Quand Long Aotian se réveilla, deux heures s'étaient déjà écoulées.
Il jeta un œil au groupe de discussion, remarquant que l'appel avait été coupé à un moment donné. S'étirant, il se leva du lit, alla à la fenêtre et tira les rideaux. Dehors, les flocons de neige continuaient de tourbillonner sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Ce genre de temps correspondait vraiment à ce que Wan Ning avait décrit : parfait pour s'enterrer sous les couvertures, écouter de la musique et dormir chez soi.
Soudain, son téléphone sonna. Voyant l'identifiant de l'appelant, Long Aotian décrocha et répondit.
« Long Aotian, tu es réveillé ? Sors faire les magasins avec moi. »
Entendant la voix de Li Qingxue, un fin sourire étira inconsciemment le coin de ses lèvres. « Où ça ? »
Rester seul à la maison était ennuyeux de toute façon ; sortir se promener ne semblait pas une mauvaise idée.
« Je quitte la maison maintenant. Retrouvons-nous à l'endroit où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
Après avoir raccroché, Li Qingxue glissa son téléphone dans sa poche et étudia son reflet dans le miroir.
Sa peau était lisse et éclatante malgré la sécheresse de l'hiver, sa tenue soignée et agrémentée de petites touches délibérées. Le doux sourire sur son visage complétait le tableau — c'était à peu près aussi ravissante qu'une femme pouvait l'être.
Rabattant ses courts cheveux derrière ses oreilles, elle mit un bonnet blanc tricoté et des gants roses tricotés avant de sortir gaiement de sa chambre.
« Xue'er, tu es habillée si joliment aujourd'hui. Tu vas retrouver quelqu'un de spécial ? »
Dans le salon, la mère de Qingxue ne put s'empêcher de taquiner sa fille.
Li Qingxue se figea un instant.
Elle allait rencontrer quelqu'un — la première personne qu'elle avait vraiment aimée après avoir compris ce que signifiait l'amour.
Mais elle ne savait toujours pas comment expliquer sa relation avec Long Aotian à ses parents.
C'était compliqué.
L'avait-elle rencontré cet été-là ?
Ou était-ce à cause de lui qu'elle avait vécu un été si inoubliable ?
Tomber amoureuse de quelqu'un peut se jouer en un instant — un instant dont elle n'avait même pas pris conscience à l'époque. Pourtant, comme une graine prenant racine en silence dans son cœur, cela avait grandi sans qu'elle s'en aperçoive.
Quand elle en prit conscience, cette graine était déjà devenue un arbre imposant.
Aimer Long Aotian était peut-être la chose la plus courageuse qu'elle ait jamais faite.
Mais... mais elle ne le regrettait pas du tout. Chaque fois qu'elle repensait aux moments qu'ils avaient partagés, une joie inexplicable bouillonnait en elle.
Elle n'était plus une jeune fille naïve. Elle était adulte maintenant, pleinement consciente de ses choix.
Un doux sourire effleura son visage délicat — qu'il vienne de ses pensées pour Long Aotian ou comme une réponse tacite à sa mère, seule Li Qingxue savait ce qui traversait réellement son esprit à cet instant.
« Je sors m'amuser, Maman. On en reparle plus tard ! » Sur ces mots, elle quitta la maison.
L'instant où elle franchit le seuil de l'immeuble, le vent glacial la cingla.
Quel froid.
Pourtant, ni le vent mordant ni la neige qui tombait ne purent ralentir ses pas résolus.
Elle marcha le long de la berge, où les bords avaient déjà gelé, bien que le centre continuât de s'écouler sans relâche.
Le bruit familier de l'eau la ramena instantanément à cet été.
Leur première rencontre avait été si... magique.
Ses pas s'accélérèrent légèrement.
Au loin, elle aperçut une silhouette debout au bord de la rivière.
« Long Aotian ! »
Entendant sa voix, Long Aotian leva les yeux juste au moment où elle se jetait dans ses bras au milieu des flocons tourbillonnants.
« Tu n'as pas froid ? Pourquoi courir si vite ? »
« Long Aotian, tu m'as manqué ? » Blottie contre lui, Li Qingxue ressentit un sentiment de paix inexplicable, comme si plus rien d'autre n'avait d'importance.
« Si. »
L'espoir et la sincérité dans ses yeux restaient aussi purs que jamais. S'il existait une déesse en ce monde apportant joie et bonheur, Long Aotian en était certain — c'était Li Qingxue.
Sa réponse combla son cœur d'un bonheur indescriptible.
Posant son regard sur la berge, elle dit : « Je veux descendre là-bas. »
Long Aotian la mena vers les marches, dégageant soigneusement la neige accumulée d'un coup de pied tout en lui tenant la main tandis qu'ils descendaient vers la rivière.
« Long Aotian, tu te souviens où tu étais allongé quand on s'est rencontrés pour la première fois ? » La chaleur de sa paume transpirait même à travers ses épaisses gants.
« Là-bas. » Il pointa dans une direction.
« Pas du tout ! C'était ici. » Elle l'entraîna vers un endroit précis. « Tu étais allongé juste ici. »
« Et puis j'ai rencontré une petite sotte qui était si contrariée qu'elle allait en pleurer, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas sotte ! J'étais juste... un peu malheureuse à l'époque. »
En y repensant maintenant, si elle avait su quel genre de personne deviendrait Ye Liangchen, elle n'aurait jamais gâché sa tristesse pour lui.
« Tu devrais être reconnaissante. Si je n'avais pas été contrariée, comment aurais-tu entamé la conversation avec moi ? Et si tu ne m'avais pas parlé, comment aurais-tu appris à me connaître ? Et si tu ne m'avais pas connue, comment une beauté comme moi aurait-elle pu finir avec un fieffé voleur de cœur comme toi ? »
Tout en parlant, Li Qingxue retira sa main de son gant et pinça la chair tendre à la taille de Long Aotian. « Long Aotian, sois honnête — maintenant que tu as eu nous trois les sœurs, tu es aux anges, non ? »
« Je dois répondre ? »
« Oui ! »
« Bien sûr que je le suis. Je dois être l'homme le plus chanceux du monde. » Sur ces mots, Long Aotian lui pinça vivement la joue tendre puis s'enfuit.
« Argh, je le savais ! Tu nous as dans le collimateur depuis des lustres, vaurien ! » Elle se lança à sa poursuite.
« Si tu l'as compris, autant y aller à fond ! »
« J'ai pas peur ! » Elle sauta dans ses bras.
Mais alors, son énergie joueuse retomba soudain. « Long Aotian. »
« Ouais ? »
« Je voulais juste... dire ton nom. Ça ressemble encore à un rêve. »
Il se pencha et l'embrassa légèrement. « Et maintenant ? »
Elle cligna des yeux vers lui. « Encore un peu. »
Un autre baiser. « Et maintenant ? »
Li Qingxue sourit. « Un peu plus réel maintenant. »
« Emmène-moi faire les magasins. Je m'en fiche de l'avenir — je veux juste toi, aujourd'hui, maintenant. »
« D'accord. »
« Tu n'as même pas mis de bonnet. Tes cheveux sont couverts de neige — baisse la tête pour que je les brosse. »
L'instant où il baissa la tête, elle enroula ses bras autour de son cou. « Je t'ai attrapé. Et maintenant que je t'ai, je ne te lâcherai plus. »
« Tu es encore plus dominateur que moi. » La soulevant, il la porta de retour sur la berge...