Après l'obtention de leur diplôme,
Xu Shuai et Li Longlong se lancèrent dans leur propre aventure entrepreneuriale.
Ils ouvrirent une salle de badminton et un centre sportif.
Après des années de labeur, bien que les affaires soient restées tièdes, ils parvinrent à joindre les deux bouts.
Il n'y a pas si longtemps, ils tournèrent une vidéo promotionnelle de leur établissement et la mirent en ligne, espérant attirer plus de clients par internet.
Étrangement, après qu'un utilisateur au pseudo « A Ying » ait liké leur vidéo, elle devint inexplicablement virale, propulsée à répétition par l'algorithme. Désormais, leur affaire florissait.
À la fin d'une énième journée chargée,
l'arôme d'un repas maison flotta soudain dans l'air.
Sans tourner la tête, Xu Shuai ricana : « Lijuan, je t'ai dit, tu ferais mieux de te reposer à la maison. »
Li Longlong, étalé sur le sol de la salle, railla : « Ouais, c'est ça. Regarde-le — il a le sourire jusqu'aux oreilles. »
Wang Lijuan leur lança un regard exaspéré. « Vous mangez ou pas ? Si c'est non, je jette tout. »
« Bien sûr qu'on mange ! Quel gâchis sinon. »
Les deux bondirent et se précipitèrent vers elle.
« Lijuan, ta cuisine ne fait que s'améliorer », dit Li Longlong en souriant.
Au fil des ans, il avait compté sur elle plus d'une fois, et leur lien était inébranlable.
« Tu sais, maintenant que le business repart, il serait temps que tu te poses. Tu frôles la trentaine, quand même », remarqua-t-elle.
À cette évocation, Li Longlong ne fit qu'esquisser un pâle sourire et garda le silence.
Depuis le départ de Huang Fei et la disparition de Long Aotian, leur dortoir était devenu le sujet de rumeurs désagréables.
Su Ting, incapable de supporter les commérages, choisit de rompre avec lui.
Depuis, Li Longlong eut sa part d'aventures, mais jamais rien de sérieux.
« C'était si bien entre nous, non ? Comment on a fini comme ça... »
En entendant cela, Xu Shuai posa ses baguettes.
Ouais, les « Quatre Rois Célestes » avaient été inséparables. En y repensant maintenant, cela ressemblait à une vie antérieure...
Juste à ce moment, des pas résonnèrent depuis l'extérieur.
Li Longlong exhalra longuement et lança sans se retourner : « Désolé, on est fermés pour aujourd'hui. »
« Alors, on boit ? »
La voix était vaguement familière, bien que le temps en ait estompé les contours.
Pourtant, la reconnaissance fut immédiate.
Tous les trois se tournèrent vers le nouveau venu.
L'homme se frotta le nez et retira sa casquette de baseball.
« Ça fait un bail ! »
« Huang... Huang Fei ? » Huit ans — assez longtemps pour effacer les souvenirs.
« Quoi ? Tu ne me reconnais pas ? » Huang Fei grinça.
La seconde d'après, les deux lui sautèrent dessus et le plaquèrent au sol.
« Espèce de salaud ! Tu daignes enfin pointer le bout de ton nez ? »
« Putain, tu es parti sans un mot à l'époque. C'est comme ça que tu traites tes frères ? »
Coincé sous eux, Huang Fei riait aux éclats, plus heureux qu'il ne l'avait été depuis des ans.
S'il n'était pas tombé par hasard sur leur vidéo en ligne, il ne les aurait peut-être jamais retrouvés.
« Allez, assez la bagarre. Huang Fei, t'as mangé ? On va se faire un vrai resto dehors », dit Wang Lijuan en souriant à leurs retrouvailles.
Dans un salon privé d'un restaurant,
Huang Fei expliquera enfin pourquoi il était parti : « À l'époque, j'étais dans une impasse. Maintenant que j'y repense, c'est un peu ridicule... »
« Toutes ces années, j'ai pensé à revenir, mais... tu sais comment je suis. »
« Avant que je m'en rende compte, tant de temps s'était écoulé... »
Il jeta un coup d'œil aux trois, hésita, puis avala la question qui lui brûlait les lèvres.
Xu Shuai et Li Longlong savaient exactement ce qu'il voulait demander.
Alors ils lui racontèrent ce qui s'était passé après son abandonment des études.
« Attendez... il a fait une dépression ? » Huang Fei fut stupéfait.
Xu Shuai et Li Longlong échangèrent des sourires amers. « Difficile à croire, hein ? Le mec qui semblait le plus solide était en fait le plus brisé. »
« Le départ de Shen Mengjie ne vous a pas le plus blessés — il a détruit Long Aotian. »
« Après ça, il a quitté l'école. Plus personne n'a eu de nouvelles... »
Huang Fei vida son verre d'un trait. Des années de bars avaient endurci sa tolérance. « Vous avez essayé de le joindre ? »
« Bien sûr. Chaque année. Jamais de réponse. Honnêtement, après ça, je me suis renseigné sur la dépression. Ce truc... ça peut te tuer. »
« Si Vieux Ao est parti... c'est parce qu'il n'en pouvait plus. »
Huang Fei tomba dans le silence. Après une longue pause, il marmonna : « Faites un groupe. Disons à Vieux Ao qu'on boit ensemble. »
« Un mec comme lui — mature à faire peur — ne craquerait pas si facilement. Montrons-lui qu'on l'attend. Quand il reviendra, je le laisserai me taper deux fois. »
« Euh, non. Vous n'avez pas vu Vieux Ao se battre. Un contre huit ? Huit minutes plus tard, lui seul était encore debout. »
Malgré leurs plaisanteries, ils réintégrèrent Huang Fei et traînèrent le perpétuellement hors-ligne Long Aotian dans le groupe.
De nos jours, tout le monde utilisait WeChat, mais ils avaient maintenu ce groupe QQ en vie pour cette raison précise.
Les trois spammèrent le chat de photos de leurs verres, mentionnant Long Aotian sans relâche : « On est tous là — il ne manque plus que toi ! »
Les émotions se déversèrent au fil des messages qui s'empilaient, s'empilaient, s'empilaient...
Soudain, Li Longlong se figea. « Attendez... Vieux Ao vient de répondre ? »
Xu Shuai et Huang Fei dégrillèrent instantanément.
Les trois firent défiler frénétiquement l'historique du chat.
« Putain, Huang Fei, t'as envoyé bien trop de messages ! »
« Je voulais m'assurer qu'il voie ! »
« Regarde qui parle — la moitié de ces selfies saouls sont les tiens ! »
Ding —
Leurs téléphones sonnèrent à l'unisson, les ramenant au dernier message.
Long Aotian : « Perdu ? Appelez-moi "Papa" pour vous remettre les idées en place. »
Les trois échangèrent un regard.
Puis, en parfait synchronisme, ils tapèrent : « Papa. »
Long Aotian : « Localisation. »
Ils se regardèrent à nouveau, à parts égales choqués et amusés. Ils ne savaient pas pourquoi ils riaient — ils riaient simplement. Peut-être était-ce pure joie...
Trente minutes plus tard,
un fourgon noir s'arrêta devant le restaurant.
La porte coulissante s'ouvrit.
Un homme simplement vêtu en descendit, le visage pâle d'épuisement.
Derrière lui émergèrent trois femmes sublimes, les joues roses, d'une beauté presque surréelle.
Elles se tinrent à ses côtés, rayonnantes comme des fleurs en pleine éclosion...