à Shanghai. Je n'ai pas pu m'empêcher de prendre le cliché. »
« Je me demande comment ils vont maintenant. J'espère que vous n'en voulez pas. »
À la mention de « jeune couple », Long Aotian et Hu Yuying ne purent s'empêcher de se jeter un regard...
[Chouettes, chauves-souris, bonne nuit. Reposez-vous bien.]