À la vue du sang, Hu Yuying eut un sursaut.
Long Aotian, qui venait de saisir une bière aux fruits pour s'en verser un verre, fronça légèrement les sourcils et leva la main pour lui couvrir les yeux.
Il murmura tout bas à son oreille : « Ça va, n'aie pas peur. »
Entendant la voix douce de Long Aotian, le cœur de Hu Yuying se calma miraculeusement sur-le-champ.
Il semblait que tant que Long Aotian était à ses côtés, elle devenait incroyablement brave, au point de ne plus rien craindre.
Sentant la chaleur de la paume de Long Aotian, Hu Yuying entrouvrit doucement les yeux.
Ses cils battirent légèrement, effleurant la paume de Long Aotian, le chatouillant. Il retira instinctivement un peu la main, veillant à ce que les cils de Hu Yuying ne frôlent plus sa paume tout en continuant à lui masquer la vue.
Alors que la main de Long Aotian s'écartait un peu, Hu Yuying vit que sa paume était rouge.
Elle irradiait encore de la chaleur.
Elle se souvint soudain que Long Aotian avait manié les baguettes de la main droite et décortiqué les crevettes de la gauche — ça a dû être brûlant, non ?
Son regard se posa sur sa propre paume.
La sienne aussi avait été brûlée plus tôt, laissant une marque rouge semblable.
« Frère Long, on y va ? » Elle tendit la main et attrapa les doigts de Long Aotian. Ils avaient déjà mangé la plupart des plats, et ils pourraient emporter le reste pour en faire un ragoût le soir.
Elle ne voulait plus rester là, mais elle craignait de gâcher l'humeur de Long Aotian.
Au final, pourtant, elle en avait tout de même été affectée.
Tenant les doigts de Long Aotian, sentant la chaleur de sa main, Hu Yuying posa le dos de la sienne contre sa paume, essayant de la rafraîchir.
« Allez, on y va alors », Long Aotian tapota la main de Hu Yuying, sur un ton doux, comme pour l'apaiser.
Après tout, dans l'esprit de Long Aotian, Hu Yuying était une petite fille timide.
Entendant Long Aotian accepter de partir, Hu Yuying se dégagea de sa main et courut vers le comptoir.
Elle n'avait fait que deux pas qu'une grande main lui saisit la nuque : « Tu te moques de ton Frère Long ? »
Hu Yuying leva les yeux vers Long Aotian, secoua doucement son bras, ses grands yeux brillants feignant une expression pitoyable. Ses longs cheveux cascadaient sur ses épaules, lui donnant une aura pure et limpide, si bien que Long Aotian hésita à dire quoi que ce soit.
« Tu as vraiment appris à faire la gamine, hein ? »
Voyant que Long Aotian ne la grondait pas, les yeux de Hu Yuying se plissèrent en un sourire, son expression rayonnante. Ce n'était qu'en face de Long Aotian qu'elle pouvait afficher un tel bonheur.
Devant le sourire de Hu Yuying, Long Aotian détourna maladroitement le regard, pressa un doigt contre son front et la repoussa doucement : « Quand Frère Long t'invite, ce n'est pas à la femme de payer. Va faire les doggy bags. »
Du début à la fin, aucun des deux n'avait jeté un regard à Ye Liangchen, comme s'ils l'avaient complètement oublié.
Ce mépris faisait plus mal que n'importe quelle insulte.
Ye Liangchen, se pinçant le nez, regardait les deux partir, avec l'impression de ne plus pouvoir respirer. Si Long Aotian l'avait simplement injurié, Ye Liangchen n'aurait pas été si mal.
Ce sentiment d'être ignoré était bien plus douloureux que si Long Aotian lui avait mis deux gifles.
Au moins, si Long Aotian l'avait frappé, ce serait une marque d'hostilité.
Au moins, ça aurait fait sentir à Ye Liangchen qu'il était sur un pied d'égalité avec Long Aotian.
Mais être ignoré comme ça le faisait se sentir comme un clown.
Serrant les poings, il pensa : « Long Aotian, l'humiliation que tu m'as infligée aujourd'hui, je te la rendrai cent fois plus tard ! »
« Frère Chen, Long Aotian n'a pas vraiment fait grand-chose. C'est toi qui t'es cogné le nez et l'as fait saigner », le rappela doucement Gao Quan.
Ye Liangchen se tourna brusquement vers Gao Quan : « Qu'est-ce que t'en sais ? Si Long Aotian ne m'avait pas fait peur, est-ce que j'aurais été assez agité pour me cogner le nez ? »
En parlant, une idée lui traversa soudain l'esprit. Il sortit son téléphone : « Vite, prends-moi en photo. »
Pendant que Ye Liangchen s'activait à prendre la pose, Long Aotian et Hu Yuying étaient déjà descendus.
« Frère Long », Hu Yuying baissa les yeux sur sa jupe et ses chaussures, appelant d'une voix douce.
« Ouais. »
« Merci de m'avoir acheté des vêtements et des chaussures aujourd'hui. Je les aime vraiment, mais... mais... je veux dire, donne-moi du temps, et je veux t'acheter des vêtements et des chaussures à toi aussi. »
Hu Yuying rassembla son courage pour tout dire d'une traite.
Même quand Long Aotian l'invitait à la cantine pour moins de dix yuans, Hu Yuying avait l'impression de lui devoir quelque chose, alors là, où il lui avait acheté des habits et des chaussures valant des centaines de yuans.
Comme l'avait dit Hu Yuying elle-même, elle était juste économe. Elle avait en réalité quelques économies.
Elle avait mis cet argent de côté petit à petit pour payer ses frais d'université.
Pour quelqu'un comme Hu Yuying, venue de la campagne, les études étaient sa seule issue.
Ses parents étaient partis, ses grands-parents étaient vieux. La seule personne sur qui elle pouvait compter, c'était elle-même.
C'est pourquoi, peu importe à quel point on la maltraitait, elle n'abandonnait jamais.
Comme l'avait dit Li Qingxue, travailler dur à l'école, c'était prendre sa vie en main.
Et pour Hu Yuying, travailler dur, c'était entièrement prendre sa propre vie en main.
« D'accord, après le gaokao, quand tu auras de l'argent, tu pourras offrir une belle tenue à Frère Long. Ton Frère Long est assez difficile, tu sais. »
Long Aotian comprenait très bien les sentiments de Hu Yuying.
S'il refusait, ça ne ferait qu'augmenter sa culpabilité.
Mais s'il acceptait, ça l'apaiserait au moins un peu.
Ce sentiment étrange — c'était comme s'il avait soudain une direction, ou un espoir.
« Tu n'as pas peur que je revienne sur ma parole après les examens et que je m'enfonce ? Alors Frère Long aurait perdu quelques centaines de yuans pour rien », Hu Yuying fut surprise. C'était si bon de se sentir en confiance.
« Pas peur. Si tu oses fuir, je te追到天涯海角 et je te rosserai bien ! » plaisanta Long Aotian. « T'as peur ? »
Hu Yuying rentra le cou : « Oui, j'ai peur. »
« Alors bosse dur et gagne de l'argent pour m'offrir un costume sur mesure ! »
« D'accord, alors on rentre réviser maintenant ? »
Entendant ça, Long Aotian s'arrêta net : « En fait, je pense que les études, ça doit être équilibré. Faire des pauses et décompresser, ça rend peut-être plus efficace. »
Les garçons sont naturellement joueurs. Comme dit le proverbe, les hommes restent des gamins au fond d'eux jusqu'à la mort.
Long Aotian ne faisait pas exception, se comportant un peu comme un cheval sauvage qui aurait brisé ses attaches.
Ce genre de comportement est assez courant, comme quand quelqu'un regarde une table pleine de bons plats et dit fermement : « Je vais maigrir, mais je commence après ce repas. »
Ou quand, après les cours du vendredi, ils veulent aller au cybercafé mais voient leurs camarades encore en train de bosser dur, alors ils disent : « La semaine prochaine, je bosserai dur, promis. »
« Non, Frère Long, toi aussi il faut que tu bosses dur », Hu Yuying était très stricte côté études.
Elle tira Long Aotian vers la maison.
À cet instant, Hu Yuying était comme les rênes sur un cheval sauvage. Peu importe à quel point le cheval était indomptable, une fois les rênes mises, il devait la suivre docilement...